Solons reformer og fremveksten av demokrati i Athen

Nastasic / Getty Images

Først fremtredende (ca. 600 f.Kr.) for sine patriotiske formaninger da Athen kjempet en krig mot Megara for besittelse av Salamis , ble Solon valgt eponyme archon i 594/3 f.Kr. og kanskje igjen rundt 20 år senere. Solon sto overfor den skremmende oppgaven å forbedre tilstanden til:

• gjeldstyngde bønder
• arbeidere tvunget i trelldom over gjeld, og
• middelklassen som ble ekskludert fra regjeringen,

samtidig som de ikke fremmedgjør de stadig mer velstående grunneierne og aristokratiet. På grunn av hans reformerende kompromisser og annen lovgivning, omtaler ettertiden ham som lovgiveren Solon.

«En slik makt ga jeg folket som kunne gjøre, ikke forkortet det de hadde, nå overdådig nytt. De som var store i rikdom og høye på plass, holdt også Mitt råd fra all vanære. For dem begge holdt jeg mitt maktskjold, og la ikke noen av dem røre den andres rett.'
-Plutarchs liv til Solon

Det store skillet mellom rik og fattig i Athen

På 800-tallet f.Kr. begynte rike bønder å eksportere varene sine: oliven olje og vin. Slike kontantavlinger krevde en kostbar startinvestering. Den fattigere bonden var mer begrenset i valg av avling, men han kunne fortsatt ha fortsatt å skaffe seg et levebrød, hvis bare han enten hadde rotert avlingene eller latt åkrene ligge brakk.

Enslavering

Da land ble pantsatt, hektar (steinmerker) ble plassert på landet for å vise hvor mye gjeld. I løpet av det 7. århundre spredte disse markørene seg. De fattigere hvetebøndene mistet jordene sine. Arbeidere var frie menn som betalte ut 1/6 av alt de produserte. I årene med dårlige avlinger var ikke dette nok til å overleve. For å brødfø seg selv og familiene sine, satte arbeidere kroppene sine som sikkerhet for å låne fra arbeidsgiverne sine. Ublu renter pluss å leve på mindre enn 5/6 av det som ble produsert gjorde det umulig å betale tilbake lån. Frie menn ble solgt til slaveri. På det tidspunktet en tyrann eller opprør virket sannsynlig, athenere utnevnte Solon til å mekle.

Relieff i form av Solon

Solon, en lyrisk poet, og den første athenske litterære figuren hvis navn vi kjenner, kom fra en aristokratisk familie som sporet sine aner tilbake 10 generasjoner til Herkules , ifølge Plutarch. Aristokratisk begynnelse hindret ham ikke i å frykte at noen i klassen hans ville prøve å bli tyrann. I sine reformtiltak gledet han verken de revolusjonære som ønsket jorda omfordelt eller grunneierne som ønsket å beholde all eiendom intakt. I stedet innstiftet han seisachtheia hvorved han kansellerte alle løfter der en manns frihet var gitt som garanti, frigjorde alle skyldnere fra trelldom, gjorde det ulovlig å slavebinde skyldnere, og satte en grense for hvor mye land et individ kunne eie.

Plutarch registrerer Solons egne ord om handlingene hans:

'Pantstenene som dekket henne, av meg fjernet, - landet som var en slave er fritt;
at noen som var blitt beslaglagt for sin gjeld han hadde hentet tilbake fra andre land, hvor
-- så langt deres lot å streife omkring, de hadde glemt språket i hjemmet deres;
og noen hadde han satt i frihet, --
Som her i skammelig slaveri ble holdt.'

Mer om Solons lover

Solons lover ser ikke ut til å ha vært systematiske, men ga reguleringer innen områdene politikk, religion, offentlig og privat liv (inkludert ekteskap, begravelse og bruk av kilder og brønner), sivilt og kriminellt liv, handel (inkludert et forbud på eksport av alle attiske råvarer unntatt olivenolje, skjønt Solon oppmuntret til eksport av håndverkers arbeid), landbruk, sumptuary regulering og disiplin.

Sickinger anslår at det var mellom 16 og 21 aksoner som kan ha inneholdt 36 000 tegn totalt (minimum). Disse juridiske postene kan ha blitt plassert i Boulouterion, Stoa Basileios og Akropolis. Selv om disse stedene ville ha gjort dem tilgjengelige for publikum, er ikke kjent hvor mange mennesker som var lesekyndige.

Kilder:

• J.B. Bury. En historie om Hellas
• Plutarchs liv til Solon
• Richard Hooker's (wsu.edu/~dee/GREECE/ATHENS.HTM) Antikkens Hellas: Athen
• John Porters Solon
• University of Keeles klassikeravdeling Athensk demokrati (www.keele.ac.uk/depts/cl/iahcla~7.htm - åpnet 01/02/2000)
• , av George Grote (1872) History of Greece Vol II .