Sirener: Milde sjøgressgrazere

Carol Grant / Getty Images.

Sirenier (Sirenia), også kjent som sjøkyr, er en gruppe pattedyr som inkluderer dugonger og sjøkuer. Det er fire arter av sirener i live i dag, tre arter av manater og en art av dugong. En femte art av sirene, Stellars sjøku, ble utryddet i 18.^thårhundre på grunn av overjakt av mennesker. Stellars sjøku var det største medlemmet av sirenerne og var en gang rikelig i hele Nord-Stillehavet.

Identifisere en Sirenian

Sirenier er store, saktegående, vannlevende pattedyr som lever i grunne marine og ferskvannshabitater i tropiske og subtropiske områder. Deres foretrukne habitater inkluderer sumper, elvemunninger, marine våtmarker og kystvann. Sirener er godt tilpasset for en akvatisk livsstil, med en langstrakt, torpedoformet kropp, to padle-lignende svømmeføtter og en bred, flat hale. Hos sjøkuer er halen skjeformet og i dugongen er halen V-formet.

Sirenier har i løpet av sin utvikling nesten mistet baklemmene. Baklemmene deres er rudimentale og er bittesmå bein innebygd i kroppsveggen. Huden deres er gråbrun. Voksne sirener vokser til lengder på mellom 2,8 og 3,5 meter og vekter mellom 400 og 1500 kg.

Alle sirenere er planteetere. Kostholdet deres varierer fra art til art, men inkluderer en rekke akvatisk vegetasjon som sjøgress, alger, mangroveblader og palmefrukt som faller i vannet. Manater har utviklet et unikt tannarrangement på grunn av kostholdet deres (som innebærer sliping av mye grov vegetasjon). De har kun jekslene som skiftes ut fortløpende. Nye tenner vokst inn på baksiden av kjeven og eldre tenner beveger seg fremover til de når forsiden av kjeven hvor de faller ut. Dugonger har et litt annerledes arrangement av tenner i kjeven, men i likhet med sjøkuer, skiftes tenner kontinuerlig gjennom hele livet. Mannlige dugonger utvikler støttenner når de blir modne.

De første sirenerne utviklet seg for rundt 50 millioner år siden, under den mellomeocene epoken. Gamle sirener antas å ha sin opprinnelse i den nye verden. Så mange som 50 arter av fossile sirener er identifisert. Den nærmeste levende slektningen til sirenere er elefantene.

De primære rovdyrene til sirener er mennesker. Jakt har spilt en stor rolle i tilbakegangen til mange bestander (og i utryddelsen av Stellars sjøku). Men menneskelig aktivitet som fiske og ødeleggelse av habitater kan også indirekte true sirenebefolkningen. Andre rovdyr av sirener inkluderer krokodiller, tigerhaier, spekkhoggere og jaguarer.

Nøkkelegenskaper

Nøkkelegenskapene til sirenere inkluderer:

• stor akvatisk planteetere
• strømlinjeformet kropp, ingen ryggfinne
• to frontflipper og ingen bakbein
• flat, åreformet hale
• kontinuerlig tannvekst og utskifting av molarer

Klassifisering

Sirenier er klassifisert innenfor følgende taksonomiske hierarki:

Dyr > Chordates > Virveldyr > Tetrapoder > Fostervann > Pattedyr > Havfruer

Sirenier er delt inn i følgende taksonomiske grupper:

• Dugongs (Dugongidae) - Det er én art av dugong i live i dag. Dugongen ( Dugong dugong ) bor i kystnære havvann i det vestlige Stillehavet og Det indiske hav. Dugongen har en V-formet (fluked) hale og hannene vokser støttenner.
• Manater (Trichechidae) - Det er tre arter av sjøkuer i live i dag. Medlemmer av denne gruppen er vanligvis ensomme dyr (bortsett fra mødre med unger). Manater foretrekker akvatiske ferskvannshabitater og kystsaltvannsmyrer. Deres distribusjon inkluderer Det karibiske hav, Mexicogulfen, Amazonasbassenget og deler av Vest-Afrika som Senegal-elven, Kwanza-elven og Niger-elven.