Proletarisering Definert: Krymping av middelklassen

Tim Boyle / Getty Images

Proletarisering refererer til den opprinnelige opprettelsen av og den pågående utvidelsen av arbeiderklassen i en kapitalistisk økonomi. Begrepet stammer fra Marx sin teori om forholdet mellom økonomiske og sosiale strukturer og er nyttig som et analytisk verktøy for å forstå endringer i begge i dagens verden.

Definisjon og opprinnelse

I dag brukes begrepet proletarisering for å referere til den stadig voksende størrelsen på arbeiderklassen, som er et resultat av vekst som er nødvendig for en kapitalistisk økonomi. For at bedriftseiere og selskaper skal vokse i en kapitalistisk sammenheng, må de akkumulere mer og mer rikdom, dette krever økende produksjon, og dermed økende mengder arbeidere. Dette kan også betraktes som et klassisk eksempel på nedadgående mobilitet, som betyr at folk beveger seg fra middelklassen til den mindre velstående arbeiderklassen.

Begrepet oppstår i Karl Marx sin teori om kapitalisme artikulert i boken hans Kapital, bind 1 , og refererer innledningsvis til prosessen med å skape en klasse arbeidere – proletariatet – som solgte sin arbeidskraft til fabrikk- og bedriftseiere, som Marx omtalte som borgerskapet eller eierne av produksjonsmidlene. I følge Marx og Engels, som de beskriver i Kommunistpartiets manifest , opprettelsen av proletariatet var en nødvendig del av overgangen fra føydale til kapitalistiske økonomiske og sosiale systemer . (Den engelske historikeren E.P. Thompson gir en rik historisk beretning om denne prosessen i sin bok Fremstillingen av den engelske arbeiderklassen .)

Proletariseringsprosesser

Marx beskrev også i sin teori hvordan proletariseringsprosessen er en pågående prosess. Ettersom kapitalismen er designet for å produsere den kontinuerlige akkumuleringen av rikdom blant borgerskapet, konsentrerer den rikdommen i deres hender, og begrenser tilgangen til rikdom blant alle andre. Ettersom rikdom ledes til toppen av det sosiale hierarkiet, må flere og flere mennesker akseptere lønnsarbeid for å overleve.

Historisk sett har denne prosessen vært en følgesvenn til urbanisering, og dateres tilbake til tidlige perioder med industrialisering. Etter hvert som den kapitalistiske produksjonen ekspanderte i urbane sentra, flyttet flere og flere mennesker fra jordbrukslivsstiler på landsbygda til å lønne arbeidsfabrikkjobber i byer. Dette er en prosess som har utspilt seg gjennom århundrer, og som fortsetter i dag. I de siste tiårene har tidligere agrariske samfunn som Kina, India og Brasil blitt proletarisert som globaliseringen av kapitalismen presset fabrikkjobber ut av vestlige nasjoner og inn i nasjoner i det globale sør og øst hvor arbeidskraft er billigere til sammenligning.

Gjeldende prosesser på jobb

Men i dag tar proletarisering også andre former. Prosessen fortsetter å utfolde seg i nasjoner som USA, hvor fabrikkjobber for lengst er borte, som et av et krympende marked for kvalifisert arbeidskraft og et fiendtlig mot små bedrifter, som krymper middelklassen ved å presse enkeltpersoner inn i arbeiderklassen. Arbeiderklassen i dagens USA er riktignok mangfoldig i jobber, men den består i stor grad av arbeid i tjenestesektoren, og av lav- eller ufaglærte jobber som gjør arbeidere lett utskiftbare, og dermed deres arbeidskraft uvurderlig i økonomisk forstand. Dette er grunnen til at proletarisering i dag blir forstått som en prosess med nedadgående mobilitet.

En rapport utgitt av Pew Research Center i 2015 viser at proletariseringsprosessen fortsetter i USA, bevist av den krympende størrelsen på middelklassen og den økende størrelsen på arbeiderklassen siden 1970-tallet. Denne trenden ble forsterket de siste årene av den store resesjonen, som reduserte rikdommen til de fleste amerikanere. I perioden etter den store resesjonen, velstående mennesker gjenvunnet rikdom mens middel- og arbeiderklassens amerikanere fortsatte å tape rikdom , som drev prosessen. Bevis på denne prosessen er også sett iøkende antall mennesker i fattigdom siden slutten av 1990-tallet.

Det er viktig å erkjenne at andre sosiale krefter også påvirker denne prosessen, inkludert rase og kjønn, som gjør at fargede mennesker og kvinner mer sannsynlig enn hvite menn opplever sosial mobilitet nedover i løpet av livet.