The Dust Bowl som fortalt i amerikansk kunst

Tørke av Joseph Paul Vorst; med en støvstorm i Boise, Oklahoma i april 1935

Støvstormene som herjet på de sørlige store slettene i USA på 1930-tallet skapte en miljøkatastrofe som ville påvirke livet til tusenvis. Kunstnere fra hele landet både under og etter stormene reiste til regionen for å fange ødeleggelsene, noe som gjorde Dust Bowl til et betydelig kapittel av amerikansk kunst fra det 20. århundre.

Amerikansk kunst under hveteboomen

Menn og hvete av Joe Jonas , 1939, via Smithsonian American Art Museum, Washington D.C.

Gjennom sin tidlige karriere var Joe Jones en ledende artist i Midtvesten Regionalist amerikansk kunstbevegelse. Denne amerikanske kunstformen begynte å få popularitet under den store depresjonen og fokuserte på å fange scener av livet på landsbygda i det amerikanske midtvesten.

Etter hvert som hveteoppdrett ble mer og mer utbredt over hele Southern Plains i løpet av 1920-årene, ble beskjeden småskala hveteoppdrett som vist i Jones’ maleri erstattet av storskaladrift.

Disse store gårdene var ofte ikke eid av folk som bodde på slettene selv. De var ofte eid av koffertbønder fra byer som Chicago som ønsket å tjene penger på den skyhøye globale etterspørselen etter hvete etter slutten av første verdenskrig.

Hvetedyrkingsdrift i 1910 , via Wild Horse Photography

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Fremskritt innen jordbruksmaskineri, som forbedringer av plog og traktor, bidro til at det ble plantet mer hvete over hele regionen enn noen gang før. Bønder plantet flere avlinger og tjente mer penger enn de noen gang kunne ha sett for seg. Uten miljøtilsyn eller regulering hadde de ingen grunn til å slutte å plante.

Ettersom denne hveten ble plantet over hele regionen, ble det naturlige gresset som holdt jorda nede gradvis revet ut. Den konstante pløyingen av jordene skapte også matjord som var av krittaktig konsistens. Uten naturlig vegetasjon for å gi motstand mot kraftig vind og holde den kalkholdige matjorden nede, begynte støvstormer å bli hyppigere i hele regionen.

Hvetevanviddet på 1910- og 20-tallet skapte oppsiktsvekkende mengder rikdom for mange hvetebønder i Plains, men det la også grunnlaget for en katastrofe som ville frarøve regionens befolkning levebrødet i nesten et tiår.

Støvstormene

En støvstorm på 1930-tallet , via New York Times; med Dust Bowl maleri av Mike Sevick , via University of Michigan, Flint.

Mike Sevicks maleri fanger redselen til en innkommende storm i Dust Bowl. Da stormene først begynte å spre seg over regionen på begynnelsen av 1930-tallet, trodde mange at de var en apokalyptisk, guddommelig straff fra Gud. Alle som ble tatt utenfor ville bli blendet og truffet av de gjennomtrengende bølgene av vind og støv.

Den fremtredende folkesangeren Woody Guthrie, som var i regionen under stormene, oppsummerer følelsen av folk som opplever de første støvstormene i The Great Dust Storm:

Fra Oklahoma City til Arizona-linjen

Dakota og Nebraska til late Rio Grande

Den falt over byen vår som en sort gardin rullet ned

Vi trodde det var vår dom, vi trodde det var vår undergang

Tusenvis av husdyr ville bli drept under disse stormene, så vel som noen av slettene selv, ettersom stormene kunne forårsake støv lungebetennelse når en overflod av støv fylte lungene.

Tørke på slettene

Bønn for regn av James E. Allen , 1938, i Smithsonian American Art Museum, Washington D.C.; med en Dust Bowl-bonde som observerer sin golde åker under tørken

James E. Allen var en fremtredende skikkelse i Social Realistisk amerikansk kunstbevegelse under den store depresjonen. Allen fanger situasjonen til Plains-bonden i Bønn for regn .

Ikke bare måtte befolkningen på slettene leve med apokalyptiske støvstormer, men regionen opplevde tilfeldigvis også en alvorlig tørke gjennom tiåret . Slettebønder ble ikke bare herjet av den raske nedgangen i avlingsprisene på grunn av landets økonomiske klima under den store depresjonen, men nå kunne de ikke engang høste avlinger for å gjøre opp for tapene.

Mangelen på nedbør gjorde bare de stadig mer vanlige støvstormene i løpet av tiåret verre, ettersom den allerede utarmede matjordens konsistens ble gjort enda tørrere og støvere. Regn ble en daglig bønn for de som bodde på slettene, selv om regionen ikke ville se noe i nærheten av over gjennomsnittet årlig nedbør før i 1941.

Regionens ødeleggelse

Støv av Mervin Jules , 1936, i Mary and Leigh Block Museum, Northwestern University, Evanston

Mervin Jules var en amerikansk kunstner som forsøkte å fange situasjonen til mennesker over hele landet under den store depresjonen. Jules' maleri fanger en forlatt gård på slettene, en altfor vanlig scene i regionen på 1930-tallet.

Jules var spesielt kjent for sin bruk av ironisk satire og sosiale kommentarer gjennom hele kunsten. Traktoren i forgrunnen av maleriet viser ironien i mekaniseringen av hveteoppdrett på slettene. Noe som skulle bringe så mye rikdom til sine eiere, ligger nå dekket av støv uten åkre igjen å pløye. Slettemiljøet ble presset forbi sine grenser, og hadde nå ingenting igjen å gi menneskene som var avhengige av det.

Dust Bowl-husholdningen

Dust Bowl Farm av Renee Fineberg , via Renee Fineberg; med en far og sønn løper til huset deres under en storm fotografert av Arthur Rothstein , via National Geographic

Etter hvert som stormene ble mer intense og hyppigere, ble støv en uunngåelig del av å leve i en Dust Bowl-husholdning. Støv ville finne veien gjennom hver døråpning, vindu og sprekk. Sølvtøy, tallerkener og bord ble dekket, og mange våknet etter en storm til at puten deres var det eneste i huset deres som ikke var dekket av støv.

Støvet ble mer enn en kontinuerlig rutine med å søke ly fra innkommende stormer, det ble en uunngåelig del av dagliglivet.

Forlater Dust Bowl

Støvskålmaling Original Kunst av Winfield Scott Hoskins , c. 1930-tallet, via Heritage Auctions; med en Dust Bowl-migrantfamilie , via PBS

På midten av 1930-tallet gjorde de økonomiske vanskelighetene under den store depresjonen, mangelen på avlinger fra tørken og den psykologiske redselen fra støvstormene mange mennesker forlater regionen . De reiste stort sett til vestkysten, nemlig California, på jakt etter arbeid.

Dessverre for disse migrantene befant også resten av landet seg i vanskelighetene under den store depresjonen, og det var svært lite sysselsetting tilgjengelig. Det var utbredt diskriminering og fordommer mot tilstrømningen av Dust Bowlers, og mange av dem tilbrakte resten av tiåret i migrantleirer med grusomme forhold.

De som ble

PH-81 av Clyfford Still , 1935, via Clyfford Still Museum, Denver

I PH-81, Clyfford Still fanger smerten til de som oppholdt seg på slettene. Gjennom 1930-tallet begynte samfunn å løse seg opp etter hvert som folk dro i håp om en bedre fremtid andre steder. Kombinasjonen av stormer, mangelen på avlinger og fraværet av økonomiske muligheter skapte en håpløs, nødlidende situasjon for de som bodde på slettene. De som ble værende følte at levebrødet deres stadig ble ødelagt og visnet ned av alle sider av de forverrede forholdene i regionen.

Mens noen samfunn ble stadig mer isolerte, ble mange samfunn enda mer sammensveiset. Båndet mellom mange av Dust Bowlers som oppholdt seg i regionen ble sterkere ettersom medlemmene i samfunnet i økende grad stolte på hverandre for å overleve og forbli rett i hodet blant alle vanskelighetene i tiåret.

Den nye avtalen

Druth Overlevende av Alexandre Hogue , 1936, via Semantic Scholar

Alexandre Hogue er ansett som den typiske amerikanske artisten til Dust Bowl. I Druth Overlevende Hogue forsøkte å fange ødeleggelsene av tørken på slettene. Dette maleriet forårsaket kontrovers i hele det amerikanske kunstmiljøet, da noen mennesker i regionen ble fornærmet av denne dystre skildringen av slettene.

Mange mennesker som bodde på slettene, spesielt myndighetspersoner, avviste disse scenene med ødeleggelse fordi de fikk regionen til å fremstå som offer og nødlidende. Medlemmer av Dalhart, Texas Chamber of Commerce forsøkte å kjøpe maleriet og brenne det for å holde det utenfor amerikansk kunst gallerier og andre former for medier, men ble til slutt mislykket.

I Hogues maleri ligger storfeet, som ikke er hjemmehørende i slettemiljøet, døde, mens dyrene som er hjemmehørende på slettene er veldig levende. Mens alt amerikanerne brakte inn på slettene nå lå livløst i støvet, var den naturlige ordenen på slettene levende i beste velgående. Mange har spekulert i at piggtråden C.S. ved siden av traktoren på maleriet var ment som en referanse til Ny avtale bevaringstjenesteprogrammer som feide gjennom Great Plains på den tiden.

Hugh Bennett, direktør for Soil Erosion Service under president Roosevelts administrasjon , via Albemarle-Pamlico National Estuary Partnership; med President Franklin D. Roosevelt , via Historie

Etter de verste støvstormene i 1935, brakte Franklin D. Roosevelts administrasjon massive hjelpeprogrammer til Dust Bowl-regionen som en del av New Deal. President Roosevelt rullet ut mange miljøprogrammer , for eksempel jordvernarbeid og treplantingsprosjekter som hadde som mål å redusere alvorligheten til stormene i hele regionen. Det var også programmer som hadde som mål å hjelpe folket på slettene selv, for eksempel gjenbosetting av bønder til mer produktivt land og hjelp til migrantfamilier.

I stedet for bare å lete etter kortsiktige løsninger på Dust Bowl, forsøkte president Roosevelt å fundamentalt endre praksisen i regionen. Hans administrasjon reduserte ikke bare alvorligheten til støvstormer og ga hjelp til fattige samfunn; det skapte en bredde av forskning som ville bli brukt til å forhindre potensielle fremtidige støvboller.

Great Plains optimisme

Støvbolle av Alexandre Hogue , 1933, i Smithsonian American Art Museum, Washington D.C.; med en støvstorm på 1930-tallet , via BBC

Dette maleriet av Hogue fanger oppklaringen av den amerikanske gården. De menneskeskapte gjerdene som en gang representerte den amerikanske erobringen av den uberørte villmarken Great Plains, ser nå ut til å visne bort av naturens overlegne krefter. Både menneskelige fotspor og kjøretøyspor sees i forgrunnen, noe som indikerer en utvandring fra gården.

Mens Hogue skildrer en dyster, apokalyptisk scene, symboliserer solen som skinner på toppen av støvskyene kanskje håpet folket på slettene klamret seg til. Det representerer optimismen og positiviteten slettene folk var i stand til å finne i seg selv i en tid da det ikke var noen å finne rundt dem. Hogues forgrunn av øde og ødeleggelse overstråles av bakgrunnen for en lysere fremtid, et bedre liv når stormene og tørken endelig ville forlate slettene.

Støvskålen og dens arv i amerikansk kunst

Tørke av Joseph Paul Vorst , via Salt Lake Tribune; med En Dust Bowl-familie slo leir i California Squatter's Camp av fotografert av Dorothea Lange , 1935, via Christie's

Kunstnerne som fanget Dust Bowl-regionen både i løpet av 1930-årene og etterpå fanget et kapittel av amerikansk historie som altfor ofte går tapt under den store depresjonen og andre hendelser i perioden. I stedet for å baktale menneskene og jordbrukspraksisen i regionen, fokuserte kunstnerne i stedet på å vise omfanget av ødeleggelsene som de som bodde i Dust Bowl møtte i hverdagen.

Denne amerikanske kunsten fikk folk til å innse virkeligheten av det som skjedde på slettene. De hjalp til med å flytte retorikken til Dust Bowl fra skyld til empati, ikke bare ved å vise ødelagte landskap, men også ved å vise den ekstraordinære styrken til menneskene som på en eller annen måte overlevde blant alle ødeleggelsene.

En støvstorm i Boise, Oklahoma i april 1935 , via Times Union

Støvstormene på 1930-tallet var ikke bare den største amerikanske miljøkatastrofen på de 20.thårhundre, men de var også et bevis på den ekstraordinære styrken og motstandskraften til vanlige amerikanske folk. Mens Dust Bowl-katastrofen utvilsomt bør brukes som en advarsel mot å bruke miljøet som en grenseløs ressurs i jakten på profitt, bidrar det produktive arbeidet til Dust Bowl-artistene også til å sikre at både styrken og lidelsen til de som bodde i regionen vil ikke gå tapt for historien.