USAs strategiske bombing i Vietnamkrigen: suksess eller fiasko?

Under Vietnamkrigen var det fire frittstående strategiske bombekampanjer, som varte fra bare noen dager til flere år. De ble gradvis mer vellykkede etter hvert som læren ble endret og leksjoner ble lært, men det var en langsom prosess. Til å begynne med ble fokus på sivile sårbarheter endret til ødeleggelse av militære mål, som til slutt tvang Hanoi mot forhandlingsbordet. Ikke desto mindre kunne ikke selv makten til verdens største luftvåpen bombe geriljasoldatene til Nordvietnams Folkehær i Vietnam (PAVN) og Viet Cong (VC) til underkastelse. Flere faktorer sørget for at USAs strategiske bombing av Vietnam ikke var mer vellykket, alt fra selve geografien i regionen til den enorme støtten Nord-Vietnam fikk fra Sovjetunionen og Kina .

David mot Goliat i Vietnamkrigen

Amerikansk luftmakt under Operation Thunder - to Air Force F-105 Thunderchiefs, sammen med en B-66 Destroyer , via The National Interest

Vietnamkrigen var definitivt en kamp mellom David og Goliat. Det legemliggjorde ideen om asymmetrisk krigføring perfekt – ifølge Bernd Greiner i Krig uten fronter: USA i Vietnam , det var en konkurranse av B-52 bombefly og bambusfeller, napalm og håndvåpen, bataljoner kontra femmanns nattpatruljer . Oddsen burde vært stablet tungt i USAs favør, spesielt når det kom til himmelen, men Nordvietnameserne og Viet Cong var forherdet og villige til å gi alt for deres tro.

Luftforsvaret var figurhodet for hele det amerikanske militæret, bygget opp av Eisenhower og nå fremsatt som symbolet på kjernefysisk overherredømme. Som Luftforsvarets general Curtis LeMay berømt sagt, vi skal bombe dem tilbake til steinalderen, og de trodde fullt ut at de var i stand til å gjøre det. Ikke desto mindre var USAs strategiske bombing relativt lite effektiv til å destabilisere Nord-Vietnam og fraråde dem å fortsette kampen.

Bruken av luftmakt mot nordvietnameserne under Vietnamkrigen [var] et klassisk eksempel på konvensjonell tvang – USA ønsket å sjokkere nord til å kapitulere og komme til forhandlingsbordet. Amerikanerne gjorde i utgangspunktet dette gjennom strategiske bombekampanjer som Operation Rolling Thunder, autorisert av President Johnson , som fant sted mellom mars 1965 og oktober 1968. Det var to mål: For det første å stanse strømmen av mennesker og materiell inn i Sør-Vietnam, og for det andre å tvinge Nord-Vietnam til å føre fredsforhandlinger.

En Boeing B-52 Stratofortress slipper ut en rekke bomber under Operation Linebacker , via Air Force History

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Dessverre for USA var nordvietnameserne og Viet Congs opprørstaktikker i Vietnamkrigen stort sett immune mot tradisjonelle luftangrep. Dette var en lekse som luftforsvaret ikke lærte før Nixons presidentskap, da Operations Linebacker I og II falt sammen med at Hanoi byttet fra en gerilja til en konvensjonell krigsstrategi i Sør, og gjorde dem sårbare for luftangrep.

Mens Linebacker I, som gikk fra mai til oktober 1972, hadde vist seg en delvis suksess ved at den brakte Hanoi til fredsdiskusjoner og en midlertidig våpenhvile for sine bakketropper, var dette kortvarig da Sør-Vietnam snart stoppet forhandlingene, hvorpå Hanoi trakk seg tilbake. fra avtalen. Det var ikke før Linebacker II, som varte i bare 11 dager, at en amerikansk luftoperasjon kunne erklæres som en rungende suksess. Begge Linebackers strategiske bombeoperasjoner prioriterte militære mål, slik at Hanoi ikke var i stand til å slå tilbake, i stedet for å prøve å gradvis stramme løkken rundt halsen på sivilbefolkningen, da dette bare gjorde nordvietnameserne sinte og stålsatte deres besluttsomhet. Det tok Luftforsvaret altfor lang tid å tilpasse seg dette problemet, som viste seg å være svært skadelig for deres krigsinnsats.

Sivile tap

En landsby brenner 20 mil sørvest for Da Nang, Sør-Vietnam , 1967, via The Intercept

Sjokkerende nok prøvde luftforsvaret å rettferdiggjøre den ødeleggende effekten deres vilkårlige strategiske bombing hadde på sivilbefolkningen i Nord-Vietnam. De var bare sivilskade i Nixon og Kissingers rasende søken etter å beseire den uslåelige fienden. Oval Office-opptak viste at Nixon i 1972 erklærte at han hadde til hensikt å bombe den levende bejesus ut av dem, omtrent som LeMays trussel nesten et tiår tidligere.

Mens Viet Cong hunkeret ned i solide bunkere, hadde befolkningen stor risiko for død eller skade på grunn av et betydelig målidentifikasjonsproblem for piloter, delvis forårsaket av den tykke jungelen som dekket nesten alle amerikanske målområder. I et hemmelig memorandum fra 1970 erkjente flyvåpenet feilene i taktikken deres under Vietnamkrigen så langt og de enorme vanskelighetene dette ga mennene deres. I tillegg til den tette skogen, konkluderte notatet med at USAAF-piloter ikke var i stand til pålitelig å slå militære mål og i stedet ble skyting etter mistanke over store deler av landet, etter ordre basert på upålitelig informasjon og[...]under betydelige tidsbegrensninger . Disse faktorene kombineres for å vise at til tross for den massive ubalansen i slagkraft, var forholdene i Vietnam ikke gunstige for at luftforsvaret kunne gjennomføre vellykkede operasjoner.

Vietnamesisk uhindret

En Viet Cong-soldat huker seg i en tunnel med en SKS-rifle, og viser hvorfor USA fant det så vanskelig å løsne dem fra den sørvietnamesiske landsbygda , via DocsTeach, fra Riksarkivet

Nordvietnameserne var enormt ressurssterke, som det fremgår av deres bygging og vedlikehold av Ho Chi Minh-stien gjennom hele krigen til tross for USAs beste innsats mot dem. Kjent som Truong Sons strategiske forsyningsrute til nordvietnameserne, snodde den seg hundrevis av mil gjennom Laos og Kambodsja før de nådde nords krigsinnsats i sør. Ved å lage stien gjorde Nord en av historiens store prestasjoner innen militærteknikk. Den var i stand til å sende lastebilene sine over forrevne fjell, under den tykke jungelen som hadde vist seg å være skadelig for amerikanske bombeforsøk.

Til tross for dedikerte streikestyrker, stoppet USAs bombing aldri trafikken og fikk aldri jobben gjort – et sårt punkt for både militære ledere og pilotene selv. Det var den stykkevise konstruksjonen av Trail og andre lignende som gjorde USAs bombing så uvesentlig. Til tross for sin makt, den US Air Force kunne ikke alvorlig forstyrre en kommunikasjonslinje som i stor grad var avhengig av stier og menn på sykkel , ifølge Stephen E. Ambrose og Douglas G. Brinkley i Rise to Globalism: Amerikansk utenrikspolitikk siden 1938 . Skadede deler av Ho Chi Minh-stien ble raskt omgått eller reparert, slik at strømmen av strategiske materialer fra Sovjetunionen og Kina kunne komme i gang igjen. Denne konstante strømmen av informasjon og materiale fremhever også den ineffektive karakteren til USAs strategiske bombing.

Fullmaktskrig

Senator J. William Fulbright og president Lyndon B. Johnson , via Encyclopedia Britannica

Det er viktig å merke seg at Vietnamkrigen var en proxy-krig – Nord-Vietnam og Viet Cong i sør hadde økonomisk og militær støtte fra både Sovjetunionen og Kina. Som senator J. William Fulbright sa det, fortsetter vi og behandler dette lille pissmaurlandet som om vi var oppe mot Russland og Kina sammen – og det var de. Fra tidlig av gjorde USA en felles innsats for ikke å trekke de to kommunistmaktene direkte inn i kampen.

President Johnson hadde regelmessige lunsjmøter tirsdag med forsvarsminister Robert McNamara og andre rådgivere. Hensikten med disse møtene var å velge de neste bombemålene, og bekymringer om risikoen for å utvide krigen ved å tvinge andre land inn i kampene var i forkant av diskusjonene deres. De vurderte de fire hovedpunktene i sjekklisten deres angående hvert mål: militær fordel, risiko for amerikanske fly, faren for å utvide krigen og faren for store sivile tap. Følgelig ble ikke mål med høy verdi som Haiphong havn bombet fordi sovjetiske skip regelmessig la til kai der, og risikoen for å trekke Sovjetunionen fullt ut i konflikten oppveide den strategiske verdien av å skade infrastrukturen.

President Nixon inspiserer kinesiske tropper i Peking lufthavn, Kina, 1972, via DocsTeach, fra National Archives

En avklassifisert 1968 CIA etterretningsrapport gjør innflytelsen fra Kina og Sovjetunionen veldig tydelig. Adressert til senator Karl E. Mundt viser den at USAs strategiske bombing bare styrket nordens krigsinnsats i stedet for å beseire den som tiltenkt. De amerikanske væpnede styrkene skjøt seg selv i foten som både økonomisk og militær bistand var på rimelig lave nivåer før bombingen , men fra 1965 økte støtten fra kommunistene raskt, noe som gjorde livet vanskeligere for både amerikanske bakketropper og luftforsvaret.

I løpet av de fjorten årene siden krigen begynte, hadde Nord-Vietnam mottatt over 3,2 milliarder dollar i bistand fra Kina og Sovjetunionen. CIA mente det var sannsynlig at de snart ville motta over en milliard dollar i bistand hvert år. Luftforsvarets problemer ble forsterket av det faktum at det meste av militærutstyret PAVN og VC mottok, hvorav åtti prosent kom fra Sovjetunionen, var beregnet på luftforsvar.

I forbindelse med Ho Chi Minh-stien sørget støtten fra Nord-Vietnams kommunistbrødre for at USA ville få stoppet arbeidet med å prøve å stoppe strømmen av menn og materiale mot slagmarkene i sør. Risikoen for å bli dratt inn i en fullstendig atomkrig, som ville føre til Mutually Assured Destruction (MAD), forhindret USA fra å prøve å angripe kilden til Nord-Vietnams støtte. Hver gang PAVN eller VC led spesielt store tap, kunne Kina eller Russland ganske enkelt sende flere forsyninger sin vei. I en konvensjonell krig kunne USAs militærindustrielle kompleks lett ha overgått produksjonsevnen til de rivaliserende nasjonene. Men med Vietnamkrigen så avhengig av geriljakrigføring, var den for oppløst til å kjempe med en gang.

Det spesielle forholdet utfordret

En B-52D Stratofortress tar av fra Andersen Air Base i Guam, med kurs mot Vietnam , via DocsTeach, fra Riksarkivet

Den vilkårlige amerikanske bombingen var upopulær i inn- og utland. Dette ble fremhevet i juni 1966, da det anglo-amerikanske spesielle forholdet ble offentlig utfordret av den britiske statsministeren Harold Wilsons avstand fra en amerikansk beslutning om å bombe POL-anlegg (bensin, olje, smøremidler) i Hanoi og Haiphong samme måned. Dette trekket ble avvist av president Johnsons nye nasjonale sikkerhetsrådgiver, Walt Rostow, en ivrig hauk , som tarmløs. Han og utenriksminister Dean Rusk gjorde det klart at Wilson i fremtiden må offentlig støtte USAs utenrikspolitikk, for ikke å fremmedgjøre presidenten fullstendig.

Et år tidligere presset statssekretær George W. Ball på En kompromissløsning i Sør-Vietnam i et notat til president Johnson. Han ba USA om å forplikte seg til å stanse bombingen av nord, da han så på konflikten som en konflikt som nesten helt sikkert skulle bli til en langvarig krig. Dette demonstrerer tydelig stresset som svikten i USAs strategiske bombing satte på offentlig og politisk mening globalt. Lenge borte var dagene i mars 1963, da Rusk erklærte at kampen mot VC hadde «slått et viktig hjørne» og nesten var vunnet. Vietnamkrigen var langt fra over.

Amerikansk strategisk bombing i Vietnamkrigen: til slutt mislykket

En napalm-angrep bryter ut nær amerikanske tropper i Sør-Vietnam , 1966, via WBUR-FM, Bostons NPR News Station

For å konkludere, hadde USAs væpnede styrker en oppoverbakke kamp i Vietnamkrigen, spesielt luftvåpenet. En grunnleggende misforståelse av hvordan man kan beseire geriljaer i en ukonvensjonell krig var en sak det tok altfor lang tid å rette opp. Selv på 1970-tallet, da fokus endret seg fra å tvinge sivile til underkastelse til å utrydde Hanois militære kapasiteter, fortsatte luftforsvarets innsats å bli hemmet av selve geografien til regionen de kjempet i. De tykke jungelen forhindret presis målretting og nøyaktig innsamling av etterretningsinformasjon. , som førte til vilkårlig bombing, som gjorde nordvietnameserne ytterligere sinte og bare tjente til å snu offentlige og politiske meninger mot krigen, både hjemme og i utlandet. Støtten fra mektige kommunistiske allierte og utnyttelsen av jungelstier tillot nordvietnameserne å fortsette krigsinnsatsen, nesten uten tilbakeslag. USAs strategiske bombing i Vietnam var ineffektiv og alt for lite kjennes, og det tok altfor lang tid før lederne tilpasset seg det uvelkomne scenariet de sto overfor.