The First Guns: How Gunpowder Overcame the Sword

Selv om krutt først dukket opp i det gamle Kina som en alkymistisk helsebehandling, knuste dets bruk i krigføring middelalderens verden. På mange måter var det det essensielle stoffet i den raskt nærmer seg moderne tid, med kulturell utveksling, vitenskapelige eksperimenter og massekrig knyttet til historien. Her skal vi undersøke utviklingen av de første våpnene, personlige skytevåpen som skapte helt forskjellige konvensjoner fra sverdet og hesten.

Gunpowder: Lifeblood of the First Guns

Den fiktive tyske munken Berthold Schwarz finner opp kruttet i denne illustrasjonen, fra Le Petit Journal , 1901, via Britannica

Den kritiske ingrediensen for fremveksten av de første våpnene i Renessanse epoken var krutt. De fleste med interesse for middelalderhistorie vet at krutt var en oppfinnelse fra middelalderens Kina - en av de fire store oppfinnelsene som kinesiske lærde perfeksjonerte i keisertiden. De tre andre var kompasset, papiret og trykkeriet, som alle også var nøkkelkomponenter i den teknologiske revolusjonen som preget renessansens Vest-Europa. Det er viktig at vi forstår at renessansen var en periode med dialektisk grensesnitt mellom Vesten og Midtøsten og Øst-asiatiske kulturer, hvor en konstellasjon av teknologier, varer og ideer ble utvekslet frem og tilbake, og formet alle disse samfunnene og endret verden historie. Krutt var derfor sin tids arketypiske teknologi.

Kjemisk sett er krutt en blanding av svovel, karbon og kaliumnitrat (vanligvis kjent som niter eller salpeter). Det er et lavt eksplosiv, til forskjell fra et høyeksplosiv, som brenner relativt sakte etter moderne standarder. Men for middelalderens mennesker må dette ha vært selve kjernen i selve alkymien - skapelsen av ild, røyk og voldelig kraft fra bruk av en liten flamme til noen inerte pulver.

Illustrasjon av Canons, fra den første utgaven av Encyclopedia Britannica , sent på 1700-tallet, via Britannica

Krutt ble oppfunnet i Kina en gang i midten av det første årtusen e.Kr., muligens så tidlig som det sene østlige Han-dynastiet. Det ble sannsynligvis oppdaget som et biprodukt av alkymistisk eksperimentering - taoistiske tekster fra epoken demonstrerer en opptatthet av transmutasjon (endre de kjemiske egenskapene til materialer, for eksempel å gjøre bly til gull), og salpeter var en hyppig ingrediens i disse eksperimentene.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Den tidligste støpejernsreferansen til krutt dukker opp i 808 e.Kr., der teksten Zhenyuan miaodao yaolüe (真元妙道要略) gir en oppskrift på seks deler salpeter, seks deler svovel og en del fødselsurt. Opprinnelig brukt på høviske fyrverkeri, ble dette stoffet kjent som brannmedisin ( huoyao 火藥), som gjenspeiler dens tilknytning til taoistiske medisinske eksperimenter. Før 1000 e.Kr. ble dette tidlige kruttet brukt militært, brukt til saktebrennende ildpiler. Forfiningen av pulverfremstillingskunsten resulterte i mye kraftigere eksplosiver, som snart ble brukt militært som eksplosiver og rakettdrivmidler.

En av de tidligste skildringene av kruttvåpen, fra Mogao-hulene i Kina , c. 900 CE, der forferdelige monstre vises med en brennende granat og en ildlanse, via Patheos.com

Stamfaren til de første kanonene dukket opp i første halvdel av 1100-tallet, med et våpen kjent som ildlansen. Dette var et spyd med en kruttladning i et bambusrør festet nær enden av skaftet. Til å begynne med var dette bare pulverladninger som ville skyte en sky av rettet flamme, men senere ble de også lastet med fragmentarisk rusk som knust keramikk og jernpellets. Den ble brukt som et slagvåpen, som en engangs flammekasterhagle med kort rekkevidde. Imidlertid blir det ofte ikke betraktet som et ekte skytevåpen, siden det ikke brukte eksplosjonen til å drive prosjektilet langs røret - ruskene ble bare blåst fremover sammen med brannen.

Den kinesiske håndkanonen

Kinesisk håndkanon , 1424, via Metropolitan Museum of Art

Det vi seriøst kan betrakte som de første våpnene var håndkanoner som dukket opp i Kina på slutten av 1200-tallet. Kinesiske forskere har diskutert den historiske litteraturen mye, og tolket gjenlevende tekster og skildringer på forskjellige måter - men en sikker dato for den tidligste sanne kanonen er sannsynligvis 1280 e.Kr. Den kinesiske håndkanonen, som dukket opp fra et miljø med eksperimentelle kruttvåpen som ildlanse, granater og bombarder, var et enkelt rør med bulbust base, laget av støpt bronse (og senere jern), ofte rundt en 1-tommers boring og med et karakteristisk bulbust tennkammer ved bunnen for å motstå utvidelsen av pulvereksplosjonen. Noen ganger hadde den et trehåndtak med sokkel i bunnen for å tillate den å bæres, men like ofte gjorde det det ikke.

Det tidligste eksemplet er Heilongjiang-håndkanonen, oppdaget i 1970, og datert ikke senere enn 1288 e.Kr. Samtidshistoriske opptegnelser snakker om brannrør ( huotong, 火筒) brukes av regjeringstropper i aksjon mot opprørere i regionen. Håndkanonen hadde ingen avfyringsmekanisme utover et berøringshull, et lite hull som fikk tilgang til tenningskammeret og tillot tenning av pulveret med søl. Selv om disse håndkanonene utvilsomt var ødeleggende våpen, var de mye mer kostbare og uhåndterlige enn en ildlanse, som veide 4 kg eller mer. Begge våpnene forble populære samtidig i Kina gjennom senmiddelalderen. Dette var uten tvil skremmende våpen, som ifølge teksten fra 1300-tallet Yuanshi, sådd slik forvirring at fiendtlige soldater angrep og drepte hverandre .

De første kanonene i Vesten

Tidligste kjente skildring av en europeisk kanon, fra Av kongenes adel, visdom og klokskap , av Walter de Milemete , 1326, via themedievalist.net

De første kanonene i Vest-Europa dukket opp i andre kvartal av 1300-tallet, rundt 1330 e.Kr. Ulike verk fra denne perioden begynte å skildre det vi kan tenke på som kanoner, for eksempel bildet over av en stor boltekastende pistol fra Walter de Milemetes verk fra 1326 Av adelen av visdom og klokskap av konger . Krutt hadde vært kjent i Vest-Europa fra høymiddelalderen, sannsynligvis etter å ha blitt spredt langs Silkeveien og av kinesiske ingeniører ansatt av mongoler ; de hadde trengt inn i Øst-Europa på 1270-tallet e.Kr. - men alvorlig utvikling av de første kanonene begynte ikke før en kort stund etter fremveksten av håndkanoner i Kina. Det er svært lite bevis for en uavhengig oppfinnelse av kruttvåpen i Vest-Europa. Selv om en tysk lærd kalt Berthold Schwarz (Berthold den svarte) ofte ble kreditert for sin oppfinnelse fra 1400-tallet og frem til den viktorianske perioden, anser moderne vitenskap hans eksistens som helt legendarisk.

Mörkö handgonne , andre halvdel av 1300-tallet, via warhistoryonline.com

I tredje kvartal av 1300-tallet var håndkanoner utbredt i europeiske hærer. Regnskap til Slaget ved Crecy (1346 e.Kr.) inneholder noen tidlige omtaler av kruttvåpen, inkludert håndkanoner med liten kaliber, større bombarder av støpt metall og til og med ribauldekiner som kunne skyte salver av jernbolter. Arkeologer har til og med avdekket flere jernkuler av matchende kaliber fra slagmarken. Til tross for innledende mistanke og langsom adopsjon, hadde den islamske verden på begynnelsen av 1400-tallet også omfavnet skytevåpen, med den osmanske janitsjarene å bli en fryktet gruppe crack-tropper bevæpnet med håndkanoner og granater.

Kruttalderen gryr

Illustrasjon av janitsjarer i kamp , 1600-tallet, via historyofyesteryear.com

Som med alle nye våpen, endret ikke de første våpnene konvensjonell militær visdom over natten: det var en periode med taktisk eksperimentering og teknologisk foredling for å oppnå potensialet til teknologien. Håndkanoner var langt tregere å laste enn en bue, og til og med en armbrøst. De var temperamentsfulle og ubrukelige i dårlig vær, og var ofte til fare for brukerne. Deres effektive rekkevidde var en brøkdel av andre missilvåpen. Men deres destruktive kraft var tydelig fra første stund.

Fram til dette tidspunktet var artilleri bare en oppskalert versjon av håndvåpen (dvs. bombarderingen var bare en stor håndkanon), det var på dette tidspunktet artilleri og skytevåpen skilte veier. Kanoner ville fortsette å forvandle renessansens krigføring, og gi befal muligheten til å punktere vegger og ødelegge slott, til og med fundamentalt endre hele konstruksjonen av defensive festningsverk for å bekjempe deres enorme makt. De første våpnene i Europa begynte å vike for mer avanserte former for våpen, som ville ha sin egen verdensknusende innvirkning. Vi skal undersøke noen av dem nedenfor.

Arquebus

Soldater som kjemper med arkebusser, fra Swiss Chronicle of Pictures , av Diebold Schilling den eldste, ca. 1470, via Wikimedia Commons

Den første store utviklingen av håndkanonen var arquebus . Ordet arquebus kommer fra nederlendere arquebus , som betyr krokpistol, og refererer til kroken på undersiden av våpenet som ble brukt til å støtte våpenet opp på vegger, eller, i det åpne feltet, på en gaffelstøtte. Det var en av de første våpnene som tegnet sammen alle funksjonene som vi vanligvis forbinder med renessansens første våpen på slutten av 1400-tallet. Borte var håndkanonens buleformede avfyringskammer: forbedret metallarbeid betydde at glattboringsløpet kunne være rett.

Den hadde nå en priming pan, en sekundær scoop på utsiden av pistolen som var fylt med pulver for å antenne hovedladningen i løpet. Den hadde en skikkelig avfyringsmekanisme kalt en fyrstikklås, den tidligste formen for utløser. Dette var en hengslet arm utstyrt med et ulmende stykke slepetau - ved å trykke på avtrekkeren ville enden av tauet bringes til grunningspannen. Den hadde til og med en enkel trestokk, sannsynligvis inspirert av moderne armbrøstdesign, som tillot pistolen å skyte med langt større nøyaktighet og mobilitet fra skulderen. Disse forble unøyaktige og kresne, med mange soldater som klaget over at deres langsomme fyrstikker ville gå ut i regnet - men de var en enorm forbedring i forhold til tungvinte håndkanoner.

Gaudiankledde landknechtere undersøker arkebusene i den hellige romerske keiser Maximilian I sitt kongelige våpenlager, fra Emperor's Armory Books , c. 1500, via Researchgate

Den første styrken til å ansette arquebus i stort antall var Black Army of Hungary på slutten av 1400-tallet, hvorav en av fire soldater var arkebusere . De legendariske tysktalende leiesoldatene kjent som Landsknechts begynte å bruke taktikk med blandede enheter, med arkebusere og langsverdsvingere blandet inn i gjeddefirkanter. Adopsjonen av et stort antall av disse første våpnene tillot utviklingen i denne epoken av skytevåpentaktikker, som f.eks. salvebrann , som ble utviklet uavhengig av kinesere og Osmansk generaler.

Hjullåsen

En hjullåspistol laget i Augsberg , c. 1575, via Metropolitan Museum of Art

Et enormt skritt fremover for de første kanonene kom med oppfinnelsen av hjullåsen. Hittil hadde alle disse tidlige skytevåpnene blitt tent av en ekstern tennkilde - enten en avsmalning falt ned i et berøringshull, eller en langsom fyrstikk klemt fast i en utløsermekanisme. Hjullåsen, som dukket opp tidlig på 1500-tallet, var det første kruttvåpenet som var selvantennende. Den oppnådde dette med en forseggjort fjærbelastet mekanisme som ville slipe et tannhjul mot et stykke pyritt for å generere gnister - akkurat som en moderne sigarettenner.

Når et hjullåsvåpen var såret og lastet, kunne det ganske enkelt avfyres med én hånd, og med unntak av fullstendig mekanisk feil var det svært liten sjanse for at de ville gå av ved et uhell. Den største ulempen var at de krevde enorm dyktighet og kostnader å produsere - og derfor ble de for det meste laget som fuglestykker for velstående lånetakere, selv om flere eksempler vi har klart ble laget som tidlige militærpistoler.

De første kanonene og fremveksten av musketten

Britisk muskett , 1610-1620, via British Museum

Musketten, som dukket opp på midten av 1500-tallet som en tyngre variant av arquebus , til slutt stavet undergang for stålrustningen fra senmiddelalderen. Med innovasjonen av snapphance lås (en forløper til det velkjente flintlås som utviklet seg fra hjullåsen for å slå sine egne gnister) ble musketter bærbare, rimelig pålitelige og enkle å produsere. Hvor selv arquebus var uhåndterlig og unøyaktig, kunne musketter nå settes opp som en uavhengig styrke.

Eksperimenter med kopier av tidlige musketter har vist at de kunne punktere 4 mm stål. Mens det var et konstant våpenkappløp mellom stålpanser og de første kanonene gjennom senmiddelalderen, var musketten trumfkortet. Det gjorde moderne former for altomfattende platerustning mer eller mindre irrelevante, og pansret ridder fra renessansen ble raskt henvist til turneringsfeltet.

Personlig kroppsrustning forsvant ikke over natten, men den endret seg i form og ble mye tykkere: det er bevis, spesielt blant kavalerirustninger, som viser forsøk på å lage skuddsikre hjelmer og brystplater. Men mange tropper – spesielt fattigere soldater – begynte å kaste bort sin stadig mer tungvinte rustning helt, og innledet den tidlige moderne krigføringen etter rustningen, og kjempet i uniformsjakker og knebukser i stedet for ringbrynje og tallerken.