Den lille magellanske skyen

Utforske en galakse på den sørlige halvkule

Den store magellanske skyen (midt til venstre) og den lille magellanske skyen (øverst i midten) over Paranal-observatoriet i Chile. European Southern Observatory

Den lille magellanske skyen er et yndet stjernekikkingsmål for observatører på den sørlige halvkule. Det er faktisk en galakse. Astronomer klassifiserer den som en dverg galakse av uregelmessig type det er omtrent 200 000 lysår fra vår galaksen Melkeveien . Det er en del av Lokal gruppe av mer enn 50 galakser som er gravitasjonsbundet sammen i denne delen av universet.

Dannelse av den lille magellanske skyen

Nærstudie av de små og Store magellanske skyer indikerer at de var begge en gang sperrede spiralgalakser . Over tid forvrengte imidlertid gravitasjonsinteraksjoner med Melkeveien formene deres, og rev dem fra hverandre. Resultatet er et par uregelmessig formede galakser som fortsatt samhandler med hverandre og med Melkeveien.

Egenskaper til den lille magellanske skyen

Den lille magellanske skyen (SMC) er omtrent 7000 lysår i diameter (omtrent 7 % av Melkeveiens diameter) og inneholder rundt 7 milliarder solmasser (mindre enn én prosent av massen til Melkeveien). Selv om den er omtrent halvparten så stor som følgesvennen, den store magellanske skyen, inneholder SMC nesten like mange stjerner (omtrent 7 milliarder mot 10 milliarder), noe som betyr at den har en høyere stjernetetthet.

Imidlertid er stjernedannelsesraten for øyeblikket lavere for den lille magellanske skyen. Dette er sannsynligvis fordi den har mindre fri gass enn sin større søsken, og derfor hadde perioder med raskere dannelse tidligere. Den har brukt opp mesteparten av gassen sin, og det har nå bremset stjernefødselen i den galaksen.

Den lille magellanske skyen er også den fjernere av de to. Til tross for dette er den fortsatt synlig fra den sørlige halvkule. For å se det godt, bør du søke det ut i klar, mørk himmel fra alle steder på den sørlige halvkule. Det er synlig på kveldshimmelen fra slutten av oktober til januar. De fleste forveksler de magellanske skyene for stormskyer i det fjerne.

Oppdagelsen av den store magellanske skyen

Både de store og små magellanske skyene er fremtredende på nattehimmelen. Det første registrerte ordet om dens posisjon på himmelen ble notert av den persiske astronomen Abd al-Rahman al-Sufi, som levde og observerte på midten av 1000-tallet.

Det var ikke før tidlig på 1500-tallet at forskjellige forfattere begynte å registrere tilstedeværelsen av skyene under sine reiser over havet. I 1519 brakte Ferdinand Magellan den til popularitet gjennom sine forfattere. Hans bidrag til oppdagelsen deres førte til slutt til at de ble navngitt til hans ære.

Imidlertid var det egentlig ikke før på 1900-tallet at astronomer innså at de magellanske skyene faktisk var helt andre galakser atskilt fra våre egne. Før det ble disse objektene, sammen med andre uklare flekker på himmelen, antatt å være individuelle tåker i Melkeveien. Nære studier av lyset fra variable stjerner i de magellanske skyene gjorde det mulig for astronomer å bestemme nøyaktige avstander til disse to satellittene. I dag studerer astronomer dem for bevis på stjernedannelse, stjernedød og interaksjoner med Melkeveisgalaksen.

Vil den lille magellanske skyen smelte sammen med Melkeveisgalaksen?

Forskning tyder på at begge de magellanske skyene har gått i bane rundt Melkeveien i omtrent samme avstand i en betydelig del av deres eksistens. Det er imidlertid ikke sannsynlig at de har våget seg så nær som deres nåværende posisjon veldig ofte.

Dette har fått noen forskere til å antyde at Melkeveien til slutt vil konsumere de mye mindre galaksene. De har trailere med hydrogengass som strømmer mellom seg, og til Melkeveien. Dette gir noen bevis på interaksjoner mellom de tre galaksene. Imidlertid har nyere studier med slike observatorier som Hubble-romteleskopet ser ut til å vise at disse galaksene beveger seg for raskt i sine baner. Dette kan hindre dem i å kollidere med galaksen vår. Det utelukker ikke nærmere interaksjoner i fremtiden, ettersom Andromeda Galaxy nærmer seg en langsiktig interaksjon med Melkeveien. Den 'galaksenes dans' vil endre formene til alle galaksene involvert på drastiske måter.