Qin Shi Huangdi: Mannen som ga sitt navn til Kina

I 259 fvt var det ikke noe Kina. Det var ingen samlet gruppe mennesker som kunne kalle seg kinesere, det var ikke noe imperium, og det var absolutt ingen kinesisk keiser. Faktisk, i 259 fvt, året da Ying Zheng, mannen som ble Kinas første keiser, ble født, var det bare en gruppe krigførende stater samlet rundt Den gule elven. Hvordan ble denne tilsynelatende ubetydelige skikkelsen en av de mest sentrale monarkene i menneskehetens historie? Og hvordan forente han de krigførende statene for å oppnå drømmen om et samlet Kina?

Før Kina: De stridende stater

Kart over de stridende statene rundt 260 f.Kr., via Wikimedia Commons

Krigende stater-perioden, som den nå er kjent, var en epoke med bitter og blodig militær rivalisering som varte i over to århundrer. Den turbulente perioden tok slutt da den seirende staten Qin endelig var i stand til å erobre sine seks rivaliserende stater og forene dem under en sentralisert makt for å etablere Qin (eller Ch'in) dynastiet, som moderne Kina tar sitt vestlige navn fra . Men før Ying Zheng kunne bli den første kinesiske keiseren, var han bare en prins fra det tilsynelatende røffe og ugjestmilde stedet i den vestlige periferien av denne samlingen av krigførende stater.

Den første kinesiske keiserens hjemstat Qin ble generelt sett på som kulturelt dårligere enn de andre kongedømmene, og var noe geografisk isolert og tilsynelatende å ha mer til felles med de nomadiske stammene som bebodde regionene til dens vestlige grenser, som Qin ofte kjempet med. En prins fra nabostaten Wei hånet en gang Qin som en røft og rått sted som ikke vet noe om dydig oppførsel. Så hvordan kom Ying Zheng, en prins fra dette såkalte grove og usofistikerte landet på kanten av den siviliserte verden, til å bli Kinas første keiser? For å svare på det, må vi først gå ytterligere 100 år tilbake til sentrum av Qins definerende filosofi.

Legalisme og etableringen av Qin-staten

Qin Shi Huangdi (illustrasjon fra et koreansk album fra det nittende århundre, ukjent artist) , via The British Library og Britannica

For å forstå hva som skiller staten Qin fra dens rivaler, må vi først forstå hva som fikk staten til å tikke, ideologien som lå til grunn for statens kultur, og til slutt dens suksess. Den første kinesiske keiserens suksess med å forene de krigførende statene ser ut til i stor grad å være et resultat av statens grunnleggende kjerne av legalisme . Qins politiske og sosiale systemer, kombinert med dens kultur av militær dyktighet, gjorde det mulig for en av dens herskere å erobre naborikene.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Da Ying Zheng besteg Qins trone i 246 fvt. staten hadde for lengst forvrengt seg selv til et system med hensynsløs autoritarisme, som fremfor alt priset militær suksess . Disse verdiene var blitt pålagt Qin gjennom reformene til Shang Yang, hvis ideologi først og fremst sentrerte seg rundt kaldblodig pragmatisme. Shang avfeide de konfucianske prinsippene om rettferdighet, velvilje og anstendighet foretrukket av de andre statene. I stedet erstattet han dem med det ene prinsippet og den eneste dyden som han anerkjente: sentraliseringen av statsmakten, med alle nødvendige midler.

Under påvirkning av Shang Yang herdet Qin seg selv. Som en kineser Sparta , hver bevegelse ble beregnet for å sikre en rikere stat, produktivt jordbruk og sterkere hær. Og selv om (som de andre statene ofte påpekte) Qin virket noe mindre kulturelt avansert enn sine rivaler, ville denne tilsynelatende svakheten vise seg å være en avgjørende fordel.

Uten fokus på kunst, etikette og dekor, kunne Qin konsentrere seg om å bli et militært kraftsenter. Det dyrket et system som etablerte en ny aristokratisk struktur: et meritokrati som belønnet tjenestemenn for deres militære suksess i stedet for det gamle systemet med nedarvet makt og innflytelse.

Keiser Qin Shi Huang reiser i en palankin , sent tredje århundre f.Kr., via Nasjonalbiblioteket i Frankrike og Ohio State University

Sosial rangering og status reflekterte utelukkende militær ytelse. Militærtjeneste for den generelle befolkningen var obligatorisk. Alle menn ble pålagt å tjene i hæren, og kvinner ble også forventet å delta i krig hvis byen eller byen deres ble angrepet. Qins overlegne militærsystem og mobilisering av befolkningen var uten tvil i bunnen for å sikre dens suksess med å annektere de andre statene.

I mellomtiden strammet et rigid legalistisk system av belønninger og straff statlig kontroll over Qin-folket . Shang støttet synet om at den eneste måten å styre var å skremme landsmenn til underkastelse: å lokke, skremme, belønne og straffe. Og straffene var strenge. Ta for eksempel denne beretningen gitt av Han Fei (en tilhenger av Shang Yangs): alle som unnlot å rapportere kriminell aktivitet ville bli delt i to i midjen . Så alvorlig var Qin-loven – det ville ikke være noen nåde, selv for den uskyldige tilskueren som rett og slett ikke klarte å snuse.

Til Shangs ære syntes dette brutale systemet for rettshåndhevelse å fungere; ved det tredje århundre fvt så ut til at folket i Qin var bemerkelsesverdig lovlydige (noe overraskende, gitt straffene), landbruksproduksjonen hadde økt, og direkte skattlegging ga staten betydelige inntekter. Dette solide grunnfjellet av sosial, økonomisk og landbruksmessig samhørighet tillot Qin å dyrke sitt overlegne militær. Som markisen Wu av Wei innrømmet , Qins natur er sterk. Regjeringen er streng. Dens belønninger og straffer er avgjørende. Dens folk gir ikke etter. De andre statene visste ikke halvparten av det; i hvert fall ikke ennå.

Becoming Qin Shi Huangdi: The Unification of China

Maleri av Qin Shi Huangdi , fra et album fra det attende århundre med kinesiske keiseres portretter, anonym Qing-dynastiets artist, via Wikimedia Commons

I 230 fvt besteg Ying Zheng tronen, og i løpet av det neste tiåret utløste han den fulle kraften av Qins militære makt på de gjenværende uavhengige statene. En etter en falt de krigførende statene under Qin-kontroll. Med hjelp av sin kansler Li Si og general Meng Tian satte den første kinesiske keiseren i gang en rekke ødeleggende offensiver mot deres rivaliserende kongedømmer. Som en silkeorm sluker et morbærblad , svelget Qin statene Han, Zhao, Wei, Yan, Chu og Qi, og assimilerte kongedømmene og deres folk under ett samlet imperium og etablerte begynnelsen av Qin-dynastiet. Innen 221 fvt hadde Ying Zheng erobret alt fra øst-Kina-kysten til Lintao i vest, alt fra Yalu-elven i nord til Lang-fjellene i sør, en territoriumarm nådde til og med ned for å berøre hva er nå Vietnam .

Kina ble født i sin første inkarnasjon, og med det den første keiseren av Kina. Ying Zheng mistet følgelig sitt gamle navn og tittel, og assimilerte sin egen nyvunne, berømte regjeringstid med legendene om gamle kinesiske herskere. Han skapte seg en ny tittel: Qin Shi Huangdi . Ved å kombinere de to navnene på de gamle mytiske herskerne i Kinas sagnomsuste fortid, huang , med navnet på den suverene vismannen kjent som fra, Huangdi var ment å gjenspeile hans overlegenhet og enestående prestasjon. Prefikset Qin refererte selvfølgelig til hjemlandet hans, som han hadde hevet til en enestående storhet. Og Shi, som betyr den første, forkynte etableringen av både hans imperium og dynastiet som han drømte (forgjeves) skulle vare for alltid.

The Making of a Nation

EN Banliang (Halv unse mynter) , Qin-dynastiet, 210 f.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

Den selvutnevnte keiseren av Kina hadde satt en stopper for over hundre år med bitter militær rivalisering. Men historien kan ikke slutte der; å forene og herske over en gruppe distinkte og desperate stater var ingen enkel oppgave. Den nye keiserens utfordring og etableringen av den kinesiske nasjonen hadde bare så vidt begynt. Qin Shi Huangdi satte derfor i gang med å gjøre den splittede samlingen av tidligere fiender til en samlet nasjon. Dette nødvendiggjorde en rekke juridiske og hierarkiske endringer, for ikke å nevne innovasjoner og standardiseringer, inkludert implementering av en felles valuta, standardiserte målinger og et felles skriftspråk.

For å bedre kontrollere sitt enorme, nyervervede territorium og opprettholde en høy standard på kommunikasjons- og transportforbindelser, tok Qin Shi Huangdi fatt på det gigantiske prosjektet med å skape et imperiumdekkende veinettverk. . Den første delen, en speedway ( chidao ), ble bygget i 220 fvt, og strålte østover fra hovedstaden Xianyang. Den andre delen, den rette veien ( zhidao ), fokusert på vesten, og beskyttet først og fremst det nye imperiets vestlige grenser fra den nomadiske Xiongnu-stammen som regelmessig raidet imperiets periferi.

Fotografi av den kinesiske mur

I tillegg til å forbedre imperiets beskyttelse, transport og kommunikasjon, lettet veinettene rask mobilisering av tropper mot keiserens fiender i nord og vest. I 215 fvt beordret Qin Shi Huangdi 300 000 soldater til å marsjere nordover inn i steppene, hvor de ville sette i gang et angrep på Xiongnu-nomadene og tvinge dem ut av beitemarkene deres sør for Yellow River. I mellomtiden benyttet Qin Shi Huangdi anledningen til å styrke imperiets nordlige grense, og skapte kanskje den mest kjente forsvarslinjen i menneskets historie: Den kinesiske mur .

Grenser, både fysiske og mentale, måtte bygges og vedlikeholdes. Den første keiserens embetsmenn fikk i oppgave å implementere og sirkulere et sett med strenge lover ment å forene imperiet og opprettholde orden. Disse lovene utvidet seg til alt fra sikkerheten til statlig eiendom til riktig bruk av smøremidler for vogner og vogner. Det minste avvik fra disse reglene kan bli møtt med streng straff, som man kan se av et av de grusomste og mest kontroversielle tiltakene Qin Shi Huangdi har tatt.

Den første keiseren laget sin egen Orwellsk forsøk på tankekontroll , veldig i tråd med den juridiske tankegangen. Qin Shi Huangdis kansler, Li Si, rådet keiseren til å brenne alle bøker om litteratur (med noen få få unntak - noen arbeider om landbruk og medisin gjorde snittet). Denne masseforbrenningen var ment å frata befolkningen for mye kunnskap og undertrykke enhver filosofi som kan utfordre den legalistiske staten.

Maleri som viser den første keiseren som brenner bøker og begraver lærde levende , 1700-tallet, via University of South California

Mange lærde tok forståelig nok ikke så vennlig til den nye status quo, rettet kritikk mot sentralregjeringen og ba om en slutt på imperiets intellektuelle tyranni. Kort tid etter ble enhver kritikk av regjeringen gjort ulovlig og (det vil ikke komme som noen overraskelse) ble utsatt for ekstrem straff. Ikke mindre enn 460 lærde falt for denne umenneskelige nye loven og ble levende begravet for å våge å gi uttrykk for sin motstand.

Arven etter Qin Shi Huangdi

Statue av Qin Shi Huangdi i Xi'an , Shaanxi-provinsen, Kina, via Wikimedia Commons

Kontroversiell (og direkte grusom) som han kan ha vært, var Qin Shi Huangdi avgjørende for Kinas dannelse. Uten jernhåndveiledningen fra den første kinesiske keiseren, kan Kina slik vi nå kjenner det aldri ha eksistert. Qin Shi Huangdis hensynsløse pragmatisme, Machiavellisk besluttsomhet , og til slutt en nådeløs visjon for Kina la grunnlaget for en av de mektigste nasjonene på jorden.

Den første keiseren testamenterte denne maktarven til enhver kinesisk regjering som etterfulgte ham; enten det er imperialistisk, republikansk, maoistisk eller post-maoistisk . Hans handlinger førte til prinsippet som forente den kinesiske nasjonen og gjorde den til en nasjon til å begynne med. Qin Shi Huangdi etablerte prinsippet om sentral autoritet i hele landet, en autoritet som stammer fra én enkelt kilde til kontroll som kan styre alle landene til folket i Kina for å danne en reell og håndgripelig enhet.

Selv om Qins eget dynasti ville ende innen bare fire år etter hans død, ville arven hans leve videre i over 2000 år og fortsetter til i dag i form av nasjonen som fortsatt bærer navnet hans.