Sannheten om Christopher Columbus

Var Columbus en helt eller en skurk?

GraphicaArtis / Getty Images

Den andre mandagen i oktober hvert år feirer millioner av amerikanere Columbus Day, en av bare to føderale helligdager oppkalt etter bestemte menn. Historien om Christopher Columbus, den legendariske genovesiske oppdageren og navigatøren, har blitt gjenfortalt og omskrevet mange ganger. For noen var han en uforferdet oppdagelsesreisende som fulgte instinktene sine til en ny verden. For andre var han et monster, en handelsmann av slaver som utløste erobringens gru på intetanende urfolkssamfunn. Hva er fakta om Christopher Columbus?

Myten om Christopher Columbus

Skoleelever lærer det Christopher Columbus ønsket å finne Amerika, eller i noen tilfeller at han ønsket å bevise at verden var rund. Han overbeviste Dronning Isabella av Spania for å finansiere reisen, og hun solgte sine personlige smykker for å gjøre det. Han dro modig vestover og fant Amerika og Karibien, og ble venner med urfolk underveis. Han kom tilbake til Spania i herlighet etter å ha oppdaget den nye verden.

Hva er galt med denne historien? Ganske litt, faktisk.

Myte #1: Columbus ville bevise at verden ikke var flat

Teorien om at jorden var flat og at det var mulig å seile utenfor kanten var vanlig i middelalderen , men det hadde blitt diskreditert av Columbus' tid. Hans første reise i den nye verden hjalp imidlertid med å fikse en vanlig feil: den beviste at jorden var mye større enn folk tidligere hadde trodd.

Columbus, basert sine beregninger på uriktige antakelser om jordens størrelse, antok at det ville være mulig å nå de rike markedene i Øst-Asia ved å seile vestover. Hadde han lyktes i å finne en ny handelsvei, ville det ha gjort ham til en svært velstående mann. I stedet fant han Karibien, da bebodd av kulturer med lite gull, sølv eller handelsvarer. Uvillig til å forlate beregningene sine, gjorde Columbus seg selv til latter i Europa ved å hevde at jorden ikke var rund, men formet som en pære. Han hadde ikke funnet Asia, sa han, på grunn av den svulmende delen av pæren.

Myte #2: Columbus overtalte dronning Isabella til å selge juvelene sine for å finansiere turen

Det trengte han ikke. Isabella og ektemannen Ferdinand, ferske etter erobringen av mauriske kongedømmer sør i Spania, hadde mer enn nok penger til å sende en som Columbus seilende vestover i tre annenrangs skip. Han hadde forsøkt å få finansiering fra andre riker som England og Portugal uten hell. Med vage løfter hang Columbus rundt det spanske hoffet i årevis. Faktisk hadde han nettopp gitt opp og var på vei til Frankrike for å prøve lykken der da han fikk beskjed om at den spanske kongen og dronningen hadde bestemt seg for å finansiere reisen hans i 1492.

Myte #3: Han ble venner med urfolkene han møtte

Europeerne, med skip, våpen, fancy klær og skinnende pyntegjenstander, gjorde et stort inntrykk på stammene i Karibien. Columbus gjorde et godt inntrykk når han ville. For eksempel ble han venner med en lokal cacique på øya Hispaniola ved navn Guacanagari fordi han måtte etterlate noen av mennene sine .

Men Columbus tok også andre urfolk til fange og slaver. Praksisen med slaveri var vanlig og lovlig i Europa på den tiden, og den handel med slaver var veldig lukrativt. Columbus glemte aldri at hans reise ikke handlet om leting, men om økonomi. Finansieringen hans kom fra håp om at han ville finne en lukrativ ny handelsrute. Han gjorde ingenting av den typen: menneskene han møtte hadde lite å bytte. En opportunist tok han urbefolkningen til fange for å vise at de ville bli gode slavearbeidere. År senere ville han bli knust over å få vite at dronning Isabella hadde bestemt seg for å erklære den nye verden for slavere.

Myte #4: Han kom tilbake til Spania i herlighet etter å ha oppdaget Amerika

Igjen, denne er halvsann. Til å begynne med anså de fleste observatører i Spania hans første reise som en total fiasko. Han hadde ikke funnet en ny handelsrute og det mest verdifulle av hans tre skip, Santa Maria, hadde sunket. Senere, da folk begynte å innse at landene han hadde funnet tidligere var ukjente, vokste hans status og han var i stand til å få midler til en andre, mye større reise av utforskning og kolonisering.

Når det gjelder å oppdage Amerika, har mange mennesker i løpet av årene påpekt at for at noe skal bli oppdaget, må det først gå tapt, og de millioner av mennesker som allerede lever i den nye verden trengte absolutt ikke å bli oppdaget.

Men mer enn det, Columbus holdt seg hardnakket til våpnene resten av livet. Han trodde alltid at landene han fant var den østligste utkanten av Asia, og at de rike markedene i Japan og India bare var litt lenger unna. Han la til og med frem sin absurde pæreformede jordteori for å få faktaene til å passe med hans antagelser. Det tok ikke lang tid før alle rundt ham skjønte at den nye verden var noe som europeere tidligere ikke hadde sett, men Columbus selv gikk i graven uten å innrømme at de hadde rett.

Christopher Columbus: Helt eller skurk?

Siden hans død i 1506,Columbus’ livshistoriehar gjennomgått mange revisjoner og blitt tolket av historikere på en rekke måter. Han blir utskjelt av urfolksrettighetsgrupper i dag, og med rette, likevel ble han en gang seriøst vurdert for å være helgen.

Columbus kan ha vært en talentfull sjømann, navigatør og skipskaptein. Han dro vestover uten kart, stolte på sine instinkter og beregninger, og var veldig lojal mot sine beskyttere, kongen og dronningen av Spania. På grunn av det belønnet de ham ved å sende ham til den nye verden totalt fire ganger. Og likevel, mens Columbus kan ha hatt noen beundringsverdige egenskaper som oppdagelsesreisende, klarer de fleste populære beretningene om ham i dag ikke å fremheve betydningen av hans forbrytelser mot urfolk.

Columbus hadde ikke en overflod av beundrere i løpet av sin tid. Han og andre oppdagelsesreisende brakte forferdelige sykdommer, som kopper, som urbefolkningens menn og kvinner i den nye verden ikke hadde noe forsvar mot, og deres befolkning anslås å ha gått ned med så mye som 90%. Columbus var også en hjerteløs slaver som tok folk bort fra familiene deres for å redusere hans manglende evne til å finne en ny handelsrute. Mange av hans samtidige foraktet disse handlingene. Som guvernør i Santo Domingo i Hispaniola var han en despot som holdt all fortjeneste for seg selv og sine brødre og ble avsky av kolonistene hvis liv han kontrollerte. Det ble gjort forsøk på livet hans, og han ble faktisk sendt tilbake til Spania i lenker på et tidspunkt etter sin tredje reise .

Under hans fjerde reise , var han og hans menn strandet på Jamaica i et år da skipene hans råtnet. Ingen ønsket å reise dit fra Hispaniola for å redde ham. Han var også uærlig og egoistisk. Etter å ha lovet en belønning til den som oppdaget land først på sin 1492-reise, nektet han å betale da sjømann Rodrigo de Triana gjorde det, og ga belønningen til seg selv i stedet fordi han hadde sett en glød kvelden før.

De som gir uttrykk for forakt for anti-Columbus-historikere kan føle at oppdagerens arv bærer vekten av forbrytelser som ikke bare han begikk. Det er sant at han ikke var den eneste personen som slaveret eller drepte urfolk, og kanskje skrev historier burde mer eksplisitt erkjenne dette faktum. På denne måten kan Columbus i større grad bli sett på som en av flere store oppdagelsesreisende som samlet bidro til desimeringen av urbefolkningens sivilisasjoner i den nye verden.

Ytterligere referanser

• Carle, Robert. ' Remembering Columbus: Blinded by Politics .' Akademiske spørsmål 32.1 (2019): 105–13. Skrive ut.
• Cook, edle David. ' Sykdom, sult og død i tidlig Hispaniola .' Tidsskriftet for tverrfaglig historie 32.3 (2002): 349–86. Skrive ut.
• Sild, Hubert. En historie om Latin-Amerika fra begynnelsen til i dag . New York: Alfred A. Knopf, 1962.
• Kelsey, Harry. 'Finne veien hjem: Spansk utforskning av rundtursruten over Stillehavet.' Vitenskap, imperium og den europeiske utforskningen av Stillehavet. Ed. Ballantyne, Tony. Stillehavsverdenen: Stillehavets land, folk og historie, 1500–1900. New York: Routledge, 2018. Trykk.
• Thomas, Hugh. 'Rivers of Gold: The Rise of the Spanish Empire, fra Columbus til Magellan.' New York: Random House, 2005.