USAs hemmelige krig i Laos: Det mest bombede landet i historien
Laos, en offisielt nøytral stat, ble en kampplass for rivaliseringen mellom USA og Sovjetunionen under den kalde krigen. Fra 1964 til 1973 slapp US Air Surveillance to millioner tonn ammunisjon på Laos – mer enn alle bombene som ble sluppet under andre verdenskrig til sammen. CIA utførte 580 000 bombeoppdrag i sitt hemmelige forsøk på å støtte den kongelige Lao-regjeringen mot den kommunistiske Pathet Lao, en styrke tilknyttet Nord-Vietnam og Sovjetunionen under Vietnamkrigen. USAs hemmelige krig i Laos hadde en langvarig effekt på laotisk historie, og hindret laotians helse-, utdannings- og migrasjonsvalg selv i dag.
Laos historie og politisk kontekst: Pathet Laos opptur
Leder for Pathet Lao-Prins Souphanouvong i kontor av United Press International , 1970, via Pritzker Military Museum & Library, Chicago
Det som i dag er kjent som landet Laos er et resultat av en sammenslåing av ulike etniske grupper, hver med sitt eget språk og kultur. Det første dokumenterte kongeriket Laos, Lan Xang, eller The Kingdom of a Million Elephants, ble etablert av Fa Ngum i 1353. Fram til 1371 erobret Fa Ngum store deler av dagens Laos, samt deler av det som nå er Vietnam og Nordøst-Thailand, og inkorporerte Theravada-buddhismen og Khmer-kulturen fra kongeriket Angkor (dagens Kambodsja ) under Laos territorium. Men gjennom århundrene kjempet erobrede mennesker tilbake. Fra slutten av 1700-tallet til begynnelsen av 1800-tallet dominerte thailandske folk store deler av Laos.
Europa kom offisielt inn da Frankrike proklamerte Laos som en del av Frankrikes Indokina i 1893. Dette trekket tillot det koloniale Frankrike å ta kontroll over Mekong-elven, som var en viktig kommersiell rute i Sørøst-Asia. Ved slutten av andre verdenskrig grep Japan Laos, og det franske grepet over landet ble løsnet, men ikke lenge. Etter å ha sluppet atombomber i Japan i 1945, benyttet Laos muligheten og gjenvunnet uavhengighet under Prins Phetsaraths Lao Issara-regime (Fri Laos), men det virket kortvarig. Det neste året tok franskmennene tilbake makten.
US Air Force bombet nøkkelpunkter på Ho Chi Minh-stien av US Air Force , via National Museum of the United States Air Force, Riverside
Dermed hadde Laos en lang historie med intervensjon fra både naboene og kolonimaktene i god tid før den kalde krigen og Vietnamkrigen . Til slutt fikk Laos full uavhengighet i 1954, rett etter at kommunistlederen Ho Chi Minh beseiret den franske hæren på den brutale slaget ved Dien Bien Phu da Genève-avtalen ble undertegnet.
Liker du denne artikkelen?
Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt
Takk skal du ha!
Pathet Lao-tropper i trening av United Press International, 1970, via Pritzker Military Museum & Library, Chicago
Genève-avtalen (Genève-fredskonferansen) kan betraktes som en umiddelbar årsak til det som skulle skje med Laos senere under den kalde krigen. I følge Genève-avtalen forlot Frankrike sine koloniale interesser i Sørøst-Asia, og Vietnam ble delt i Nord- og Sør-Vietnam. USA signerte ikke avtalen i frykt for at uten fransk innflytelse ville Sørøst-Asia bukke under for kommunistiske krefter.
På samme tid, fra 1950-tallet, ble den kommunistiske gruppen Pathet Lao mer aktiv i å motarbeide franske interesser i Sørøst-Asia. Da Laos ble gitt uavhengighet i 1954, ble det styrt av en pro-vestlig regjering frem til 1957. Den første koalisjonsregjeringen ble deretter opprettet og ledet av prins Souvanna Phouma. Koalisjonen besto av nøytralister, høyreister og den venstreorienterte Lao Pathet under prins Souphanouvong. Imidlertid forårsaket forstyrrelser i landet og polarisering koalisjonens kollaps. I tillegg vendte Pathet Laos revolusjonære interesser seg til den kongelige laotiske hæren etter at Frankrike forlot sine interesser i regionen, og bidro dermed til interne konflikter mellom de svake politiske kreftene. Som et resultat begynte den laotiske borgerkrigen etter den nordvietnamesiske invasjonen av Nord-Laos i 1959, som falt sammen med USAs engasjement i Vietnamkrigen.
Den laotiske borgerkrigen: Domino-teorien i den kalde krigen og Vietnamkrigen
Domino teori av Mauldin Bill , 1969, via Pritzker Military Museum & Library, Chicago
Den laotiske borgerkrigen (1959-1975) kan betraktes som en proxy-krig innenfor det bredere aspektet av rivaliseringen av den kalde krigen mellom USA og Sovjetunionen. Det ble ført mellom den kommunistiske Pathet Lao, støttet av kommunister i Nord-Vietnam, og den kongelige Lao-regjeringen, støttet av USA.
Etter den nordvietnamesiske invasjonen av Nord-Laos i 1959 tok en nøytralistisk fallskjermjegerkaptein Laos hovedstad, Vientiane, i 1960 og forsøkte å opprette en nøytralistisk administrasjon for å stoppe konfliktene mellom ulike politiske grupper. Den nyopprettede nøytralistiske administrasjonen ble styrtet senere samme år av høyrekrefter. Som svar forente nøytralistene seg med de kommunistiske opprørerne og begynte å motta Sovjetunionens støtte.
USA støttet den høyreorienterte administrasjonen da Laos først og fremst ble sett på gjennom prisme av president Eisenhowers domino-teori, som hevdet at hvis en nasjon i interesseområdet falt for kommunismen, kan det fremskynde andres fall. Videre var det å holde kommunismen i sjakk et endelig mål under den kalde krigen for amerikanerne. Som et resultat engasjerte USA seg i Laos som en del av sin regionale antikommunistiske anti-opprørspolitikk. Hvis Laos gikk tapt, ville hele Sørøst-Asia følge etter, Eisenhower advarte sitt nasjonale sikkerhetsråd i 1961.
Pathet Lao workshop Utgiver av United Press International, 1970, via Pritzker Military Museum & Library, Chicago
For å oppnå dette målet autoriserte president Eisenhower CIAs opplæring av antikommunistiske soldater i det laotiske høylandet på dagen for sin avskjedstale i 1961. Deres oppdrag var å hindre kommunistiske forsyningsruter til Vietnam via Ho Chi Minh-stien. Nord-Vietnam hadde tidligere konstruert en forsyningslinje via nøytralt laotisk territorium for å hjelpe Viet Cong-opprøret mot Sør-Vietnam i 1959. Under borgerkrigen fortsatte Pathet Lao og nordvietnameserne å bruke og utvikle forsyningsveien kjent som Ho Chi Minh Sti. Vietnamesiske tropper ble plassert i Laos for å sikre veinettet, og vietnamesiske militære styrker kjempet også sammen med Pathet Lao i deres kamp for å destabilisere Laos’ nøytralistiske regjering.
Mens kampene fortsatte, president i USA, John F. Kennedy , foreslo en ny forliksavtale til Sovjetunionen og andre stormakter. Som et resultat, en andre Genève-konferanse ble holdt i 1961-1962. I 1962 ble nye fredsavtaler utarbeidet i Genève kalt The Declaration on the Neutrality of Laos, som sørget for uavhengigheten til Laos. Kina, Sovjetunionen, Vietnam, USA og ti andre underskrivere ble enige om å bevare laotisk nøytralitet og avstå fra å gripe direkte eller indirekte inn i Laos’ innenrikssaker, inngå militære allianser med IT eller bygge militærbaser på laotisk territorium. Den laotiske regjeringen lovet å nedfelle sine løfter i grunnloven. Koalisjonsregjeringen av pro-amerikanske, pro-kommunistiske og nøytralistiske grupper forble i kraft.
Rett etter at avtalen ble undertegnet, anklaget underskriverne hverandre for brudd på bestemmelsene, og borgerkrigen ble raskt fornyet. Etter hvert som kampene vedvarte, gjorde også amerikanske, thailandske og vietnamesiske styrkers tilstedeværelse i den laotiske nasjonen.
CIAs hemmelige oppdrag og bombeangrep
US Air Force gunship AC-119K, av U.S. Air Force , via National Museum of the United States Air Force, Riverside
Etter å ha signert den andre fredsavtalen i Genève, var åpen intervensjon i Laos for å stoppe spredningen av kommunismen ikke et alternativ for USA. Så Central Intelligence Agency (CIA) tok på seg ansvaret for å holde kommunismen i sjakk.
Under dekke av USAs utviklingsbyrå – Agency for International Development (AID) – samlet CIA en skjult hær på rundt 36 000 menn fra Meo-stammer og trente dem for borgerkrig. Opprinnelig forsøkte CIA å opprettholde det laotiske monarkiet ved makten. Da dette viste seg å være vanskelig, støttet USA Lao-, Hmong- og Meo-opprørere som kjempet mot Pathet Lao. Vang Pao, en Hmong-general, var den mest kjente urbefolkningens militærsjef. Han ville til slutt lede nesten 30 000 av sitt folk i kamp. Den uerklærte konflikten i USA i Laos ble kjent som The Secret War.
Vietnam II av Leon Golub, 1973, via SmithsonianMag, Washington DC
CIAs tilnærming inkluderte å tvinge nordvietnameserne til å omdirigere soldater til Laos som ellers ville kjempet mot amerikanere i Vietnamkrigen. USA var vellykket i denne forbindelse, men til en høy pris. Laos ble omfattende angrepet. En bakkekrig som involverte amerikanske soldater i Laos var ikke et alternativ. CIA så bombing av Laos som et mindre risikabelt alternativ for å kutte av de kommunistiske forsyningslinjene på Ho Chi Minh-stien før den kunne brukes mot amerikanske styrker i Vietnamkrigen. I 1964 begynte USAs luftvåpen å angripe mål i Laos, ved å bruke fly som AC-130s og B-52s lastet med klasebomber på hemmelige operasjoner stasjonert i Thailand. USA startet sin første overvåkingsluftoperasjon samme år.
The Air America Creed av Aviation Artist Joe Kline , via Air America Association Virtual Museum
Den 9. juni godkjente president Lyndon B. Johnson bombingen av Jars-sletten i det nordlige Laos som en del av Operation Barrel Roll, og startet dermed formelt den hemmelige krigen. I ni år hadde USA sluppet bomber hvert åttende minutt, 24 timer i døgnet over territoriet til Laos.
Ved slutten av den laotiske borgerkrigen i 1975 var en tiendedel av befolkningen i Laos, eller 200 000 sivile og militært personell ble drept . Mer enn 50 000 laotiske sivile har vært ofre for eller såret av klasebomber siden 1964. 98 % av dem var sivile.
Den hemmelige krigen startet rundt tiden da USA ble sterkt involvert i Vietnamkrigen. Det tok slutt i 1975, samme år som Vietnamkrigen tok slutt. Den kommunistiske Pathet Lao, støttet av den nordvietnamesiske hæren, grep Laos to år etter at USA trakk seg ut av Sør-Vietnam i 1973. Tilbaketrekkingen av tropper fra Sør-Vietnam eliminerte også Laos og Hmongs treningsteam, militære våpen og økonomisk bistand . Denne handlingen skadet både den laotiske regjeringen og CIAs Hmong-geriljahær, og etterlot Pathet Lao seirende. Laos falt for kommunismen.
Arven etter USAs hemmelige krig mot Pathet Lao
USAs hemmelige krig i Laos mot Pathet Lao til støtte for Domino-teorien fortsetter å skape kaos selv lenge etter slutten av den kalde krigen. CIAs bombeangrep raserte mange landsbyer, drepte og fordrev tusenvis av sivile under den hemmelige krigen.
Krigens sår ble ikke bare kjent under aktive militære operasjoner. Det er evaluert at ca. 30 % av de droppede bombene ikke eksploderte ved kontakt. Dermed detonerte ikke 80 millioner av de 260 millioner bombene som ble kastet, noe som etterlot en ødeleggende arv: mange mennesker frykter selv i dag å dyrke åkrene sine (bønder representerer 4/5 av Laos befolkning) ettersom den hemmelige krigen anslo 37 % av jordbruksarealet farlig. Lokalbefolkningen prøver å samle eksplosivene for å selge dem som skrapmaterialer for å kjøpe mat. Imidlertid skjer hendelser ofte, og de gjenværende bombene dreper i gjennomsnitt én person per dag.
En kvinne går forbi en restaurant dekorert med ueksploderte bomber som ble sluppet av det amerikanske luftforsvarets fly under Vietnamkrigen, i Xieng Khouang av REUTERS/Jorge Silva , 2016, via Reuters
I tillegg overfører monsunregn bombene til andre steder i landet hvert år, noe som forårsaker forurensning av andre jordbruksland. Den nasjonale mineryddingsorganisasjonen UXO Laos har renset mindre enn 1 % av de skadede områdene. Prosedyren er farlig og kostbar, og Laos er fortsatt stort sett fattig. Ifølge UXO Laos vil det ta ytterligere 150 år å rense Laos for bomber og gjøre det til et trygt sted å bo.
President Barack Obama var den første sittende amerikanske presidenten som besøkte Laos siden den kalde krigen i 2016, og uttalte at På det tidspunktet anerkjente ikke den amerikanske regjeringen USAs rolle. Det var en hemmelig krig, og i årevis visste ikke det amerikanske folket. Selv nå er mange amerikanere ikke helt klar over dette kapittelet i vår historie, og det er viktig at vi husker i dag.