The Song of Roland: Frankish Knight and the Crusader Myth

Det episke diktet fra 1000-tallet Rolands Chanson ( sangen om Roland ) forteller om sviket av den episke helten Roland av skumle rådgivere ved Charlemagnes hoff, og Rolands forlatte siste kamp mot en overveldende saracensk hær. Mens Roland var en ekte historisk skikkelse, og en forlatt bakvakt fant sted - var det ikke mot en muslimsk hær. Historien om Roland, som ble fortalt hundrevis av år etter faktum, var en berusende blanding av ridderlig æreskodeks og anti-muslimsk retorikk som la grunnlaget for begynnelsen av korsfarertiden.

The Song of Roland: En tekst fra Oseney Abbey

En side med den eneste bevarte teksten til Song of Roland , skrevet på begynnelsen av 1100-tallet og funnet blant papirene til Oseney Abbey, Oxfordshire, via Bodleian Library

Det vi i dag kaller Sang av Roland har kommet ned til oss i en enkelt tekst, som overlevde blant en samling artikler fra 1200-tallet fra Oseney Abbey, Oxfordshire, Storbritannia (kategorisert som MS Digby 23 ). Sidene i seg selv er svært falmede og er skrevet på anglo-normannisk fransk, en dialekt av gammelnormannisk fransk som ville blitt snakket av Englands nye herskende klasse i kjølvannet av Norman erobring . Den ble skrevet en gang i andre kvartal av 1100-tallet (rundt 1120 e.Kr.), sannsynligvis en kopi av en tidligere versjon.

Oseney Abbey-teksten representerer sannsynligvis sluttpunktet for en lang evolusjonsprosess for historien om Roland - fra en semi-historisk skikkelse, hvis kult spredte seg gjennom jungeltelegrafen i årene etter hans død, til en mytisk allegori for alt som er rett og edelt. Han endte opp som en litterære figur, som ble forvandlet av selvbevisste forfattere til et kar for et moralsk budskap. Det er fragmenter av flere andre tidligere tekster og dikt som nevner Roland, men Oseney Abbey-teksten er den eneste teksten av en slik episk skala og bredde: den strekker seg til over 4000 linjer! På grunn av mangelen på overlevende bevis kan vi ikke være sikre på det nøyaktige tidspunktet for fremveksten av Chanson de Roland i sin endelige form, men historikere har datert det et sted mellom 1040 e.Kr. (fremveksten av korsfarerideologien i Vest-Europa) og 1125 e.Kr. (Oseney Abbey-teksten).

Et dikt som skal leses høyt

En gruppe jonglører som underholdt ved hoffet – disse bardene spilte instrumenter, fremførte skuespill og leste episk poesi, fra Codex Manesse , c. 1300 e.Kr., via Heidelberg universitetsbibliotek

Selv om de fleste litterære mennesker ville ha vært i stand til å lese kirkelig latin, som var det universelle språket i middelalderverdenen, viser det faktum at dette eposet ble skrevet på anglo-normannisk språk oss noe viktig: det var ment å bli lest relativt bredt, og sannsynligvis lest opp som en forestilling. Diktets form gir oss også en pekepinn på dette - det er skrevet i det lingvister kaller assonal laisses: uregelmessige strofer består av ti-stavelseslinjer som gjenspeiler hverandres vokallyder, snarere enn et strengt rim. Dette ville gi en gjøgler (en anglo-normannisk bard) et fantastisk utvalg av performative alternativer: å endre tempoet, leke med midtlinjens cesur, fremheve de repeterende vokallydene, og så videre. Dette var et dikt som ble lest opp i retten, til glede og fortvilelse – og, som vi skal se – for å formidle dets moralske og ideologiske innhold.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Som en interessant fotnote har Oseney Abbey-teksten bokstavene AOI skrevet på flere punkter på slutten av visse linjer. Dette har forvirret moderne analytikere betydelig (et raskt Google-søk vil indikere at det har blitt brukt enorme mengder blekk på disse tre bokstavene). Noen akademikere sier at det er en skribentnotat, noe som kanskje indikerer avvik fra den tidligere kopierte teksten, men en mye mer livlig teori er at dette er et notat til den utøvende leseren for å øke tempoet for dramatisk effekt!

Forræderiet mot Roland

Charlemagne (øverst) sørger over Rolands død, fra den Slaget ved Roncevaux-passet , av Jean Fouquet , 1400-tallet via BBC

De Sang av selve Roland er en rivende fortelling om ære, svik og hevn. Det er satt ved hoffet til keiser Karl den Store, som er avbildet som en klok gammel mann over 200 år, med et flytende hvitt skjegg og skarpe øyne. Karl den Stores sjefsridder, Roland, er et mønster av heroiske dyder: modig og dristig, han bruker det magiske hellige sverdet Durendal , bare matchet i skarphet og kraft av Charlemagnes egen Gledelig. Keiseren er låst i en krig med de uforsonlige saracenerne i Spania, og etter Rolands forslag sender han Rolands stefar Ganelon for å forhandle en fred. Men Ganelon planlegger med de onde saracenerne: han avslører planene til Charlemagnes hær til kong Marseille av saracenerne, og konspirerer for å få Charlemagnes hær i bakhold under tilbaketrekningen. Går tilbake til Charlemagnes hoff, sørger Ganelon for at hans stesønn Roland vil lede bakvakten - og sikre hans visse undergang.

Riktig nok, mens Charlemagnes hær trekker seg ut av Spania, satte saracenerne opp et bakhold ved passet til Roncevaux. Mot Rolands baktropp på 20 000 frankiske riddere er det 100 000 sarasenere, og Rolands selskap blir raskt omringet. Diktet i stor lengde skildrer på en blodig måte ødeleggende virkninger av middelalderkrigføring og sammenstøtet mellom beredne krigere. I pauser i kampene ber Rolands beste venn Olivier ham om å tilkalle hjelp: å blåse i det store hornet hans Oliphaunt og tilkalle Charlemagnes hovedstyrke for å hjelpe. Men nei - Roland nekter å be om hjelp, og sier at hans lojalitetsbånd til hans liege krever hans død i en slik situasjon. Først når Roland og vennene hans er sikre på å dø, gir han seg – og hever det store hornet Oliphaunt til leppene og avgir et hornstøt så høyt at Karl den Store hører det tilbake i hovedstaden hans i Aachen, men blåser ut hjernen hans med kraft i prosessen.

Hele historien om Chanson de Roland, Chronicles of France av Simon Marmion, 1400-tallet, via Wikimedia Commons

Karl den Store og vasallene hans skynder seg til hjelp for den beleirede bakvakten, men de er for sent – ​​Roland og vennene hans har tappert falt i kamp mot saracenerne. Frankerne utretter en forferdelig hevn over saracenerne, og avdekker Ganelons komplott for å sikre Rolands død. Etter å ha fått vite om hennes forlovedes død, faller Rolands kjæreste Aude død på stedet. Til slutt blir Ganelon stilt for retten for sine forbrytelser, og diktet avsluttes med hans rettferdige henrettelse.

Karl den Store og den historiske Roland

Portrett av Karl den Store som den hellige romerske keiser, av Albrecht Dürer , 1512, via Britannica

De Sang er helt klart en ruvende litterær prestasjon - men det vil få enhver historiker fra den karolingiske tiden til å heve øyenbrynene. Charlemagne og Roland er absolutt historiske personer, og det var virkelig et bakholdsangrep ved Roncevaux-passet under Charlemagnes kampanjer i Spania der Roland ble drept. Men den historiske konteksten har vært sterkt forvrengt, og enkeltpersoner i historien har blitt ahistorisk farget inn. Karl den Store er en meget godt attestert figur, ikke minst på grunn av Vita Karoli Magni , en biografi skrevet av hoffmannen Einhard i løpet av hans levetid. Men Karl den Store var bare kongen av frankerne under sine felttog i Spania, ennå ikke keiser (enn mindre en 200 år gammel prest-konge). Roland er attestert i Liv som en av Karl den Stores generaler - men hans omtale er bare en fotnote som et havarist ved bakholdet ved Roncevaux. Det er mulig at forfatterne av Roland-historiene kan ha hatt noen ekstra kilder i tillegg til Liv som er tapt for oss i dag, men det virker usannsynlig at de vil strekke seg til magiske sverd og hjernesprengende høylytte horn.

Det var absolutt et slag ved Roncevaux-passet, og det fant sted 15. august 778 e.Kr., men konteksten og deltakerne var svært forskjellige fra de som ble fremstilt i Chanson de Roland . Langt fra å kjempe mot saracenerne (et ahistorisk og problematisk begrep brukt av middelalderskribenter for å referere monolittisk til alle muslimer), ble Charlemagnes kampanje i Spania gjennomført i allianse med noen muslimer mot andre. Den nordlige utvidelsen av Umayyad-kalifatet inn i Vest-Europa fra Spania hadde blitt sjekket av Charlemagnes bestefar Charles Martel på Battle of Tours i 732. Med umayyadenes fall og deres erstatning med de abbasidiske kalifene i Bagdad ble de iberiske umayyadene isolert. Påfølgende frankiske monarker fridde til abbasidene for politisk støtte mot Umayyadene i Iberia (kjent som Emiratet Cordoba).

Billedteppe som viser slaget ved Roncevaux-passet, med Roland og hans magiske sverd Durendal (begge behjelpelig merket) avbildet til høyre for midten , sent på 1400-tallet, via V&A Museum

Kampanjen lansert av Charlemagne ble fremskyndet av pro-abbasidiske guvernører som nådde ut til Charlemagne og ba om militær intervensjon for å utvise deres umayyadiske overherrer. Det er sannsynlig at Charlemagnes militærstyrke ville ha sett muslimer, iberere og frankere alle kjempe sammen mot den kombinerte Umayyad-styrken. Dette er langt mer komplekst enn bare sarasenerne som presenteres i diktet.

Faktisk karolinere ble ikke engang overfalt av muslimske styrker ved Roncevaux i det hele tatt. Mens han kom tilbake fra den stort sett ufattelige kampanjen, benyttet Charlemagne muligheten til å støtte opp sine sørlige grenser ved å angripe baskiske bosetninger i Wasconia - en region som historisk hadde motstått karoligisk overherredømme. Som gjengjeldelse for denne brutale slash-and-burn-behandlingen, forfulgte baskiske krigere den frankiske hæren i hemmelighet, og utførte et vellykket bakholdsangrep ved – du gjettet det – passet ved Roncevaux.

Sammenstøtet involverte sannsynligvis bare noen få tusen tropper; moderne estimater antyder at bakvakten besto av rundt 3000 frankiske krigere (hvorav bare en håndfull ville ha vært riddere), og den baskiske geriljastyrken var sannsynligvis av lignende eller litt større størrelse. Etter alt å dømme ble frankerne fullstendig overrasket, og baskerne brukte sin overlegne kunnskap om terrenget og fjellkamptaktikkene til å slakte baktroppen til siste mann - inkludert Roland og hans husstand. Stivheten til den frankiske motstanden tillot den frankiske hovedstyrken å unnslippe, men Charlemagnes bagasjetog ble beslaglagt, sannsynligvis inkludert plyndring og gull tatt fra det spanske felttoget. Igjen er dette et helt annet bilde enn de 120 000 krigerne som er avbildet i diktet.

Høymiddelaldersk ideologi

Lancelot of the Lake , Manuskript fra 1400-tallet, via History.com

Spørsmålet er: hvorfor gjorde Sang av Roland gjør komponister så åpenbare historiske feil? Det er en sikkerhet at de ville ha hatt tilgang til Vita Karoli Magni , som setter bakholdet på Roncevaux i sin rette kontekst. Svaret ligger i når Sang ble skrevet, og hva forfatterne ønsket å si.

Det 11. århundre var en fredsperiode - og det var et problem for middelalderske kongedømmer. De fragmenterte post-romerske riker av tidlig middelalder-Europa hadde utviklet seg til en rekke store og rimelig stabile riker: England, Frankrike, muslimske Iberia og Det hellige romerske rike blomstret på 1000-tallet. Formene for føydalisme som dominerte i hver region hadde én ting til felles: opprettholdelsen av en ridderklasse hvis hovedoppgave var voldsvirksomhet. Den generelle deeskaleringen av mellomstatlige konflikter og normaliseringen av forholdet mellom disse store kongedømmene betydde at ridderklassen hadde mer tid til å lage problemer: ved å søke å utvide sin egen makt gjennom sivil konflikt, utvinne større rikdom gjennom vold mot bøndene sine. , og bytte troskap for muligheter for plyndring.

Den romersk-katolske kirke, hvis pan-europeiske utbredelse unikt plasserte den for å håndtere vanlige sosiale problemer, hadde to innbyrdes beslektede tilnærminger til dette problemet med ledige, voldelige riddere, og de vises begge sterkt i Chanson de Roland .

Ridderskap

Den første var ridderideologi. Dukket opp fra midten av det 10. århundre, ridderlige adferdskoder forsøkte å regulere ridderlig utskeielse ved å forkynne ære, kyskhet og forsvar av de fattige til den vanærende, utsvevende og voldelige ridderklassen. Disse kristne dydene ble veldig populære fra 1000-tallet til slutten av middelalderen: den Sang av Roland er en av de tidligste i en form for gammelfransk episk poesi kjent som epos , og de ble matchet av lignende ridderepos på engelsk (fortellingene om kong Arthur) og tysk (den Nibelunglied ). Selv om ridderideologi og ikonografi gjennomsyret kunst, litteratur og statsideologi, klarte den stort sett ikke å regulere ridderlig dårlig oppførsel på noen reell måte: Middelalderens rekord er full av eksempler på brutalitet, vold mot kvinner og illojalitet.

Korsfarerideologi

Korsfarernes inntog av Jerusalem, 15. juli 1009, av Emile Signol , 1847, via HistoryExtra.com

Den andre tilnærmingen til riddervold tatt av kirken ble mer uttalt mot slutten av 1000-tallet - korsfarerideologien. Den underliggende logikken var at hvis vestlig riddervold ikke kunne elimineres, kunne den eksternaliseres. Forestillingen om Guds fred (dvs. at kristne ikke skulle føre krig mot hverandre) forvandlet seg gradvis til dens konsekvens: at kriger mot ikke-kristne ikke bare var tillatte, men også ønskelige og en vei til frelse. Denne ideologien slo rot som en ild i tørt gress, og i et stadig mer stabilt og internasjonalisert Europa var det uunngåelig at denne animusen ble rettet politisk. Den mye hyllede mishandlingen av pilegrimer til Midtøsten av de islamske politikkene i regionen var et lett flammepunkt.

Pave Urban II utnyttet denne populære ideologien veldig effektivt i oppkjøringen til det første korstoget (1096-1099 e.Kr.), og brukte den som et trumfkort for å styrke pavedømmet i dets pågående konflikt med Det hellige romerske rike . I hans tale i Clermont Da han startet det første korstoget, påkalte han eksplisitt denne tradisjonen: han lovet at fortidens synder til alle som deltok i ekspedisjonen for å erobre Jerusalem, ville bli fjernet. Etter grunnleggelsen av de levantinske korsfarerstatene av vestlige kristne i kjølvannet av det første korstoget, ble denne sikkerhetsventilen for vesteuropeisk vold integrert i vanlig internasjonal politikk, med mange separate korstog utført i Midtøsten frem til Acres fall i 1291 CE.

De Sang av Roland Ideologi

Filmplakat for Rolands Chanson , 1978, Song of Rolands underliggende troper informerer fortsatt Anglosphere-filmer i dag, via IMDB

Vi kan se begge tvillingideologiene om ridderlighet og Korsfarer teologi gjennom hele sangen om Roland, og den forklarer hvorfor forfatteren(e) tok seg slike friheter med historiske fakta. Karakterene er ikke en utforskning av historiske fakta; de er et moralspill av ridderlige verdier: fra Karl den Store, den tålmodige og kloke kongen, til Roland, den modige og rene ridderen, til Ganelon, som æreløst konspirerer med en fiende og får rettferdig straff. Den sarasenske fienden er ikke et seriøst forsøk på å forstå den politiske situasjonen på Karl den Stores tid, det er en moderne klakson-advarsel, der forfatterne prøver å slå alarm om den muslimske trusselen mot det vestlige kristne Europa ved å lage en demonisk karikatur.

Vi kan til og med se denne ideologiske kampen utspilt i diktets karakterer. Rolands venn Olivier prøver desperat å overbevise Roland om å tilkalle hjelp, og ber ham om å påberope seg den gamle frankiske oppfatningen om gjensidig plikt - men Roland nekter, og stoler på seg selv bare til Guds nåde, og han blir belønnet ved å bli drevet bort til himmelen. Denne sammensmeltningen av frankisk føydalisme og kristen teologi var overhodet ikke det samme frem til dette punktet - vi kan her se selve utgangspunktet for den vestlige middelalderske litterære tradisjonen, som fortsetter å informere våre moderne former for historiefortelling.

Skildring av en frankisk kriger , 20. århundre, via Spurlock Museum of World Cultures

Hvis du tror at denne formen for historiefortelling er utdatert eller rent middelaldersk, tar du veldig feil: formatet til middelalderske moralhistorier informerer kjernen av den vestlige litterære tradisjonen og kan sees i Hollywood-filmer i dag. Sammenlign tropene i Sangen om Roland til moderne action-thriller-filmer som James Bond serien eller Umulig oppdrag filmer. Helten er nesten umulig overveldende, og eksemplifiserer de fineste egenskapene innenfor manndommens dominerende paradigmer: selvoppofrelse og fiendskap mot det onde, selv til store personlige kostnader. Fiendene er uforsonlige, onde og moralsk feil. Det er lange sekvenser av blod, gørr og grafisk vold. Men de er til syvende og sist selvbevisst avhengige av dominerende troper, skyggefulle russiske oligarker som en stand-in for trusselen fra kommunismen under Kald krig , eller til og med karikerte onde islamske terrororganisasjoner, som gjengir den uuttalte ideologiske konsensus om truslene mot vår verden. Høres kjent ut?