Studieveiledning for 'The Metamorphosis'

Redaksjonell Austral

Franz Kafka sin velkjente historie Metamorfosen begynner med en beskrivelse av en urovekkende situasjon: Da Gregor Samsa en morgen våknet fra urolige drømmer, fant han seg forvandlet i sengen sin til et gigantisk insekt (89). Gregor selv virker imidlertid mest forstyrret av muligheten for å miste toget til jobb og miste jobben som omreisende selger. Uten å be om hjelp eller varsle familien om hans nye form, prøver han å manøvrere den uhåndterlige insektkroppen sin – som har flere bittesmå ben og en bred, hard rygg – ut av sengen. Snart kommer imidlertid kontorsjefen fra Gregors firma til leiligheten. Gregor er fast bestemt på å vise seg frem og snakke med sjefen; han var ivrig etter å finne ut hva de andre, etter all deres insistering, ville si ved synet av ham (98). Når Gregor endelig åpner døren og dukker opp, blir alle i leiligheten til Samsas forferdet; Moren til Gregor roper om hjelp, kontorsjefen flykter fra lokalet, og faren til Gregor, hvesende og gråtende «Shoo!» som en vill, driver Gregor nådeløst tilbake til soverommet sitt (103-104).

Tilbake på rommet sitt reflekterer Gregor over det fine livet han en gang hadde gitt familien sin og lurer på om all stillheten, trøsten, tilfredsheten nå skulle ende i gru (106). Snart nok begynner Gregors foreldre og søster å tilpasse seg et liv uten Gregors inntekter, og Gregor tilpasser seg sin nye insektoidform. Han utvikler sansen for råtten mat og danner seg en ny hobby – å tulle rundt på veggene på rommet sitt. Han føler også takknemlig for den omsorgsfulle oppmerksomheten til sin søster, Grete, som prøvde å gjøre så lett som mulig på det som var ubehagelig i oppgaven hennes, og etter hvert som tiden gikk, lyktes hun selvfølgelig mer og mer (113). Men når Grete legger en plan for å fjerne Gregors soveromsmøbler og gi ham et så bredt felt som mulig å krype i, motsetter Gregor seg henne, fast bestemt på å holde på i det minste noen få påminnelser om hans menneskelige form (115). Han skynder seg ut av sitt vanlige gjemmested, sender moren i et besvimelsesanfall, og sender Grete løpende etter hjelp. Midt i dette kaoset kommer Gregors far hjem fra jobb og bombarderer Gregor med frukt fra fatet på skjenken, overbevist om at Gregor er en fare for familien (122).

Dette angrepet på Gregor får til og med faren til å huske at Gregor var medlem av familien, til tross for hans nåværende uheldige og frastøtende form (122). Over tid blir Samsas resignert for Gregors tilstand og tar tiltak for å forsørge seg selv. Tjenerne blir avskjediget, Grete og moren finner jobb for seg selv, og tre losjerende – seriøse herrer med en lidenskap for orden – kommer for å bo i et av Samsas’ rom (127). Gregor har selv sluttet å spise, og rommet hans blir skittent og overfylt med ubrukte gjenstander. Men en natt hører Gregor søsteren spille fiolin. Han kommer ut av rommet sitt, og føler det som om veien åpnet seg foran ham til den ukjente næringen han ønsket seg (130-131). Etter å ha sett Gregor, reagerer losjerende sint på de motbydelige forholdene i Samsa-husholdningen, mens den fortvilte Grete erklærer at samsaene, til tross for deres tidligere anstrengelser for overnatting, endelig må kvitte seg med Gregor (132-133). Etter denne siste konflikten trekker Gregor seg tilbake til mørket på rommet sitt.Han føler seg relativt komfortabel. Tidlig om morgenen synker hodet av seg selv i gulvet og fra neseborene kom det siste svake flimmeret i pusten (135). Den døde Gregor blir raskt fjernet fra lokalene. Og med Gregors død får resten av familien nytt liv. Gregors far konfronterer de tre losjerende og tvinger dem til å dra, og tar deretter Grete og fru Samsa med på en utflukt til det åpne landet utenfor byen (139). De to eldste Samsaene er nå sikre på at Grete vil finne en god ektemann, og ser håpefullt og optimistisk på når datteren deres på slutten av reisen reiste seg først og strakte den unge kroppen sin (139).

Bakgrunn og kontekster

Kafkas egne yrker: I likhet med Gregor Samsa var Kafka selv fanget av penger, handel og daglig byråkrati. Kafka skrev The Metamorphosis i 1912, på et tidspunkt da han var ansatt i Arbeiderulykkesforsikringsselskapet i kongeriket Böhmen. Men selv om Kafka ble værende i selskapet til noen år før hans død, så han på en annen type aktivitet – hans forfatterskap – som hans viktigste og mest utfordrende livsverk. Som han skrev i et brev fra 1910, og fremhevet de daglige vanskelighetene som hengivenhet til å skrive kan føre med seg: Da jeg ønsket å komme meg ut av sengen i morges, foldet jeg rett og slett sammen. Dette har en veldig enkel årsak, at jeg er helt overarbeidet. Ikke på kontoret mitt, men på mitt andre arbeid. Mens Gregor gradvis glemmer sine profesjonelle vaner og oppdager kunstens kraft etter hvert som Metamorfosen skrider frem, var Kafka fast overbevist i store deler av sitt voksne liv om at kunst var hans sanne kall. For å sitere et annet Kafka-brev, denne gangen fra 1913: Jobben min er uutholdelig for meg fordi den er i konflikt med mitt eneste ønske og mitt eneste kall, som er litteratur.Siden jeg ikke er annet enn litteratur og ikke ønsker å være noe annet, vil jobben min aldri ta meg i besittelse.

Modernismekunst og den moderne byen: Metamorfosen er bare ett av mange tidlige 1900-tallsverk som skildrer bylivet. Likevel vakte storbyhandel, teknologi og levekår svært forskjellige reaksjoner fra de forskjellige forfatterne og kunstnerne i den modernistiske epoken. Noen av denne periodens malere og skulptører – inkludert de italienske futuristene og de russiske konstruktivistene – feiret det dynamiske, revolusjonerende potensialet til byarkitektur og transportsystemer. Og flere viktige romanforfattere— James Joyce , Virginia Woolf , Andrei Bely, Marcel Proust – kontrasterte urban transformasjon og omveltning med roligere, men ikke nødvendigvis bedre, tidligere livsstiler. På grunnlag av dystre urbane narrativer som The Metamorphosis, Dommen , og Rettssaken Kafkas egen holdning til den moderne byen blir ofte forstått som en posisjon med ekstrem kritikk og pessimisme. For en historie som foregår i en moderne by, kan Metamorfosen føles bemerkelsesverdig innelukket og ubehagelig; til de siste sidene, foregår hele handlingen i Samsas’ leilighet.

Ser for seg og illustrerer metamorfosen: Selv om Kafka beskriver visse aspekter av Gregors nye insektkropp i detalj, motarbeidet Kafka forsøk på å tegne, illustrere eller representere Gregors fulle form. Da Metamorfosen ble publisert i 1915, advarte Kafka redaktørene sine om at selve insektet ikke kan tegnes. Det kan ikke tegnes selv som om det er sett på avstand. Kafka kan ha gitt disse retningslinjene for å holde visse aspekter av teksten mystiske, eller for å la leserne forestille seg Gregors presise form på egen hånd; Ikke desto mindre vil fremtidige lesere, kritikere og artister forsøke å finne ut Gregors eksakte utseende. Tidlige kommentatorer så for seg Gregor som en forvokst kakerlakk, men likevel romanforfatter og insektspesialist Vladimir Nabokov uenig: A kakerlakk er et insekt som er flat i formen med store ben, og Gregor er alt annet enn flat: han er konveks på begge sider, mage og rygg, og bena er små. Han nærmer seg en kakerlakk i bare én henseende: fargen hans er brun. I stedet antok Nabokov at Gregor er mye nærmere en bille i form og form.Direkte visuelle representasjoner av Gregor har faktisk dukket opp i de grafiske romanversjonene av The Metamorphosis skapt av Peter Kuper og R. Crumb.

Nøkkelemner

Gregors identitetsfølelse: Til tross for sin urovekkende fysiske transformasjon, holder Gregor fast på mange av tankene, følelsene og begjærene han viste i sin menneskelige form. Til å begynne med er han ute av stand til å forstå omfanget av transformasjonen sin og tror at han bare er midlertidig ufør (101). Senere innser Gregor at han er en redsel for at familien hans tar i bruk nye vaner - å spise råtten mat, klatre over hele veggene. Men han er ikke villig til å gi opp minner om sin menneskelige tilstand, for eksempel møblene som er igjen på soverommet hans: Ingenting skal tas ut av rommet hans; alt må forbli som det var; han kunne ikke gi avkall på møblenes gode innflytelse på sinnstilstanden; og selv om møblene hindret ham i hans meningsløse kryp rundt og rundt, var det ingen ulempe, men en stor fordel (117).

Selv mot slutten av Metamorfosen er Gregor overbevist om at elementer av hans menneskelige identitet har holdt seg intakt. Tankene hans går til hans indre menneskelige egenskaper – hengivenhet, inspirasjon – mens han hører Gretes fiolinspill: Var han et dyr, at musikk hadde en slik effekt på ham? Han følte det som om veien åpnet seg foran ham til den ukjente næringen han ønsket seg. Han var fast bestemt på å presse seg frem til han nådde søsteren sin, å trekke i skjørtet hennes og la henne få vite at hun skulle komme inn på rommet hans, med fiolinen hennes, for ingen her satte pris på hennes spill slik han ville sette pris på det (131). Ved å bli til et insekt viser Gregor dypt menneskelige trekk som kunstnerisk verdsettelse - trekk som var uvanlig for ham i hans overarbeidede, forretningsorienterte menneskelige tilstand.

Flere transformasjoner: Gregors sterke endring av form er ikke stor endring i Metamorfosen. På grunn av Gregors nye tradisjon og dens negative effekter på familien hans, gjennomgår Samsas' leiligheter en rekke endringer. Grete og moren hennes forsøker tidlig å fjerne alle Gregors soveromsmøbler. Deretter blir nye karakterer brakt inn i Samsas’ eiendom: først en ny husholderske, en gammel enke, hvis sterke beinstruktur hadde gjort henne i stand til å overleve det verste et langt liv kunne tilby; så de tre losjerende, kresne menn med helskjegg (126-127). Samsas forvandler til og med Gregors rom til et oppbevaringsrom for overflødige, for ikke å si skitne, gjenstander for å gjøre gjesteboerne komfortable (127).

Gregors foreldre og søster endrer seg også betraktelig. Til å begynne med lever de tre komfortabelt takket være Gregors inntekter. Likevel etter transformasjonen blir de tvunget til å ta jobber – og Mr. Samsa forvandles fra en mann som pleide å ligge trett nedsenket i sengen til en bankbudbärer kledd i en smart blå uniform med gullknapper (121). Gregors død utløser imidlertid en ny serie transformasjoner i samsaenes måter å tenke på. Med Gregor borte er Grete og foreldrene hennes overbevist om at jobbene deres alle tre er beundringsverdige og sannsynligvis vil føre til bedre ting senere. Og de bestemmer seg for å finne nye boligkvarter også - en mindre og billigere, men også bedre beliggende og lettere drevet leilighet enn den de hadde, som Gregor hadde valgt ut (139).

Noen få diskusjonsspørsmål

1) Forstår du Metamorfosen som et verk som konfronterer politiske eller sosiale spørsmål? Bruker Kafka Gregors merkelige historie for å diskutere (eller angripe) spørsmål som kapitalisme, tradisjonelt familieliv eller kunstens plass i samfunnet? Eller er Metamorfosen en historie med få eller ingen politiske eller sosiale bekymringer?

2) Vurder spørsmålet om å illustrere Metamorfosen. Tror du at Kafkas motvilje mot å vise nøyaktig hvordan den forvandlede Gregor ser ut var berettiget? Til tross for Kafkas forbehold, hadde du et sterkt mentalt bilde av Gregor? Kan du kanskje tegne insektkroppen hans?

3) Hvilken karakter i Kafkas historie fortjener mest medlidenhet og sympati – den fryktelig forvandlede Gregor, hans utholdende søster Grete, den ganske hjelpeløse fru Samsa, eller noen andre? Fant du deg selv på side med forskjellige karakterer – for eksempel likte du Grete mer og Gregor mindre – etter hvert som historien gikk fremover?

4) Hvem forandrer seg mest i løpet av Metamorfosen? Gregor er et opplagt valg på grunn av sin nye form, men du bør også tenke på endringene i karakterenes følelser, ønsker og livssituasjoner. Hvilken karakter gjennomgår det sterkeste skiftet i verdier eller personlighet etter hvert som historien skrider frem?

Merknad om sitater

Alle sitater i tekstsiden refererer til følgende utgave av Kafkas verk: The Complete Stories, Centennial Edition med et nytt forord avJohn Updike(The Metamorphosis oversatt av Willa og Edwin Muir. Schocken: 1983).