Biografi om Edwin Hubble: astronomen som oppdaget universet

Astronomen Edwin P. Hubble gjorde en av de mest dyptgripende oppdagelsene om universet vårt. Han fant ut at kosmos er mye større enn Melkeveien Galaxy. I tillegg oppdaget han at universet utvider seg. Dette arbeidet hjelper nå astronomer med å måle universet. For sine bidrag ble Hubble hedret ved å ha navnet sitt knyttet til kretsløpet Hubble-romteleskopet .

Hubbles tidlige liv og utdanning

Edwin Powell Hubble ble født 29. november 1889 i den lille byen Marshfield, Missouri. Han flyttet med familien til Chicago da han var ni år gammel, og ble der for å gå på University of Chicago, hvor han fikk en bachelorgrad i matematikk, astronomi og filosofi. Deretter dro han til Oxford University på et Rhodes-stipend. På grunn av farens døende ønsker, la han karrieren innen realfag på vent, og studerte i stedet jus, litteratur og spansk.

Hubble kom tilbake til Amerika i 1913 etter farens død og begynte å undervise videregående skole i spansk, fysikk og matematikk ved New Albany High School i New Albany, Indiana. Imidlertid førte hans interesse for astronomi til at han meldte seg på som doktorgradsstudent ved Yerkes Observatory i Wisconsin. Arbeidet hans der førte ham tilbake til University of Chicago, hvor han fikk sin Ph.D. i 1917. Avhandlingen hans fikk tittelen Fotografiske undersøkelser av svake tåker. Det la grunnlaget for oppdagelsene han senere gjorde som endret astronomiens ansikt.

Å strekke seg etter stjernene og galaksene

Hubble vervet seg deretter til hæren for å tjene landet sitt i første verdenskrig. Han steg raskt til rang som major og ble skadet i kamp før han ble utskrevet i 1919. Han dro umiddelbart til Mount Wilson Observatory, fortsatt i uniform, og begynte sin karriere som astronom. Han hadde tilgang til både 60-tommers og de nylig ferdigstilte 100-tommers Hooker-refleksene. Hubble tilbrakte effektivt resten av karrieren der, hvor han også hjalp til med å designe det 200-tommers Hale-teleskopet.

Måling av størrelsen på universet

Hubble, som andre astronomer, var vant til å se merkelig formede fuzzy spiralobjekter i astronomiske bilder. De diskuterte alle hva disse tingene var. På begynnelsen av 1920-tallet var den vanlige visdommen at de ganske enkelt var en type gasssky kalt en tåke. Disse 'spiraltåkene' var populære observasjonsmål, og det ble brukt mye krefter på å prøve å forklare hvordan de kunne dannes gitt dagens kunnskap om interstellare skyer. Ideen om at de var helt andre galakser var ikke engang en vurdering. På den tiden trodde man at hele universet var innkapslet av Melkeveisgalaksen - omfanget av denne var nøyaktig målt av Hubbles rival, Harlow Shapley.

For å få et bedre inntrykk av strukturen til disse objektene, brukte Hubble 100-tommers Hooker-reflektoren til å ta ekstremt detaljerte målinger av flere spiraltåker. Mens han observerte, identifiserte han flere Cepheid-variabler i disse galaksene, inkludert en i den såkalte 'Andromeda-tåken'. Cepheider er variable stjerner hvis avstander kan bestemmes nøyaktig ved å måle deres lysstyrke og deres variasjonsperioder. Disse variablene ble først kartlagt og analysert av astronom Henrietta Swan Leavitt. Hun utledet 'periode-lysstyrke-forholdet' som Hubble brukte for å oppdage at tåker han så ikke kunne ligge innenfor Melkeveien.

Denne oppdagelsen møtte opprinnelig stor motstand i det vitenskapelige miljøet, inkludert fra Harlow Shapley. Ironisk nok brukte Shapley Hubbles metodikk for å bestemme størrelsen på Melkeveien. Imidlertid var 'paradigmeskiftet' fra Melkeveien til andre galakser som Hubble var vanskelig å akseptere for forskere. Etter hvert som tiden gikk, vant imidlertid den ubestridelige integriteten til Hubbles arbeid dagen, noe som førte til vår nåværende forståelse av universet.

Rødskifteproblemet

Hubbles arbeid førte ham videre til et nytt studieområde: rødforskyvning problem. Det hadde plaget astronomer i årevis. Her er kjernen av problemet: spektroskopiske målinger av lyset som ble sendt ut fra spiraltåker viste at det ble forskjøvet mot den røde enden av det elektromagnetiske spekteret. Hvordan kan dette være?

Forklaringen viste seg å være enkel: galaksene trekker seg tilbake fra oss i høy hastighet. Forskyvningen av lyset deres mot den røde enden av spekteret skjer fordi de reiser bort fra oss så fort. Dette skiftet kalles Dopplerskifte . Hubble og hans kollega Milton Humason brukte denne informasjonen for å komme opp med et forhold som nå er kjent som Hubbles lov . Den sier at jo lenger unna en galakse er fra oss, jo raskere beveger den seg bort. Og underforstått lærte den også at universet utvider seg.

Nobelprisen

Edwin P. Hubble ble hedret for sitt arbeid, men ble dessverre aldri ansett som en kandidat til Nobelprisen. Dette var ikke på grunn av mangel på vitenskapelig prestasjon. På den tiden ble ikke astronomi anerkjent som en fysikkdisiplin, derfor var ikke astronomer kvalifisert.

Hubble tok til orde for å endre dette, og på et tidspunkt hyret han til og med inn en reklameagent for å drive lobbyvirksomhet på hans vegne. I 1953, året Hubble døde, ble astronomi formelt erklært å være en gren av fysikk. Det banet vei for at astronomer kunne bli vurdert til prisen. Hadde han ikke dødd, var det allment følt at Hubble ville blitt kåret til årets mottaker. Siden prisen ikke deles ut posthumt, fikk han den ikke. I dag står selvfølgelig astronomi alene som en vitenskapsgren som også inkluderer planetvitenskap og romvitenskap.

Hubble-romteleskopet

Hubbles arv lever videre når astronomer kontinuerlig bestemmer universets ekspansjonshastighet og utforsker fjerne galakser. Navnet hans pryder Hubble-romteleskopet (HST), som jevnlig gir spektakulære bilder fra de dypeste områdene i universet.

Raske fakta om Edwin P. Hubble

• Født 29. november 1889, død: 28. september 1953.
• Gift med Grace Burke.
• En kjent basketballspiller ved University of Chicago.
• Studerte opprinnelig jus, men studerte astronomi på forskerskolen. Fikk Ph.D. i 1917.
• Målte avstanden til den nærliggende Andromedagalaksen ved hjelp av lys fra en variabel stjerne.
• Oppdaget at universet er større enn Melkeveisgalaksen.
• Utviklet et system for å klassifisere galakser i henhold til deres utseende i bilder.
• Utmerkelser: tallrike priser for astronomiforskning, asteroiden 2068 Hubble og et krater på månen angitt for ham, Hubble-romteleskopet kalt til hans ære, U.S. Postal Service hedret ham med et frimerke i 2008.

Redigert avCarolyn Collins Petersen