Toumaï (Tsjad) Vår stamfar Sahelanthropus tchadensis

Sahelanthropus i Tsjad

Forskerne Ahounta Djimdoumalbaye, Michel Brunet og Mackaye Hassane Taisso (R-L), undersøker hodeskallen til det 6-7 millioner år gamle fossilet av Toumai. Corbis via Getty Images / Getty Images

Toumaï er navnet på et sent miocen hominoid som bodde i det som i dag er Djurab-ørkenen i Tsjad for rundt syv millioner år siden (mya). Fossilet som for øyeblikket er klassifisert som Sahelanthropus tchadensis er representert av en nesten komplett, utrolig godt bevart kranium, samlet fra Toros-Menalla-lokaliteten Tsjad av Mission Paléoanthropologique Franco-Tchadienne (MPFT)-teamet ledet av Michel Brunet. Dens status som en gammel hominid stamfar er noe i debatten; men Toumaïs betydning som den eldste og best bevarte av enhver ape fra miocenalderen er ubestridelig.

Plassering og funksjoner

Den fossile regionen Toros-Menalla ligger i Tsjad-bassenget, en region som har svingt fra halvtørre til våte forhold om og om igjen. De fossilbærende utspringene er i sentrum av det nordlige underbassenget og består av fryktinngytende sand og sandsteiner som er blandet med steiner og kiselalger. Toros-Menalla ligger rundt 150 kilometer øst for Koro-Toro-lokaliteten der Australopithecus bahrelghazali ble oppdaget av MPFT-teamet.

Toumaïs hodeskalle er liten, med trekk som tyder på at den hadde en oppreist stilling og brukt bipedal bevegelse . Dens alder ved døden var omtrent 11 år gammel, hvis sammenligninger med slitasje på tennene til moderne sjimpanser er gyldige: 11 år er en voksen sjimpanse, og det antas at det var Toumaï også. Toumaï har blitt datert til omtrent 7 millioner år ved å bruke Beryllium isotop 10Be/9BE-forholdet, utviklet for regionen og også brukt på Koro-Toro fossile senger.

Andre eksempler på S. tchandensis ble gjenvunnet fra Toros-Menalla-lokalitetene TM247 og TM292, men var begrenset til to underkjever, kronen på en høyre premolar (p3), og ett delvis underkjevefragment. Alle hominoid fossile materialer ble gjenvunnet fra en antracoteriid-enhet - såkalt fordi den også inneholdt en stor antracoteriid, Libycosaurus petrochii , en eldgammel flodhestlignende skapning.

Toumaïs kranium

Hele kraniet som ble gjenvunnet fra Toumaï hadde lidd av brudd, forskyvning og plastisk deformasjon i løpet av de siste årtusener, og i 2005, forskerne Zollikofer et al. publiserte en detaljert virtuell rekonstruksjon av hodeskallen. Denne rekonstruksjonen illustrert på bildet ovenfor brukte høyoppløselig datatomografi for å lage en digital representasjon av brikkene, og de digitale brikkene ble renset for vedheftende matrise og rekonstruert.

Kranevolumet til den rekonstruerte hodeskallen er mellom 360-370 milliliter (12-12,5 fluid ounces), lik moderne sjimpanser, og den minste kjent for en voksen hominid. Hodeskallen har en nakkekammen som er innenfor rekkevidden til Australopithecus og Homo, men ikke sjimpanser. Hodeskallens form og linje antyder at Toumaï sto oppreist, men uten ytterligere postkraniale artefakter, er det en hypotese som venter på å bli testet.

Faunasamling

Virveldyrfauna fra TM266 inkluderer 10 taxa av ferskvannsfisk, skilpadder, øgler, slanger og krokodiller, alle representanter for den gamle Tsjadsjøen. Kjøttetere inkluderer tre arter av utdødde hyener og en sabeltannkatt ( Machairodus jfr. M gigantisk ). Andre primater enn S. tchadensis representeres bare av en enkelt maxilla som tilhører en colobine-ape. Gnagere inkluderer mus og ekorn; utdødde former for jordvarker, hester, griser , kuer, flodhester og elefanter ble funnet på samme lokalitet.

Basert på innsamlingen av dyr, er TM266-lokaliteten sannsynligvis øvre miocen i alder, mellom 6 og 7 millioner år siden. Det var tydelig at vannmiljøer var tilgjengelige; noen av fiskene er fra dype og godt oksygenerte habitater, og andre fisker kommer fra sumpete, godt vegeterte og grumsete vann. Sammen med pattedyrene og virveldyrene antyder denne samlingen at Toros-Menalla-regionen inkluderte en stor innsjø omkranset av en galleriskog. Denne typen miljø er typisk for de eldste hominoider , som for eksempel Orrin og Ardipithecus ; i motsetning, Australopithecus bodde i et bredere spekter av miljøer inkludert alt fra savanne til skogkledde skogområder.

Kilder

• _{Brunet M, Guy F, Pilbeam D, Lieberman DE, Likius A, Mackaye HT, Ponce de León MS, Zollikofer CPE og Vignaud P. 2005. Nytt materiale av den tidligste hominiden fra øvre miocen i Tsjad. Natur 434:752-755.}
• _{Brunet M. 2010. Kort notat: Sporet til en ny vugge for menneskeheten i Sahelo-Sahara Afrika (Tsjad, Libya, Egypt, Kamerun). Journal of African Earth Sciences 58(4):680-683.}
• _{Emonet E-G, Andossa L, Taïsso Mackaye H og Brunet M. 2014. Subokklusal dental morfologi av sahelanthropus tchadensis og utviklingen av tenner i homininer . American Journal of Physical Anthropology 153(1):116-123.}
• _{Lebatard A-E, Bourlès DL, Under P, Jolivet M, Braucher R, Carcaillet J, Schuster M, Arnaud N, Monié P, Lihoreau F et al. 2008. Kosmogen nukliddatering av Sahelanthropus tchadensis og Australopithecus bahrelghazali: Mio-Pliocene hominider fra Tsjad. Proceedings of the National Academy of Sciences 105(9):3226-3231.}
• _{Vignaud P, Under P, Mackaye HT, Likius A, Blondel C, Boisserie J-R, de Bonis L, Eisenmann V, Etienne M-E, Geraads D et al. 2002. Geologi og paleontologi av øvre miocen Toros-Menalla hominid lokalitet, Tsjad. Natur 418:152-155.}
• _{Wolpoff MH, Hawks J, Senut B, Pickford M og Ahern JCM. 2006. En ape eller ape: er Toumaï kranium TM 266 en hominid? Paleoantropologi 2006:36-50.}
• _{Zollikofer CPE, Ponce de León MS, Lieberman DE, Guy F, Pilbeam D, Likius A, Mackaye HT, Vignaud P og Brunet M. 2005. Virtuell kraniell rekonstruksjon av Sahelanthropos tchadensis . Natur 434:755-759.}