Predynastisk Egypt: Hvordan var Egypt før pyramidene? (7 fakta)

Selv om de fleste beretninger om den egyptiske sivilisasjonen konsentrerer seg om kjente og kjente kunstverk, måtte alle disse monumentene og maleriene begynne et sted. Tiden før det gamle Egypt ble en sentralisert stat som spenner over Middelhavet til den første katarakten i Nubia, kalles den predynastiske perioden; det var rammen for mange av utviklingen som gjorde det gamle egyptiske samfunnet så stort og varig. Her vil vi utforske predynastiske egypteres prestasjoner.

1. Det predynastiske Egypt var en veldig voldelig periode

Utgraving av Jebel Sahaba-slagmarkene, fotografi fra Wendorf-arkivet , via El Pais

Siden 1700-tallet har vestlendinger trodd fast på Jean-Jacques Rousseaus edle villteori. Denne teorien sier at primitive folk i hovedsak var fredelige og levde i fellesskap med naturen. Kirkegård 117 i Jebel Sahaba, i den delen av det gamle Egypt som nå tilhører Sudan, er det beste eksemplet på hvor feil Rousseau tok.

Kirkegård 117 ble oppdaget i 1964 av Fred Wendorf og teamet hans; den inneholdt 59 skjeletter, hvorav mange viste tegn til å ha lidd en voldsom død. De fleste av sårene ble produsert av prosjektiler som ligner på piler, og dette fikk forskere til å tro at de hadde funnet stedet for verdens første kjente slag . I noen tilfeller satt pilspisser av stein fortsatt fast i benene til ofrene. Jebel Sahaba er datert for rundt 12 000 år siden, og senere arkeologiske bevis beviser at voldelig konflikt var en del av den nordøstafrikanske scenen i årtusener.

Predynastisk keramikk , Naqada I-II, ca. 4000 – 3200 f.Kr., via Glencairn-museet

Ikke bare har vi ikonografiske bevis (som Narmer-paletten for eksempel) som viser grusomme og voldelige handlinger begått av kommunale ledere, men arkeologer har også funnet tusenvis av maceheads, kniver og andre typer våpen som dateres til den predynastiske perioden. En bestemt mumie, funnet på stedet til Gebelein, viser tegn på å ha blitt knivstukket i ryggen.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Alt i alt var den predynastiske perioden en veldig voldelig tid fylt med veldig voldelige mennesker, og konflikter var overalt fra mellommenneskelige forhold til kriger mellom fraksjoner og samfunn. For eksempel utslettet et kongedømme i Øvre Egypt fullstendig kulturen kjent som A-gruppen, som hadde blomstret i løpet av det 4. årtusen fvt i Nedre Nubia, og som hadde forsvunnet fra eksistensen ved slutten av Naqada III (ca. 3000 fvt).

2. Predynastiske folk åpnet mange langdistanse handelsruter

Beinfigur med innlagte øyne av lapis lazuli, fotografi av Jon Bodsworth , Naqada I-perioden, via British Museum

I motsetning til hva man kan tro, holdt de predynastiske egypterne seg ikke bare i sine små bymurer. De reiste landet rundt og utviklet etter hvert et omfattende nettverk av langdistanse handelsruter. Gamle egyptiske kjøpmenn og deres produkter sirkulerte rundt i et stort område som spenner fra øya Kypros i Middelhavet til Anatolia, Libanon , og videre østover til Afghanistan. Her byttet de øl og honning mot dyrebar lapis lazuli, en stein som ble høyt verdsatt i det predynastiske Egypt. De byttet også varer med nomadiske folk fra Sahara-ørkenen og eksporterte øl og keramikk til sine sørlige naboer, A-gruppene og C-gruppene i Nubia. I bytte mottok de gull, elfenben og skinn. Flere vinkrukker ble også funnet i Umm el-Qaab, i Øvre Egypt, noe som gir klare bevis på kontakter med Middelhavsregionen. Akkurat som øl (den vanligste drikken i det gamle Egypt) var en delikatesse i Nubia, kunne vin bare få råd til og nytes av overklassen i predynastiske landsbyer.

Å kunne skaffe eksotiske produkter var et privilegium for eliten, så den som hadde uvanlige eiendeler ble sett på som et velstående medlem av samfunnet. Ben- og elfenbenssylindersel fra Mesopotamia finnes noen ganger i egyptiske elitebegravelser. Disse seglene ble brukt av Mesopotamisk tjenestemenn for å merke eksportvarer, som et middel til å holde styr på handelen. I Egypt ble ikke disse sylinderforseglingene brukt, men de ble vist som bevis på båndene mellom de lokale elitene og velstående folk fra fremmede land.

3. Den første dyrehagen i historien ble lokalisert i det predynastiske Egypt

Utgraving av skjelettet til en bavian, fotografi av Renée Friedman , via Royal Belgian Institute of Natural Sciences

En av de viktigste bosetningene i det predynastiske Egypt var det gamle Nekhen, senere navngitt Hierakonpolis av grekerne. Hierakonpolis betyr bokstavelig talt haukens by, og dette er et passende navn ettersom kulten til falkeguden Horus sannsynligvis startet der. Det ligger i Øvre Egypt, noen få kilometer fra Nilen. I 2009 gjorde et team ledet av Renée Friedman fra Oxford University en imponerende oppdagelse på et sted kalt HK6, og fant et stort antall eksotiske dyrebein. Mer imponerende enn antallet dyr og de uvanlige artene som ble avdekket, var de osteologiske bevisene som indikerte at de hadde blitt bundet av tau. Noen av disse grensene forårsaket brudd i beinbenene til en flodhest og en elefant, og begge sårene ble leget, noe som antydet at disse dyrene ble holdt i fangenskap i lang tid. Umiddelbart ga teamet nyheten til pressen: det hadde de oppdaget verdens første dyrehage i historien.

Blant dyrene som ble funnet i HK6, så vel som de vanligste husdyrene, var bavianer, villesler, en leopard, krokodiller, elefanter, strutser, gaseller, hartebeest og flodhester. De fleste av disse dyrene var ekstremt farlige og kunne ikke temmes, så det ble raskt klart for forskere at de utelukkende ble brukt som en maktdemonstrasjon for den regjerende eliten i Hierakonpolis.

Ikke bare var disse lederne i stand til å fange ville dyr som lett kunne drepe vanlige mennesker, men de var også i stand til å transportere dem fra fjerne land. For eksempel ble leoparder på den tiden bare funnet i Nubia, som var minst 500 kilometer (310 miles) oppstrøms. Dessuten er det å ha rikdom nok til å mate dyrene (en elefant alene kan spise rundt 300 pund/136 kg mat daglig) patentbevis på herskerens makt.

4. Og også det første observatoriet

Rekonstruksjon av en sirkel av steiner ved Nabta Playa, fotografi av M. Jórdeczka , 2015, via Universitetet i Heidelberg

Predynastiske egyptere utmerket seg ikke bare i jakt og kamp, ​​men de utviklet også kunst og teknologi som ville gjøre det gamle Egypt til den største sivilisasjonen i sin tid. En imponerende oppdagelse ble gjort i 1973 på et sted kjent som Nabta Playa, som ligger dypt i den vestlige ørkenen i Egypt. Sammen med bein- og keramikkrester fant gravemaskinene Fred Wendorf og Romuald Schild en serie tunge steiner, noen av dem som fortsatt står etter 8000 år, satt i en sirkel midt i ørkenen. Etter antall og plassering av steinene å dømme, mistenkte Wendorf og Schild at de representerte en slags astronomisk justering.

Dessverre manglet de kunnskap og teknologi for å bevise eller motbevise denne hypotesen. Nylig samlet teamet seg sammen og ble sammen med astrofysikere fra University of Colorado for å gjøre nøyaktige målinger av bergartenes posisjoner, tatt i betraktning skiftet i stjernene siden det tidspunktet steinene opprinnelig ble plassert. Tilsynelatende deres astronomiske observasjoner hadde vært veldig nøyaktig. Men hvorfor var det så viktig for gamle egyptere å observere stjernenes posisjoner? Forskere har konkludert med at slike observasjoner ble pekt på å hjelpe de lokale innbyggerne med å planlegge fremover i deres nomadiske aktiviteter: gjete storfe, finne vann, forutsi fullmåne og orientere seg gjennom stjernenes posisjon.

5. De kongelige egenskapene til det gamle Egypts konger utviklet seg i løpet av denne perioden

Detalj fra Narmer-paletten , c. 3050 fvt, via mythsandhistory.com

gammel egyptisk faraoer var guder på jorden: mektige, urørlige, allmektige. De fikk Nilen til å oversvømme sletten, avlingene vokse og solen stå opp og gå ned hver dag. De fleste av deres identifiserende attributter ble født fra Nilen, i de små landsbyene i Øvre Predynastiske Egypt. Hvis vi ser på Narmer-paletten, en av de tidligste beretningene om en egyptisk konge, gjenkjenner vi umiddelbart mange attributter til senere faraoer. Den doble kronen (rød for Nedre Egypt, hvit for Øvre Egypt), mace, den shendit kilt som utelukkende bæres av farao, og den falske oksehalen. Selv om senere faraoer sluttet å bruke halen bortsett fra ved helt spesielle anledninger, fortsatte resten av disse funksjonene urørt i årtusener.

Det var ikke bare faraonisk mote som startet i det predynastiske Egypt. Noen ikonografiske kilder viser at en kjent festival, den Heb Sed , ble først fremført av en predynastisk konge. Det visuelle temaet om kongen som massakrerer fiendene hans ble omtalt i mange predynastiske kilder. Fremstillingen av kongen som en ungdommelig, sprek person var også et kjennetegn for predynastiske konger så vel som gamle egyptiske faraoer fra senere perioder. Til slutt en talende detalj i Narmer Palett er inkluderingen av en kongelig medhjelper bak kongen, som bærer sandalene hans. Sandaler var det kraftigste stykke faraonisk antrekk, for de representerte det eneste kontaktpunktet mellom den gudfryktige farao og menneskenes jordiske rike. Så det kan hevdes at det var i det predynastiske Egypt da kongen begynte å bli sett på, ikke som den fremste av mennesker, men faktisk som en gud på jorden.

6. Begravelser var komplekse og forseggjorte

Rekonstruksjon av en predynastisk begravelse , via Glencairn Museum

Det meste av det vi vet om det gamle Egypt kommer fra gravene. Dette er hovedsakelig på grunn av den bedervelige naturen til materialene de brukte til å bygge de fleste strukturer. Fra imponerende pyramider til enorme likhustempler utskåret direkte inn i fjellsiden er gravskikkene i det gamle Egypt blant de mest gjenkjennelige i verden. Tar disse eksemplene i betraktning, kan de relativt små gropene på bakken som de fleste gravene i det predynastiske Egypt var, virke smålige i sammenligning. Bortsett fra at de er alt annet enn smålige. Vi har diskutert dyrebegravelser på HK6 kirkegård på Hierakonpolis, hvorav mange var relatert til menneskelige begravelser av kommunale ledere. Men ser på Predynastiske graver som gruppe ser vi en klar trend over tid mot større kompleksitet i likhusanlegg og ritualer, samt tegn på eksperimentering i behandling av kropper.

Det er også bekreftet en økende forskjell mellom begravelser av vanlige og elitemedlemmer, som ville bli gravlagt i store firkantede groper sammen med mange kunstverk og eksotiske varer. De fleste predynastiske egyptiske menn og kvinner ble gravlagt i fosterstilling, på den vestlige bredden av Nilen og vendt mot vest. Dette blir ofte tolket som et middel til å være nærmere landet med solnedgangen, der inngangen til Afterlife var lokalisert.

7. Livet i det predynastiske Egypt

Utgraving av et predynastisk bryggeri på Hierakonpolis, fotografi av Renée Friedman , via American Research Center i Egypt

Det er vanskelig å gi en objektiv redegjørelse for dagliglivet i det predynastiske Egypt fordi de fleste av de overlevende gjenstandene og arkeologiske levningene tilhører overklassen og befinner seg i begravelsesmiljøer. Men noen få funn, de fleste av dem ganske nye, gir oss et glimt av hvordan livet kunne vært i det 4. årtusen fvt. For eksempel litt øl bryggerier har blitt oppdaget som kan produsere opptil 100 gallons eller 378 liter om dagen. Øl (som var nærmere en næringsrik pasta enn den alkoholholdige drikken den er i dag) og brød var hovedmaten i det gamle Egypt. Og mens sistnevnte mest sannsynlig ble bakt daglig av hver husholdning, krevde øl en mer forseggjort infrastruktur. Følgelig ser det ut til å ha blitt produsert industrielt for å gi næring til hele samfunnet.

De fleste predynastiske egyptere hadde sine egne små storfeflokker, hovedsakelig bestående av geiter, sauer og griser, og noen ganger kyr. Okser ble brukt til å pløye den fruktbare jorda langs Nilen der bygg og hvete ble plantet, mens det ble bygget hus rett på grensen mellom det fruktbare landet og ørkenen.

Husene var store og hadde vanligvis en stor gårdsplass uten tak hvor de lagde mat og holdt sosiale sammenkomster. Siden regn var uvanlig, betraktet gamle egyptere taket som bare et annet rom, og de pleide å sove der. Landsbyer besto vanligvis av noen få dusin hus, men mot slutten av den predynastiske perioden begynte noen få byer å utvikle seg, hovedsakelig rundt en sone i Øvre Egypt kjent som Qena Bend. Der begynte folk fra forskjellige deler av Egypt å samles i store samfunn. Disse ville til slutt vokse til å bli de første proto-rikene i Øvre Egypt: Abydos , Hierakonpolis og Naqada. Resten er historie.