California Gold Rush

Getty bilder

California Gold Rush var en bemerkelsesverdig episode i historien som ble utløst av oppdagelsen av gull ved Sutter's Mill, en avsidesliggende utpost i California, i januar 1848. Da ryktene om oppdagelsen spredte seg, strømmet tusenvis av mennesker til regionen i håp om å gjøre den rik.

I begynnelsen av desember 1848, President James K. Polk bekreftet at mengder gull var oppdaget. Og da en kavalerioffiser sendt for å undersøke gullfunnene publiserte rapporten sin i en rekke aviser den måneden, spredte 'gullfeber' seg.

Året 1849 ble legendarisk. Mange tusen håpefulle prospektører, kjent som 'Forty-Niner', løp for å komme til California. I løpet av få år forvandlet California seg fra et tynt befolket avsidesliggende territorium til en blomstrende stat. San Francisco, en liten by med en befolkning på rundt 800 i 1848, fikk ytterligere 20 000 innbyggere året etter og var på god vei til å bli en storby.

Vanviddet etter å komme til California ble fremskyndet av troen på at gullklumper som ble funnet i bekkeleier ikke ville bli funnet på lenge. På tidspunktet for borgerkrigen var gullrushet i hovedsak over. Men oppdagelsen av gull hadde en varig innvirkning ikke bare i California, men på utviklingen av hele USA.

Oppdagelsen av gull

Den første oppdagelsen av gull fra California fant sted 24. januar 1848, da en snekker fra New Jersey, James Marshall, så en gullklump i et mølleløp han bygde ved sagbruket i John Sutter . Oppdagelsen ble med vilje holdt stille, men ordet lekket ut. Og sommeren 1848 begynte eventyrere som håpet å finne gull allerede å strømme inn i området rundt Sutter's Mill, nord i det sentrale California.

Frem til gullrushet var befolkningen i California rundt 13 000, hvorav halvparten var etterkommere av de opprinnelige spanske nybyggerne. USA hadde kjøpt California på slutten avMeksikansk krig, og det kunne ha forblitt tynt befolket i flere tiår hvis lokken av gull ikke hadde blitt en plutselig attraksjon.

Flom av prospektører

De fleste som søkte gull i 1848 var nybyggere som allerede hadde vært i California. Men bekreftelsen av ryktene i øst endret alt på en dyp måte.

En gruppe offiserer i den amerikanske hæren ble sendt ut av den føderale regjeringen for å undersøke ryktene sommeren 1848. Og en rapport fra ekspedisjonen, sammen med gullprøver, nådde føderale myndigheter i Washington den høsten.

På 1800-tallet presenterte presidenter sin årlige rapport for kongressen (tilsvarende State of the Union Address) i desember, i form av en skriftlig rapport. President James K. Polk presenterte sitt siste årlige budskap 5. desember 1848. Han nevnte spesielt funnene av gull i California.

Aviser, som vanligvis trykket presidentens årlige melding, publiserte Polks melding. Og avsnittene om gull i California fikk mye oppmerksomhet.

Samme måned begynte rapporten fra oberst R.H. Mason fra den amerikanske hæren å dukke opp i aviser i øst. Mason beskrev en tur han hadde foretatt gjennom gullregionen med en annen offiser, løytnant William T. Sherman (som skulle fortsette å oppnå stor berømmelse som unionsgeneral i borgerkrigen).

Mason og Sherman reiste inn i det nordlige sentrale California, møtte John Sutter og slo fast at ryktene om gull var helt sanne. Mason beskrev hvordan gull ble funnet i bekkeleier, og han forsikret seg også om økonomiske detaljer om funnene. I følge publiserte versjoner av Masons rapport hadde en mann tjent 16 000 dollar på fem uker og viste Mason 14 pund gull han hadde funnet i forrige uke.

Avislesere i øst var lamslått, og tusenvis av mennesker bestemte seg for å komme seg til California. Reise var veldig vanskelig på den tiden, ettersom 'argonauter', som gullsøkerne ble kalt, enten kunne bruke måneder på å krysse landet med vogn, eller måneder på å seile fra østkystens havner, rundt tuppen av Sør-Amerika og deretter videre til California. Noen kuttet tiden fra turen ved å seile til Mellom-Amerika, krysse over land og deretter ta et annet skip til California.

Gullrushet var med på å skape gullalderen til klipperskip tidlig på 1850-tallet. Klipperne løp i hovedsak til California, med noen av dem som tok turen fra New York City til California på mindre enn 100 dager, en forbløffende bragd på den tiden.

Virkningen av California Gold Rush

Massemigrasjonene av tusenvis til California hadde en umiddelbar innvirkning. Mens nybyggere hadde beveget seg vestover langs Oregon Trail i nesten et tiår, ble California plutselig det foretrukne reisemålet.

Da administrasjonen til James K. Polk først kjøpte California noen år tidligere, ble det generelt antatt å være et territorium med potensial, ettersom havnene kunne gjøre en handel med Asia mulig. Oppdagelsen av gull, og den store tilstrømningen av nybyggere, satte kraftig fart i utviklingen av vestkysten.