Ti fakta om Hernan Cortes

Hernan Cortes (1485–1547) var en spansk conquistador og lederen av ekspedisjonen som brakte det mektige aztekerriket mellom 1519 og 1521. Cortes var en hensynsløs leder hvis ambisjoner bare ble motsvart av hans overbevisning om at han kunne bringe urbefolkningene til Mexico til kongeriket Spania og kristendommen, og gjøre seg fabelaktig rik i prosessen. Som en kontroversiell historisk figur er det mange myter om Hernan Cortes. Hva er sannheten om historiens mest legendariske conquistador?

Han var ikke ment å gå på sin historiske ekspedisjon

Diego Velazquez de Cuellar.

I 1518 utstyrte guvernør Diego Velazquez fra Cuba en ekspedisjon til fastlandet og valgte Hernan Cortes til å lede den. Ekspedisjonen skulle utforske kystlinjen, få kontakt med urfolk, kanskje drive med litt handel og så returnere til Cuba. Da Cortes la planene sine, var det imidlertid klart at han planla et oppdrag med erobring og bosetting. Velazquez prøvde å fjerne Cortes, men den ambisiøse conquistadoren satte raskt seil før hans gamle partner kunne fjerne ham fra kommandoen. Til slutt ble Cortes tvunget til å tilbakebetale Velazquez' investering i satsingen, men ikke kutte ham inn på den fantastiske rikdommen spanjolene fant i Mexico.

Han hadde en evne til lovlighet

Montezuma og Cortes. Artist ukjent

Hadde ikke Cortes blitt soldat og conquistador, ville han ha blitt en god advokat. I løpet av Cortes' tid hadde Spania et veldig komplisert rettssystem, og Cortes brukte det ofte til sin fordel. Da han forlot Cuba, var han i partnerskap med Diego Velazquez, men han følte ikke at vilkårene passet ham. Da han landet i nærheten av dagens Veracruz, fulgte han de juridiske trinnene for å grunnlegge en kommune og 'valgte' vennene sine som embetsmenn. De kansellerte på sin side hans forrige partnerskap og ga ham tillatelse til å utforske Mexico. Senere tvang han sin fange Montezuma til verbalt å akseptere kongen av Spania som sin herre. Med Montezuma en offisiell vasal av kongen, var enhver meksikaner som kjempet mot spanskene teknisk sett en opprører og kunne behandles hardt.

Han brente ikke skipene sine

Hernan Cortes.

En populær legende sier at Hernan Cortes brente skipene sine i Veracruz etter å ha landet mennene sine, noe som signaliserte hans intensjon om å erobre det aztekiske riket eller dø på prøve. Faktisk brente han dem ikke, men han demonterte dem fordi han ønsket å beholde de viktige delene. Disse kom til nytte senere i Mexico-dalen, da han måtte bygge noen brigantiner ved Lake Texcoco for å begynne beleiringen av Tenochtitlan.

Han hadde et hemmelig våpen: Malinche

Cortes og Malinche. Artist ukjent

Glem kanoner, våpen, sverd og armbrøst - Cortes hemmelige våpen var en tenåringsjente han hadde plukket opp i Maya-landene før han marsjerte mot Tenochtitlan. Mens han besøkte byen Potonchan, ble Cortes begavet med 20 kvinner av den lokale herren. En av dem var Malinali, som som jente hadde bodd i et Nahuatl-talende land. Derfor snakket hun både Maya og Nahuatl. Hun kunne snakke med spanjolene gjennom en mann ved navn Aguilar som hadde bodd blant mayaene. Men ' Malinche ,' som hun ble kjent, var langt mer verdifull enn som så. Selv om hun i det vesentlige var slaveret, ble hun en pålitelig rådgiver for Cortes, og ga ham råd når forræderi var på gang, og hun reddet spanjolene ved mer enn én anledning fra aztekiske komplotter.

Hans allierte vant krigen for ham

Cortes møter Tlaxcalan-ledere. Maleri av Desiderio Hernández Xochitiotzin

Mens han var på vei til Tenochtitlan, passerte Cortes og hans menn gjennom landene til Tlaxcalans, tradisjonelle fiender til de mektige aztekerne. De voldsomme Tlaxcalanerne kjempet bittert mot de spanske inntrengerne, og selv om de slitt dem ned, fant de ut at de ikke kunne beseire disse inntrengerne. Tlaxcalans saksøkte for fred og ønsket spanskene velkommen inn i hovedstaden deres. Der inngikk Cortes en allianse med Tlaxcalans som ville lønne seg pent for spanjolene. Fra nå av ble den spanske invasjonen støttet av tusenvis av tøffe krigere som hatet Mexica og deres allierte. Etter sorgens natt omgrupperte spanjolene seg i Tlaxcala. Det er ikke en overdrivelse å si at Cortes aldri ville ha lyktes uten sine Tlaxcalan-allierte.

Han mistet skatten til Montezuma

Den triste natten. Library of Congress; Artist ukjent

Cortes og hans menn okkuperte Tenochtitlan i november 1519 og begynte umiddelbart å gre Montezuma og de aztekiske adelene for gull. De hadde allerede samlet inn mye på vei dit, og i juni 1520 hadde de samlet anslagsvis åtte tonn gull og sølv. Etter Montezumas død ble de tvunget til å flykte fra byen på en natt som spanskene husket som Sorgens natt fordi halvparten av dem ble drept av sinte Mexica-krigere. De klarte å få noe av skatten ut av byen, men det meste gikk tapt og ble aldri gjenopprettet.

Men det han ikke tapte, holdt han for seg selv

Aztec gullmaske. Dallas kunstmuseum

Da Tenochtitlan endelig ble erobret en gang for alle i 1521, delte Cortes og hans gjenlevende opp sitt dårlig skaffede bytte. Etter at Cortes tok ut den kongelige femte, sin egen femte og gjorde sjenerøse, tvilsomme 'betalinger' til mange av sine kumpaner, var det dyrebart lite igjen for hans menn, hvorav de fleste mottok færre enn 200 pesos stykket. Det var en fornærmende sum for modige menn som hadde risikert livet gang på gang, og de fleste av dem brukte resten av livet på å tro at Cortes hadde skjult en enorm formue for dem. Historiske beretninger ser ut til å indikere at de var korrekte: Cortes lurte mest sannsynlig ikke bare mennene sine, men kongen selv, og klarte ikke å erklære hele skatten og sendte ikke kongen sine rettmessige 20% i henhold til spansk lov.

Han har sannsynligvis myrdet sin kone

Malinche og Cortes. Veggmaleri av Jose Clemente Orozco

I 1522, etter å ha erobret det aztekiske riket, mottok Cortes en uventet besøk: hans kone, Catalina Suárez, som han hadde etterlatt seg på Cuba. Catalina kunne ikke vært fornøyd med å se mannen sin med en annen kvinne, men hun ble i Mexico uansett. Den 1. november 1522 var Cortes vertskap for en fest hjemme hos ham der Catalina skal ha gjort ham sint ved å komme med kommentarer om urbefolkningen. Hun døde samme natt, og Cortes la ut historien om at hun hadde et dårlig hjerte. Mange mistenkte at han faktisk drepte henne. Noen av bevisene tyder faktisk på at han gjorde det, for eksempel tjenere i hjemmet hans som så blåmerker på halsen hennes etter døden og det faktum at hun gjentatte ganger hadde fortalt vennene sine at han behandlet henne voldelig. Straffeanklager ble henlagt, men Cortes tapte en sivil sak og måtte betale sin avdøde kones familie.

Erobringen av Tenochtitlan var ikke slutten på karrieren hans

Kvinner gitt til Cortes i Potonchan. Artist ukjent

Hernan Cortes' dristige erobring gjorde ham berømt og rik. Han ble gjort til markis av Oaxaca-dalen og han bygde seg et befestet palass som fortsatt kan besøkes i Cuernavaca. Han vendte tilbake til Spania og møtte kongen. Da kongen ikke kjente ham igjen med en gang, sa Cortes: 'Jeg er den som ga deg flere riker enn du hadde byer før.' Han ble guvernør i New Spain (Mexico) og ledet en katastrofal ekspedisjon til Honduras i 1524. Han ledet også personlig utforskningsekspedisjoner i det vestlige Mexico, på jakt etter et sund som skulle forbinde Stillehavet med Mexicogulfen. Han vendte tilbake til Spania og døde der i 1547

Moderne meksikanere forakter ham

Statue av Cuitlahuac, Mexico by. SMU bibliotekarkiv

Mange moderne meksikanere ser ikke spanskenes ankomst i 1519 som bringer av sivilisasjon, modernitet eller kristendom: snarere tror de at conquistadorene var en brutal gjeng med grubler som plyndret den rike kulturen i det sentrale Mexico. De kan beundre Cortes sin frekkhet eller mot, men de finner hans kulturelle folkemord avskyelig. Det er ingen store monumenter til Cortes noe sted i Mexico, men heroiske statuer av Cuitlahuac og Cuauhtémoc, to Mexica-keisere som kjempet bittert mot de spanske inntrengerne, pryder de vakre avenyene i moderne Mexico City.