San Quentin: Californias eldste fengsel

Gerald French / Getty Images

San Quentin er Californias eldste fengsel. Det ligger i San Quentin, California , omtrent 19 miles nord for San Francisco. Det er et kriminalomsorgsanlegg med høy sikkerhet og huser statens eneste dødskammer. Mange høyprofilerte kriminelle har blitt fengslet i San Quentin, inkludert Charles Manson, Scott Peterson og Eldridge Cleaver.

Gullrush

De oppdagelsen av gull på Sutter's Mill den 24. januar 1848 påvirket alle aspekter av livet i California. Gullet betydde stor tilstrømning av nye mennesker til regionen. Dessverre brakte gullrushet også en rekke usmakelige mennesker. Mange av disse ville til slutt kreve fengsling. Disse omstendighetene førte til opprettelsen av et av de mest kjente fengslene i nasjonen.

Fengselsskip

Før et permanent fengselsanlegg ble reist i California, ble domfelte innlosjert på fengselsskip. Bruken av fengselsskip som et middel til å holde de skyldige i forbrytelser var ikke nytt for fengselssystemet. Britene holdt mange patrioter på fengselsskip i løpet av Amerikansk revolusjon . Selv år etter at det eksisterte mange permanente fasiliteter, fortsatte denne praksisen på en mer tragisk måte under Andre verdenskrig . Japanerne fraktet en rekke fanger i handelsfartøyer som dessverre var mål for mange allierte marineskip.

plassering

Før San Quentin ble bygget i utkanten av San Francisco, ble fangene holdt på fengselsskip som 'Waban'. Californias rettssystem bestemte seg for å opprette en mer permanent struktur på grunn av overbefolkning og hyppige rømminger ombord på skipet. De valgte Point San Quentin og kjøpte 20 dekar land for å starte det som skulle bli statens eldste fengsel: San Quentin. Byggingen av anlegget begynte i 1852 med bruk av fengselsarbeid og ble avsluttet i 1854. Fengselet har hatt en historie og fortsetter å operere i dag. For tiden huser det over 4000 kriminelle, betydelig flere enn den oppgitte kapasiteten på 3082. I tillegg huser det flertallet av kriminelle på dødscelle i delstaten California.

San Quentins fremtid

Fengselet ligger på førsteklasses eiendom med utsikt over San Francisco Bay. Den sitter på over 275 dekar land. Anlegget er snart 150 år gammelt og noen vil gjerne se det pensjonert og tomten brukt til boliger. Andre vil gjerne se fengselet omgjort til et historisk sted og gjort urørlig av utviklere. Selv om dette fengselet til slutt kan stenge, vil det alltid forbli en fargerik del av Californias og Amerikas fortid.

Følgende er noen interessante fakta om San Quentin:

• De dømte kom til de 20 dekar som ble utpekt til å bli San Quentin-fengsel på Bastilledagen, 14. juli 1852.
• Fengselet huset kvinner frem til 1927.
• Fengselet har det eneste dødskammeret i staten. Utførelsesmetoden har endret seg over tid fra hengende til gasskammeret til dødelig injeksjon.
• Fengselet har et innsatt baseballlag kalt 'Giants' som spiller mot eksterne lag hvert år.
• Fengselet har en av de få fangedrevne avisene i verden, 'The San Quentin News'.
• Fengselet har hatt sin del av beryktede innsatte som diligensrøveren Black Bart (aka, Charles Bolles), Sirhan Sirhan og Charles Manson.
• Merle Haggard tjenestegjorde tre år i San Quentin for storslått biltyveri og væpnet ran da han var 19.
• Det første møtet med Anonyme Alkoholikere i et fengsel fant sted i San Quentin i 1941.