Velkommen til Galactic Neighborhood: The Local Group of Galaxies

De synlige galaksene i Local Group-simuleringen, vist nede til høyre, sporer bare en liten brøkdel av det store antallet mørk materie-glorier, avslørt øverst til venstre. John Helly, Till Sawall, James Trayford, Durham University. Brukt med tillatelse.

Planeten vår går i bane rundt en stjerne som bor i en enorm spiralgalakse kalt Melkeveien. Vi kan se Melkeveien som en del av nattehimmelen vår. Det ser ut som et svakt lysbånd som renner gjennom himmelen. Fra vårt utsiktspunkt er det vanskelig å si at vi faktisk er inne i en galakse, og at gåten hadde astronomer undret seg til de første årene av det 20. århundre.

På 1920-tallet diskuterte astronomer merkelige 'spiraltåker' de så på fotografiske plater. De hadde vært kjent for å eksistere siden minst midten av 1800-tallet, da Lord Rosse (William Parsons) begynte å finne disse objektene gjennom teleskopet sitt. På begynnelsen av 1900-tallet mente noen forskere at disse spiralene ganske enkelt er en del av vår egen galakse. Andre hevdet at de er individuelle galakser utenfor Melkeveien. Da Edwin P. Hubble observerte en variabel stjerne i en fjern 'spiraltåke' og målte dens avstand, oppdaget han at galaksen ikke var en del av vår egen. Det var et viktig funn og førte til oppdagelsen av andre galakser i vårt nærliggende nabolag, inkludert medlemmene av den lokale gruppen.

En kunstners konsept for hvordan galaksen vår ser ut utenfra. Legg merke til stangen over midten og de to hovedarmene, pluss mindre. NASA/JPL-Caltech/ESO/R. Skade

Melkeveien er en av ca femti galakser i gruppen. Det er ikke den største spiralen; det ville være Andromedagalaksen. Det er også mange mindre, inkludert merkelig formede Stor Magellansk sky og dets søsken den lille magellanske skyen , sammen med noen dverger i elliptiske former. Medlemmene av den lokale gruppen er bundet sammen av deres gjensidige gravitasjonsattraksjon og de henger sammen ganske godt. De fleste galakser i universet akselererer bort fra oss, drevet av virkningen av mørk energi , men Melkeveien og resten av den lokale gruppens 'familie' er nær nok sammen til at de holder sammen gjennom tyngdekraften.

En grafisk representasjon av den lokale gruppen av galakser, inkludert vår egen. Den inneholder minst 54 individuelle medlemmer. Antonio Ciccolella, CC BY-SA 4.0

Lokal gruppestatistikk

Hver galakse i den lokale gruppen har sin egen størrelse, form og definerende egenskaper. Galaksene i den lokale gruppen tar opp et område av verdensrommet rundt 10 millioner lysår på tvers. Og gruppen er faktisk en del av en enda større gruppe galakser kjent som den lokale superklyngen. Den inneholder mange andre grupper av galakser, inkludert Jomfruklyngen, som ligger omtrent 65 millioner lysår unna.

De viktigste spillerne i den lokale gruppen

Det er to galakser som dominerer den lokale gruppen: vertsgalaksen vår, Melkeveien , og Andromedagalaksen. Den ligger rundt to og en halv million lysår unna oss. Begge er sperret spiralgalakser og nesten alle de andre galaksene i den lokale gruppen er gravitasjonsmessig bundet til den ene eller den andre, med noen få unntak.

Andromeda og Melkeveien er de to største medlemmene av den lokale gruppen. I en fjern fremtid vil de kollidere. Denne kunstnerens konsept viser den kollisjonen fra synspunktet til en planet i Melkeveien. Kreditt: NASA; ESA; Z. Levay og R. van der Marel, STScI; T. Funn; og A. Mellinger

Melkeveis satellitter

Galaksene som er bundet til Melkeveien inkluderer en rekke dverggalakser, som er mindre stjernebyer som har sfæriske eller uregelmessige former. De inkluderer:

• Skyttens dverggalakse
• Store og små magellanske skyer
• Canis Major Dverg
• Ursa Minor Dverg
• Draco dverg
• Carina Dverg
• Sextans dverg
• Billedhugger Dverg
• Fornax dverg
• Leo I
• Stemme II
• Ursa Major I Dverg
• Ursa Major II dverg

Andromeda-satellitter

Galaksene som er bundet til Andromeda-galaksen er:

• M32
• M110
• NGC 147
• NGC 185
• Andromeda I
• Andromeda II
• Andromeda III
• Andromeda IV
• Andromeda V
• Andromeda VI
• Andromeda VII
• Andromeda VIII
• Andromeda IX
• Andromeda X
• Andromeda XI
• Andromeda XII
• Andromeda XIII
• Andromeda XIV
• Andromeda XV
• Andromeda XVI
• Andromeda XVII
• Andromeda XVIII
• Andromeda 19
• Andromeda XX
• Triangulum Galaxy (tredje største galakse i den lokale gruppen)
• Pisces Dwarf (uklart om det er en satellitt fra Andromedagalaksen eller Triangulumgalaksen)

Andre galakser i den lokale gruppen

Det er noen 'rare' galakser i den lokale gruppen som kanskje ikke er gravitasjonsmessig 'bundet' til verken Andromeda- eller Melkeveien. Astronomer klumper dem vanligvis sammen som en del av nabolaget, selv om de ikke er 'offisielle' medlemmer av den lokale gruppen.

Galaksene NGC 3109, Sextans A og Antlia Dwarf ser alle ut til å være gravitasjonsmessig samvirkende, men er ellers ubundet til andre galakser.

Dette medlemmet av den lokale gruppen kalles NGC 3109, sett av romfartøyet Galaxy Explorer. Den kan samhandle med en annen galakse i nærheten. NASA/GALEX

Det er andre galakser i nærheten som ikke ser ut til å samhandle med noen av de ovennevnte gruppene av galakser. De inkluderer noen nærliggende dverger og irregulære. Andre kannibaliseres av Melkeveien i en pågående syklus av vekst som alle galakser opplever.

Galaktiske fusjoner

Galakser i umiddelbar nærhet til hverandre kan samhandle i kolossale sammenslåinger hvis forholdene er riktige. Deres gravitasjonskraft på hverandre fører til et nært samspill eller en faktisk fusjon. Noen galakser nevnt her har og vil fortsette å endre seg over tid, nettopp fordi de er låst i gravitasjonsdanser med hverandre. Når de samhandler kan de rive hverandre fra hverandre. Denne handlingen - galaksenes dans - endrer formene deres betydelig. I noen tilfeller ender kollisjonene med at en galakse absorberer en annen. Faktisk er Melkeveien i ferd med å kannibalisere en rekke dverggalakser.

En gruppe samvirkende galakser sett av Hubble-romteleskopet. NASA/ESA/STScI

Melkeveien og Andromeda-galaksene vil fortsette å 'spise opp' andre galakser etter hvert som tiden går. Dette ser ut til å være det som har skjedd for å skape de fleste (om ikke alle) galaksene vi ser i dag. I en fjern fortid slo de mindre seg sammen til å bli større. Store spiraler smelter deretter sammen og lager elliptiske linjer. Det er en sekvens som har blitt observert gjennom hele universets utvikling.

Vil fusjoner i den lokale gruppen påvirke jorden?

De pågående sammenslåingene vil definitivt fortsette å omforme de lokale gruppe-galaksene, og endre deres former og størrelser. Den pågående utviklingen av galakser vil nesten helt sikkert påvirke Melkeveien, selv når den går på å sluke opp mindre galakser. For eksempel er det noen bevis på at de magellanske skyene kan smelte sammen med Melkeveien. Og, i en fjern fremtid vil Andromeda og Melkeveien kollidere å lage en stor elliptisk galakse som astronomer har gitt tilnavnet 'Milkdromeda'. Denne kollisjonen vil begynne om noen få milliarder år og radikalt endre formene til begge galaksene når gravitasjonsdansen begynner.

Raske fakta: Den lokale gruppen

• Melkeveien er en del av den lokale gruppen av galakser.
• Lokalgruppen har minst 54 medlemmer.
• Det største medlemmet av den lokale gruppen er Andromedagalaksen.

Kilder

• Frommert, Hartmut og Christine Kronberg. Den lokale gruppen av galakser. Messiers teleskoper , www.messier.seds.org/more/local.html.
• NASA , NASA, imagine.gsfc.nasa.gov/features/cosmic/local_group_info.html.
• Universet innen 5 millioner lysårDen lokale gruppen av galakser. Det Hertzsprung Russell-diagrammet , www.atlasoftheuniverse.com/localgr.html.

Redigert avCarolyn Collins Petersen .