Vasco da Gama: Explorer og eventyrer

Mens spanjolene fokuserte oppmerksomheten på å oppdage den nye verden, så portugiserne østover. Sør- og Øst-Asia var sentrum for oppmerksomheten deres, siden det var kilden til mange handelsvarer som gull, verdifulle krydder, silke , og andre rikdommer. Men fra Portugal helt i utkanten av Vest-Europa og helt til Orienten gikk handelsveien over land, og for de som reiste den var det en langsom og farlig virksomhet full av farer. Så portugiserne søkte en løsning. En ny handelsrute måtte etableres via havet, og mannen for å finne den ville være navigatøren, Vasco da Gama. Dette er historien om bedriftene hans.

Vasco da Gamas tidlige liv

Vasco da Gama ble født inn i mindre adel i 1460. Faren hans var en husholdningsridder som steg gjennom gradene av embetsverk, og moren hans var en del av en velstående og velstående familie.

Da da Gama ble myndig, fulgte han i sin fars fotspor og sluttet seg til ridderen Santiago-ordenen . Kongen investerte stort i ordren, og utsiktene til Vasco da Gama så gode ut. I 1482 fikk da Gama sitt første oppdrag som kommandør. Han ble sendt for å beslaglegge franske skip som hadde angrepet portugisisk skipsfart. Suksessen hans var rask og effektiv, og da Gama fikk et rykte som ekstremt kompetent.

Den første reisen

Den 8. juli 1497 dro Vasco da Gama, med en flåte på fire skip og 170 mann, fra Lisboa på en reise for å runde Kapp det gode håp på sørspissen av Afrika, og reise inn i Det indiske hav mot Indisk subkontinent . Med da Gama var broren Paulo og den berømte navigatøren Bartolomeu Dias, som var den første oppdageren som rundet sørspissen av det afrikanske kontinentet og ga uvurderlige råd mens de seilte nedover. den vestlige kysten av Afrika . Med på ekspedisjonen var også tre tolker. To av dem snakket arabisk, og den tredje snakket en rekke bantu-dialekter .

Ekspedisjonen var preget av stormer, men de viste seg ikke å være et stort problem. De fire skipene klarte å unngå alvorlige problemer og gjorde flere stopp underveis, ankret opp langs kysten og forsynte fartøyene sine med det de kunne finne.

De rundet Kapp, og 16. desember passerte de Great Fish River og inn i territorium som ingen europeer hadde seilt inn i før. Da julen nærmet seg, bestemte da Gama seg for å navngi kysten de reiste forbi til ære for Kristi fødsel. Og slik ble landet 'Natal' kalt. I dag bærer denne provinsen i Sør-Afrika navnet ' KwaZulu-Natal .'

De seilte videre langs kysten, og nådde Mosambik i januar 1498, og enda lenger til de nådde munningen av River of Good Omens (nå Zambezi-elven). Her reiste de en statue for å minnes Portugal og deres reise. Da Gama bestemte seg for å hvile på dette stedet, og mannskapet, hvorav mange led av skjørbuk, brukte en måned på å komme seg etter sin lange reise.

Etter hvile satte Vasco da Gama seil igjen og reiste nordover, og fulgte kysten til han kom til den lille øya Mosambik. Øya var under kommando av sultanen av Mosambik, og i frykt for at han ville være fiendtlig mot kristne, utga da Gama seg som en muslim og fikk audiens hos sultanen som han utvekslet gaver med. Etter en stund ble øyas befolkning mistenksom og løp da Gamas parti utenfor øya. De slapp unna, og mens de veide anker og satte seil, avfyrte da Gama kanonene sine inn i byen som gjengjeldelse.

Da de seilte nordover, raidet og plyndret da Gamas ekspedisjon flere handelsfartøy før de ble de første europeerne som besøkte Mombasa sjøveien. Imidlertid fant portugiserne seg uønskede gjester og måtte igjen flykte fra lokalbefolkningen.

For å fortsette nordover, var Vasco da Gamas neste stopp havnebyen Malindi, som var i en tilstand av konflikt med Mombasa, og ga da Gama og hans mannskap en vennligere velkomst. Det var her da Gama fant en indisk navigatør som ville hjelpe ham å navigere i havet mellom Øst-Afrika og India.

I mai 1498 ankom Vasco da Gama Calicut, India og ble behandlet på en storslagen prosesjon av Zamorin (kongen) som kom tilbake til Calicut fra Ponnani etter å ha hørt om ankomsten av en flåte fra Europa. Gavene da Gama ga imidlertid ikke imponerte herskeren, og muslimske handelsmenn som anså ham som en rival, antydet at da Gama ikke var noe mer enn en vanlig pirat. Videre krevde Zamorin at da Gama skulle være underlagt de samme reglene som enhver annen kjøpmann og betale toll, helst i gull. Da Gama ble sint over denne avgjørelsen, tok flere lokalbefolkning med makt og forlot India. Han veide anker og begynte den lange reisen hjem.

Å seile mot vinden tok det 132 dager å nå den afrikanske kysten. Da Gama valgte å stoppe ved Malindi og hvile. Halve mannskapet hans hadde gått tapt i krysset, og mange andre led av skjørbuk. Etter å ha hvilet og fylt drivstoff, presset da Gama på med bare to skip av de fire som opprinnelig forlot Lisboa.

De seilte jevnt videre en stund, rundet Kapp og seilte inn i Atlanterhavet. På et ukjent tidspunkt ble de to skipene separert (men begge kom tilbake til Portugal). Tragedien inntraff mens han var i nærheten av Kapp Verde da da Gamas bror, Paulo, ble alvorlig syk. Da Gama overførte kommandoen over skipet sitt og valgte å bli på Kapp Verde sammen med broren. De bestilte senere passasje til Portugal via et skip som reiste fra Guinea, men Paulo døde underveis, og da Gama gikk av da de nådde Azorene. Han begravde broren sin og somlet i sorg før han tok en tur tilbake til Lisboa. Hele reisen hadde tatt over to år å fullføre.

Vasco da Gama Tilbake i Portugal

Vasco da Gama fikk en heltevelkomst, og til tross for hans uheldige omgang med Calicut Zamorin, var ekspedisjonen en suksess. Påfølgende år ville Portugal sende en årlig handelsarmada via da Gamas rute for å handle med India.

Som en belønning for sin innsats, kongen av Portugal, Emmanuel I , ga Vasco da Gama byen Sines som sitt personlige len. Dette forårsaket sorg i Santiago-ordenen som fortsatt eide byen, og som da Gama var en ridder av. Påkjenningen mellom da Gama og ordenen førte til at da Gama til slutt ga fra seg sin stilling i ordenen og sluttet seg til den rivaliserende Kristi orden. I 1501 giftet han seg med Catarina de Ataíde, som var datter av en velstående adelsmann.

I mellomtiden hadde en armada sendt for å handle med Calicut Zamorin vært involvert i en katastrofe. En tvist med det lokale kjøpmannslauget i Calicut hadde startet et opprør der 70 portugisere ble drept. Portugiserne, som gjengjeldelse, bombarderte byen, og som et resultat brøt det ut krig mellom Calicut og Portugal. I lys av disse hendelsene tilbød da Gama å ta kontroll over den fjerde armadaen på grunn av seil i 1502.

Den andre reisen

Ved roret på 20 skip ble Vasco da Gamas andre reise sendt ut for å avgjøre tvisten med Calicut Zamorin ved å tvinge ham til å hylle Portugal. På vei til Calicut møtte reisen suksesser ved at den tok kontakt med gullhandelshavnen Sofala og tvang Kilwa-sultanatet (en bosetning nå i dagens Tanzania) til hyllest.

I oktober 1502 nådde da Gama kysten av India og møtte et fartøy som inneholdt 400 muslimske pilegrimer. Han plyndret skipet, låste passasjerene og brente det, og sparte 20 barn som ble tvunget til å konvertere til kristendommen.

Ved ankomst til kysten av Calicut innså Zamorin at da Gama var villig til å begå stor vold og forsøkte en diplomatisk holdning med den portugisiske kapteinen. Samtidig sendte han et brev til sin opprørske vasall, herskeren av Cochin, hvor han ba om hjelp i møte med den portugisiske trusselen. Herskeren av Cochin sendte imidlertid brevet videre til da Gama, som deretter la til sine krav om at Zamorin skulle utvise alle muslimer fra Calicut.

Zamorin sendte sin yppersteprest for å føre samtaler med Vasco da Gama, men kapteinen var ikke interessert i å forhandle. Han skar av emissærens ører og lepper og sydde hundeører på hodet før han sendte ham tilbake. Portugiserne åpnet deretter ild mot byen og forårsaket store skader. Zamorinene svarte med å sende en flåte ut for å kjempe. Den resulterende handlingen var slaget ved Calicut, og i januar 1503 vant da Gama en knusende seier.

Vasco da Gamas død

Til tross for disse suksessene var oppdraget en fiasko. Zamorin ble ikke dempet, og portugisiske interesser ville bli gjenstand for represalier. Kunnskapen om hvordan han ble behandlet ved retur er liten, men det er sannsynlig at han falt i unåde hos kongen. Det var først etter døden til kong Manuel I og arven etter Johannes III at han igjen ble vurdert for storhetsstillinger. I 1524 ble han utnevnt til visekonge over portugisiske eiendeler i India. Senere samme år, kort tid etter hans ankomst til byen Cochin, fikk han malaria og døde. Levningene hans ble ført tilbake til Portugal 15 år senere.

Vasco da Gamas arv

Vasco da Gama var en enormt viktig skikkelse som var avgjørende for suksessen til Portugal som et koloniimperium. Gjennom sine reiser åpnet han handelsruter og gjorde det klart hva Portugal måtte gjøre for å sikre sine beholdninger. I dette var han en viktig læringsopplevelse for portugiserne. I dag er da Gamas arv holdt med blandede følelser. Hans prestasjoner er absolutt bemerkelsesverdige, men som mange oppdagelsesreisende og conquistadorer på den tiden, var metodene hans brutale. Mens statuer og minnesmerker gjenstår i dag, ser mange ofre for kolonialisme, og spesielt indianere, ham i historiske termer som en antagonist.