Var Mary Todd Lincoln psykisk syk?

Library of Congress

Den eneste tingen ser ut til å vite om Abraham Lincolns kone er at hun led av psykiske lidelser. Ryktene spredte seg gjennom borgerkrigstiden i Washington om at fru Lincoln var sinnssyk, og hennes rykte for mental ustabilitet vedvarer til i dag. Men er disse ryktene i det hele tatt sanne?

Det enkle svaret er at vi ikke vet med noen medisinsk sikkerhet. Hun ble aldri diagnostisert av noen med en moderne forståelse av psykiatri. Imidlertid finnes det rikelig med bevis for Mary Lincolns eksentriske oppførsel, som i hennes egen tid generelt ble tilskrevet 'galskap' eller 'galskap'.

Hennes ekteskap med Abraham Lincoln virket ofte vanskelig eller urolig, og det var hendelser der Lincoln forsiktig klaget til andre om ting hun hadde sagt eller gjort.

Det er sant at Mary Lincolns handlinger, som rapportert av aviser, ofte inviterte til kritikk fra publikum. Hun var kjent for å bruke penger ekstravagant, og hun ble ofte latterliggjort for oppfattet hovmodighet.

Og offentlig oppfatning av henne ble sterkt påvirket av det faktum at hun faktisk ble stilt for retten i Chicago, et tiår etter Lincolns attentat, og dømt for å være sinnssyk.

Hun ble plassert på en institusjon i tre måneder, selv om hun var i stand til å reise søksmål og omgjøre rettens avgjørelse.

Fra dagens utsiktspunkt er det ærlig talt umulig å vurdere hennes sanne mentale tilstand. Det har ofte blitt påpekt at egenskaper hun viste ganske enkelt kan ha indikert eksentrisk oppførsel, dårlig dømmekraft eller effekten av et stressende liv, ikke faktisk psykisk sykdom.

Personligheten til Mary Todd Lincoln

Det er mange beretninger om Mary Todd Lincoln som har vært vanskelig å håndtere, og viser personlighetstrekk som i dagens verden sannsynligvis ville blitt kalt 'en følelse av rettighet'.

Hun hadde vokst opp som datter av en velstående Kentucky-bankmann og fikk en veldig god utdannelse. Og etter å ha flyttet til Springfield, Illinois, hvor hun møttes Abraham Lincoln , ble hun ofte oppfattet som en snobb.

Hennes vennskap og eventuelle romantikk med Lincoln virket nesten uforklarlige, siden han kom fra svært ydmyke omstendigheter.

Etter de fleste beretninger utøvde hun en siviliserende innflytelse på Lincoln, lærte ham ordentlige manerer og gjorde ham i hovedsak til en mer høflig og kultivert person enn man kunne forvente fra grenserøttene hans. Men ekteskapet deres, ifølge noen beretninger, hadde problemer.

I en historie fortalt av de som hadde kjent dem i Illinois, var familien Lincoln hjemme en natt, og Mary ba mannen sin legge vedkubber til bålet. Han leste og gjorde ikke det hun spurte raskt nok. Hun ble angivelig sint nok til å kaste et stykke ved på ham, og slo ham i ansiktet, noe som førte til at han dukket opp offentlig dagen etter med et bind på nesen.

Det er andre historier om at hun viser sinneglimt, en gang til og med jaget ham opp gaten utenfor huset etter en krangel. Men historiene om hennes sinne ble ofte fortalt av de som ikke brydde seg om henne, inkludert Lincolns mangeårige advokatpartner, William Herndon.

En veldig offentlig visning av Mary Lincolns temperament skjedde i mars 1865, da familien Lincoln hadde reist til Virginia for en militær gjennomgang nær slutten av Borgerkrig . Mary Lincoln ble fornærmet av den ungdommelige kona til en unionsgeneral og ble rasende. Mens unionsoffiserer så på, utskjelt Mary Lincoln mannen sin, som stoisk prøvde å roe henne.

Stress utholdt som Lincolns kone

Ekteskapet med Abraham Lincoln kunne ikke vært lett. Under store deler av ekteskapet deres var Lincoln fokusert på advokatpraksisen sin, noe som ofte betydde at han «rir rundt på banen», og forlot hjemmet i perioder for å praktisere jus i forskjellige byer rundt Illinois.

Mary var hjemme i Springfield og oppdro guttene deres. Så ekteskapet deres hadde sannsynligvis litt stress.

Og tragedien rammet Lincoln-familien tidlig, da deres andre sønn, Eddie, døde i en alder av tre i 1850. De hadde fire sønner; Robert, Eddie, Willie og Tad.

Da Lincoln ble mer fremtredende som politiker, spesielt på den tiden Lincoln-Douglas-debatter , eller følge landemerket tale på Cooper Union , ble berømmelsen som fulgte med suksessen problematisk.

Mary Lincolns forkjærlighet for ekstravagant shopping ble et problem allerede før hans innsettelse. Og etter at borgerkrigen begynte, og mange amerikanere sto overfor alvorlige problemer, ble shoppingturene hennes til New York City sett på som skandaløse.

Da Willie Lincoln, 11 år gammel, døde i Det hvite hus tidlig i 1862, gikk Mary Lincoln inn i en dyp og overdreven sorgperiode. På et tidspunkt skal Lincoln ha fortalt henne at hvis hun ikke slapp ut av det, måtte hun settes inn på et asyl.

Mary Lincolns drikking med spiritualisme ble mer uttalt etter Willies død, og hun holdt seanser i Det hvite hus, tilsynelatende i et forsøk på å kontakte sin døde sønns ånd. Lincoln henga hennes interesse, men noen mennesker så på det som et tegn på galskap.

Galskapsrettssaken

Attentatet på Lincoln ødela kona hans, noe som neppe var overraskende. Hun hadde sittet ved siden av ham på Ford's Theatre da John Wilkes Booth kom bak dem og skjøt Lincoln i bakhodet. I perioden etter ektemannens drap var hun utrøstelig. Hun lukket seg inne i Det hvite hus i flere uker, og skapte en vanskelig situasjon da den nye presidenten, Andrew Johnson, ikke kunne flytte inn. I årene etter så det ut til at hun aldri kom seg etter traumet.

I årevis etter Lincolns død, kledde hun seg i enkens svarte. Men hun fikk liten sympati fra den amerikanske offentligheten, ettersom hennes gratisbruksmåter fortsatte. Hun var kjent for å kjøpe kjoler og andre ting hun ikke trengte, og dårlig publisitet fulgte henne. Et opplegg for å selge verdifulle kjoler og pelsverk falt gjennom og skapte offentlig sjenanse.

Abraham Lincoln hadde hengitt sin kones oppførsel, men deres eldste sønn, Robert Todd Lincoln, delte ikke farens tålmodighet. Fornærmet over det han anså morens pinlige oppførsel, arrangerte han å få henne stilt for retten og siktet for å være sinnssyk.

Mary Todd Lincoln ble dømt i en særegen rettssak som ble holdt i Chicago 19. mai 1875, litt mer enn ti år etter ektemannens død. Etter å ha blitt overrasket over boligen hennes den morgenen av to detektiver, ble hun hastet av gårde til retten. Hun fikk ingen mulighet til å forberede noe forsvar.

Etter vitnesbyrd om hennes oppførsel fra forskjellige vitner, konkluderte juryen:

'Mary Lincoln er sinnssyk, og er en skikket person til å være på sykehus for sinnssyke.'

Etter tre måneder på et sanatorium i Illinois ble hun løslatt. Og i rettssaker et år senere fikk hun omgjort dommen mot henne. Men hun kom seg aldri egentlig etter stigmatiseringen av at hennes egen sønn startet en rettssak der hun ble erklært sinnssyk.

Mary Todd Lincoln tilbrakte de siste årene av livet sitt som en virtuell eneboer. Hun forlot sjelden huset der hun bodde i Springfield, Illinois, og døde 16. juli 1882.