'Problemet vi alle lever med' av Norman Rockwell

Frederick M. Brown/Stringer/Getty Images

14. november 1960, seks år gammel Ruby Bridges gikk på William J. Frantz Elementary School i 9. avdeling i New Orleans. Det var hennes første skoledag, så vel som New Orleans' rettsbeordrede første dag med integrerte skoler.

Hvis du ikke var med på slutten av 50-tallet og begynnelsen av 60-tallet, kan det være vanskelig å forestille seg hvor omstridt spørsmålet om desegregering var. Svært mange mennesker var voldsomt imot det. Hatefulle, skammelige ting ble sagt og gjort i protest. Det var en sint mobb samlet utenfor Frantz Elementary den 14. november. Det var ikke en mobb av misfornøyde eller samfunnets drikk – det var en mobb av velkledde, oppegående husmødre. De ropte så forferdelige uanstendigheter at lyd fra scenen måtte maskeres i TV-dekning.

'Ruby Bridges-maleriet'

Ruby måtte eskorteres forbi denne offensiviteten av føderale marskalker. Naturligvis kom hendelsen i nattnyhetene, og alle som så den ble klar over historien. Norman Rockwell var intet unntak, og noe med scenen – visuelt, emosjonelt eller kanskje begge deler – satte den inn i artistens bevissthet, der den ventet til den kunne slippes.

I 1963, Norman Rockwell avsluttet sitt lange forhold til «The Saturday Evening Post» og begynte å jobbe med konkurrenten «LOOK». Han henvendte seg til Allen Hurlburt, Art Director ved 'LOOK', med en idé til et maleri av (som Hurlburt skrev) 'negerbarnet og marskalkene.' Hurlburt var alt for det og fortalte Rockwell at det ville fortjene en fullstendig spredning med en blødning på alle fire sider. Trimstørrelsen på denne plassen er 21 tommer bred og 13 1/4 tommer høy.' I tillegg nevnte Hurlburt at han trengte maleriet innen 10. november for å kunne kjøre det i et tidlig januarnummer 1964.

Rockwell brukte lokale modeller

Barnet skildrer Ruby Bridges mens hun gikk til Frantz Elementary School omgitt, for hennes beskyttelse, av føderale marskalker. Selvfølgelig visste vi ikke at hun het Ruby Bridges på den tiden, siden pressen ikke hadde offentliggjort navnet hennes av bekymring for hennes sikkerhet. Så vidt de fleste av USA visste, var hun en navnløs seksåring afroamerikansk bemerkelsesverdig i sin ensomhet og for volden hennes lille tilstedeværelse på en 'Bare for hvite' skole forårsaket.

Rockwell kjente kun til kjønn og rase, og fikk hjelp av den da ni år gamle Lynda Gunn, barnebarnet til en familievenn i Stockbridge. Gunn poserte i fem dager, føttene støttet i vinkler med treblokker for å etterligne gange. På den siste dagen fikk Gunn selskap av Stockbridge-politisjefen og tre amerikanske marskalker fra Boston.

Rockwell tok også flere bilder av sine egne ben som tok skritt for å få flere referanser til folder og bretter i gående buksebein for menn. Alle disse fotografiene, skissene og raske maleristudiene ble brukt for å lage det ferdige lerretet.

Teknikk og medium

Dette maleriet ble utført i oljer på lerret, i likhet med alle Norman Rockwells andre verk . Du vil også merke at dimensjonene er proporsjonale med '21 tommer bred og 13 1/4 tommer høy' som Allen Hurlburt ba om. I motsetning til andre typer billedkunstnere, illustratører alltid har plassparametere å jobbe med.

Det første som skiller seg ut i 'The Problem We All Live With' er fokuspunktet: jenta. Hun er plassert litt til venstre for midten, men balansert av den store, røde flekken på veggen til høyre for midten. Rockwell tok kunstnerisk lisens med sin uberørte hvite kjole, hårbånd, sko og sokker (Ruby Bridges hadde på seg en rutete kjole og svarte sko på pressefotografiet). Dette helhvite antrekket mot hennes mørke hud hopper umiddelbart ut av maleriet for å fange betrakterens øye.

Hvit-på-svart-området står i sterk kontrast til resten av komposisjonen. Fortauet er grått, veggen er flekkete gammel betong, og draktene til Marshals er kjedelig nøytrale. Faktisk de eneste andre områdene engasjerende farge er den lappede tomaten, den røde eksplosjonen den har etterlatt seg på veggen, og marskalkenes gule armbånd.

Rockwell utelater også hodene til Marshals med vilje. De er kraftigere symboler på grunn av deres anonymitet. De er ansiktsløse rettskrefter som sikrer at en rettskjennelse (delvis synlig i marskalkens lomme lengst til venstre) blir håndhevet – til tross for raseriet til den usynlige, skrikende mobben. De fire figurene danner et beskyttende bolverk rundt den lille jenta, og det eneste tegnet på spenningen deres ligger i deres sammenknyttede høyre hender.

Når øyet beveger seg i en ellipse mot klokken rundt scenen, er det lett å overse to knapt merkbare elementer som er kjernen i 'The Problem We All Live With'. Skriblet på veggen er raseforklaringen 'N----R' og det truende akronymet ' KKK .'

Hvor kan du se 'Problemet vi alle lever med'

Den første offentlige reaksjonen på 'Problemet vi alle lever med' var forbløffet vantro. Dette var ikke den Norman Rockwell som alle hadde vokst til å forvente: den skjeve humoren, det idealiserte amerikanske livet, de hjertevarmende berøringene, områdene med livlige farger - alt dette var iøynefallende i deres fravær. 'Problemet vi alle lever med' var en sterk, dempet, ukomplisert komposisjon, og temaet! Temaet var så humorløst og ubehagelig som det kan bli.

Noen tidligere Rockwell-fans var avsky og trodde at maleren hadde tatt avsked med sansene. Andre fordømte hans 'liberale' måter å bruke nedsettende språk. Mange lesere vred seg, som dette var ikke Norman Rockwell de hadde forventet. Imidlertid begynte flertallet av 'LOOK'-abonnenter (etter at de kom over det første sjokket) å tenke mer seriøst på integrering enn de hadde gjort før. Hvis problemet plaget Norman Rockwell så mye at han var villig til å ta en risiko, fortjente det definitivt deres nærmere gransking.

Nå, nesten 50 år senere, er det lettere å måle betydningen av 'The Problem We All Live With' da den først dukket opp i 1964. Hver skole i USA er integrert, i det minste ved lov om ikke faktisk. Selv om det er gjort fremskritt, har vi ennå ikke blitt et fargeblindt samfunn. Det er fortsatt rasister blant oss, mye som vi kanskje skulle ønske de ikke var. Femti år, et halvt århundre, og fortsatt fortsetter kampen for likestilling. I lys av dette fremstår Norman Rockwells 'The Problem We All Live With' som en mer modig og forutseende uttalelse enn vi opprinnelig antok.

Når det ikke er utlånt eller på turné, kan maleriet sees på Norman Rockwell Museum i Stockbridge, Massachusetts.

Kilder

• 'Hjem.' Norman Rockwell Museum, 2019.
• Meyer, Susan E. 'Norman Rockwells People.' Innbundet, Nuova edizione (New Edition) utgave, Crescent, 27. mars 1987.