49ers og California Gold Rush

Bettmann Archive / Getty Images

Gullrushet i 1849 ble utløst av oppdagelsen av gull tidlig i 1848 i Californias Sacramento Valley . Dens innvirkning på historien til det amerikanske vesten i løpet av 1800-tallet var enorm. I løpet av de neste årene reiste tusenvis av gullgruvearbeidere til California for å 'gjøre det rike', og ved slutten av 1849 hadde befolkningen i California økt med mer enn 86 000 innbyggere.

James Marshall og Sutter's Mill

Oppdagelsen av gull tilskrives James Marshall, som fant flak av gull i den amerikanske elven mens du jobber for John Sutter på sin ranch i Nord-California den 24. januar 1848. Sutter var en pioner som grunnla en koloni han kalte Nueva Helvetia eller New Switzerland. Dette skulle senere bli Sacramento. Marshall var konstruksjonsoverlegen som hadde blitt ansatt for å bygge en mølle for Sutter. Dette stedet ville gå inn i amerikansk historie som 'Sutter's Mill.' De to mennene forsøkte å holde funnet i ro, men det ble snart lekket og det spredte seg raskt nyheter om gullet som kunne finnes i elven.

Første ankomster

De første ankomstene – de som tømte byene i California i løpet av de første månedene – klarte å finne gullklumper i bekkeleiene. Den amerikanske elven og andre nærliggende bekker ga regelmessig fra seg nuggets på størrelse med gresskarfrø, og mange var så store som 7–8 unser. Disse menneskene tjente raske formuer. Det var en unik tid i historien hvor individer med bokstavelig talt ingenting ved navn kunne bli ekstremt velstående. Det er ingen overraskelse at gullfeberen slo så hardt.

Personene som ble de rikeste var faktisk ikke disse tidlige gruvearbeiderne, men var i stedet gründere som opprettet virksomheter for å støtte alle prospektørene. Sam Brannans butikk i Sutter's Fort samlet inn mer enn $36 000 mellom 1. mai og 10. juli med salg av utstyr – spader, hakker, kniver, bøtter, tepper, telt, stekepanner, boller og alle slags grunne retter. Bedrifter dukket opp for å møte det vesentlige denne massen av menneskeheten ville trenge for å leve. Noen av disse virksomhetene eksisterer fortsatt i dag, for eksempel Levi Strauss og Wells Fargo.

49-erne

De fleste av skattesøkerne utenfor California forlot hjemmene sine i 1849, når ordet hadde spredt seg over hele nasjonen, og det er grunnen til at disse gulljegerne ble kalt 49ers. Mange av 49-erne valgte selv et passende navn fra gresk mytologi: Argonauter . Disse argonautene var på jakt etter sin egen form for en magisk gyllen fleece - rikdom gratis for å ta.

Likevel var ikke flertallet av dem som tok den lange turen vestover så heldige. Det var hardt arbeid å komme til Sutter's Mill: California hadde ingen veier, ingen ferger ved elveoverganger, ingen dampskip, og det var ingen hoteller eller vertshus på de få stiene som fantes. Turen var vanskelig for de som kom over land. Mange reiste til fots eller med vogn. Noen ganger kan det ta opptil ni måneder å komme til California. For immigrantene som kom fra andre siden av havet, ble San Francisco den mest populære anløpshavnen. Faktisk, etter den tidlige desimeringen, eksploderte San Franciscos befolkning fra rundt 800 i 1848 til over 50 000 i 1849.

Personene som tok seg vestover under gullrushet møtte mange vanskeligheter. Etter å ha foretatt reisen syntes de ofte at arbeidet var ekstremt vanskelig uten noen garanti for suksess. Videre var dødsraten svært høy. I følge Steve Wiegard, stabsskribent for Sacramento Bee , 'én av fem gruvearbeidere som kom til California i 1849 var død innen seks måneder.' Lovløshet og rasisme var utbredt.

Manifest skjebne

Anslagsvis 60.000–70.000 mennesker stormet inn i et område som ikke lenge før hadde støttet 6.000–7.000 Yaqi, Mayo, Seri, Pima og Opatas. De kommende gruvearbeiderne kom globalt, men selektivt: Meksikanere og chilenere, kantonesisktalende fra Sør-Kina, afroamerikanere, franskmenn kom i hopetall, men ikke brasilianere eller argentinere, ikke afrikanere, ikke folk fra Shanghai eller Nanjing eller Spania. Noen urbefolkningsgrupper ble med i fri-for-alle, men andre flyktet fra den enorme tilstrømningen av mennesker.

Gullrushet forsterket ideen om Manifest skjebne , for alltid sammenvevd med arven etter president James K. Polk. Amerika var bestemt til å spenne fra Atlanterhavet til Stillehavet, og den tilfeldige oppdagelsen av gull gjorde California til en enda viktigere del av bildet. California ble tatt opp som den 31. delstaten i unionen i 1850.

Skjebnen til John Sutter

Men hva skjedde med John Sutter? Ble han ekstremt rik? La oss se på hans konto . «Ved denne plutselige oppdagelsen av gullet ble alle mine store planer ødelagt. Hadde jeg lyktes i noen år før gullet ble oppdaget, ville jeg vært den rikeste borgeren på Stillehavskysten; men det måtte være annerledes. I stedet for å være rik, er jeg ødelagt...'

På grunn av saksgangen i United States Land Commission ble Sutter forsinket med å bli tildelt tittelen til landet som han hadde fått av den meksikanske regjeringen. Han skyldte selv på innflytelsen fra husokkupanter, folk som immigrerte til Sutters land og tok bolig. Høyesterett bestemte til slutt at deler av tittelen han hadde var ugyldig. Han døde i 1880, etter å ha kjempet resten av livet uten hell for erstatning.

Ressurser og videre lesing

• ' Gold Rush Sesquicentennial .' Sacramento-bien , 1998.
• Holliday, J. S. 'Verden stormet inn: California Gold Rush Experience.' Norman: University of Oklahoma Press, 2002.
• Johnson, Susan Lee. 'Roaring Camp: The Social World of the California Gold Rush.' New York: W. W. Norton & Company, 2000.
• Stillson, Richard Thomas. 'Spreading the Word: A History of Information in the California Gold Rush.' Lincoln: University of Nebraska Press, 2006.
• Sutter, John A. ' Oppdagelsen av gull i California .' Det virtuelle museet i byen San Francisco . Gjengitt fra Hutchings 'California Magazine, november 1857.