Persian Wars: Battle of Thermopylae
Leonidas ved Thermopylae. Offentlig domene
Slaget ved Thermopylae antas å ha blitt utkjempet i august 480 f.Kr., under Persiske kriger (499 f.Kr.-449 f.Kr.). Etter å ha blitt vendt tilbake kl Maraton i 490 f.Kr. returnerte persiske styrker til Hellas ti år senere for å hevne nederlaget og erobre halvøya. Som svar samlet en allianse av greske bystater, ledet av Athen og Sparta, en flåte og en hær for å motarbeide inntrengerne. Mens førstnevnte engasjerte perserne ved Artemisium, inntok sistnevnte en forsvarsposisjon ved det smale Thermopylae-passet.
Ved Thermopylae blokkerte grekerne passet og slo tilbake persiske angrep i to dager. På den tredje var perserne i stand til å flankere den greske posisjonen etter å ha blitt vist en fjellsti av en trakinisk forræder ved navn Ephialtes. Mens hoveddelen av den greske hæren trakk seg tilbake, gjensto en styrke på 300 spartanere ledet av Leonidas I samt 400 tebanere og 700 tespere for å dekke tilbaketrekningen. Angrepet av perserne, kjempet spartanerne og tesperne til døden. På vei sørover etter seieren fanget perserne Athen før de ble beseiret kl Salamis den september.
Bakgrunn
Etter å ha blitt vendt tilbake av grekere i 490 f.Kr Slaget ved Marathon , valgte perserne å begynne å forberede en større ekspedisjon for å underlegge Hellas. Oppdraget ble opprinnelig planlagt av keiser Darius I, og falt på sønnen Xerxes da han døde i 486. Ment som en fullskala invasjon tok oppgaven med å samle de nødvendige troppene og forsyningene flere år. Xerxes marsjerte fra Lilleasia og hadde til hensikt å bygge bro over Hellespont og rykke mot Hellas gjennom Thrakia. Hæren skulle støttes av en stor flåte som skulle bevege seg langs kysten.
Ettersom en tidligere persisk flåte hadde blitt vraket utenfor Athos-fjellet, hadde Xerxes til hensikt å bygge en kanal over fjellets isthmus. Etter å ha lært om persiske intensjoner, begynte de greske bystatene å forberede seg til krig. Selv om Athen hadde en svak hær, begynte Athen å bygge en stor flåte av triremer under ledelse av Themistokles. I 481 krevde Xerxes hyllest fra grekerne i et forsøk på å unngå krig. Dette ble nektet og grekerne møttes den høsten for å danne en allianse av bystatene under ledelse av Athen og Sparta. Forente, denne kongressen ville ha makt til å sende ut tropper for å forsvare regionen.
Greske planer
Da krigen nærmet seg, møttes den greske kongressen igjen våren 480. I diskusjonene anbefalte tessalerne å etablere en forsvarsposisjon ved Tempedalen for å blokkere perserens fremmarsj. Dette ble nedlagt veto etter at Alexander I fra Macedon informerte gruppen om at stillingen kunne flankeres gjennom Sarantoporo-passet. Etter å ha mottatt nyheter om at Xerxes hadde krysset Hellespont, ble en andre strategi fremmet av Themistokles som ba om å stå ved passet til Thermopylae. En smal passasje, med en klippe på den ene siden og havet på den andre, passet var inngangsporten til det sørlige Hellas.
Slaget ved Thermopylae
- persere
- Xerxes
- Mardonius
- ca. 70 000+
- grekere
- Leonidas I
- Demophilus
- Themistokles
- ca. 5.200-11.200 mann
- grekere: ca. 4000 (Herodotus)
- persere: ca. 20 000 (Herodotus)
Grekerne flytter
Denne tilnærmingen ble enige om da den ville oppheve perserens overveldende numeriske overlegenhet og den greske flåten kunne gi støtte i Artemisiumstredet. I august kom beskjeden til grekerne om at den persiske hæren nærmet seg. Timingen viste seg å være problematisk for spartanerne da den falt sammen med festen Carneia og den olympiske våpenhvilen.
Selv om alliansens de facto ledere, ble spartanerne forbudt å delta i militær aktivitet under disse feiringene. I møte bestemte lederne av Sparta at situasjonen var betydelig presserende for å sende ut tropper under en av deres konger, Leonidas. Da Leonidas beveget seg nordover med 300 mann fra den kongelige garde, samlet han flere tropper på vei til Thermopylae. Da han ankom, valgte han å etablere en stilling ved 'midtporten' der passet var det smaleste og fokierne tidligere hadde bygget en mur.
Leonidas ble varslet om at det fantes en fjellsti som kunne flankere posisjonen, og sendte ut 1000 Phocians for å vokte den. I midten av august ble den persiske hæren sett over Maliabukta. Xerxes sendte en emissær for å forhandle med grekerne, og tilbød frihet og bedre land i retur for deres lydighet ( Kart ).
Kamp ved passet
Ved å avslå dette tilbudet, ble grekerne beordret til å legge fra seg våpnene. Til dette svarte Leonidas angivelig: 'Kom og hent dem.' Dette svaret gjorde kamp uunngåelig, selv om Xerxes ikke tok noen handling på fire dager. Den innsnevrede topografien til Thermopylae var ideell for et defensivt standpunkt av de pansrede greske hoplittene, da de ikke kunne flankeres og de lettere bevæpnede perserne ville bli tvunget til et frontalangrep.
Om morgenen den femte dagen sendte Xerxes tropper mot Leonidas' posisjon med mål om å fange den allierte hæren. Da de nærmet seg, hadde de lite annet valg enn å angripe grekerne. Da grekerne kjempet i en tett falanks foran den fokiske muren, påførte grekerne angriperne enorme tap. Da perserne fortsatte å komme, roterte Leonidas enheter gjennom fronten for å forhindre tretthet.
Da de første angrepene mislyktes, beordret Xerxes et angrep fra sine elite-udødelige senere på dagen. De strømmet frem og klarte ikke å flytte grekerne. Dagen etter, i troen på at grekerne var blitt betydelig svekket av anstrengelsene deres, angrep Xerxes igjen. Som den første dagen ble denne innsatsen slått tilbake med store tap.
En forræder snur strømmen
Da den andre dagen nærmet seg slutten, ankom en trakinisk forræder ved navn Ephialtes Xerxes' leiren og informerte den persiske lederen om fjellstien rundt passet. Ved å utnytte denne informasjonen beordret Xerxes Hydarnes å ta en stor styrke, inkludert de udødelige, på en flankerende marsj over stien. Ved daggry den tredje dagen ble fokierne som voktet stien lamslått over å se de fremrykkende perserne. I et forsøk på å ta et standpunkt dannet de seg på en høyde i nærheten, men ble forbigått av Hydarnes.
Leonidas ble varslet om sviket av en fokisk løper, og kalte et krigsråd. Mens de fleste favoriserte en umiddelbar retrett, bestemte Leonidas seg for å bli ved passet med sine 300 spartanere. De fikk selskap av 400 tebanere og 700 tespere, mens resten av hæren falt tilbake. Selv om det er mange teorier angående Leonidas' valg, inkludert ideen om at spartanerne aldri trakk seg tilbake, var det mest sannsynlig en strategisk avgjørelse ettersom en bakvakt var nødvendig for å forhindre det persiske kavaleriet i å løpe ned den retirerende hæren.
Etter hvert som morgenen gikk, begynte Xerxes nok et frontalangrep på passet. Ved å presse frem, møtte grekerne dette angrepet på et bredere punkt i pasningen med målet om å påføre fienden maksimale tap. I kampen til det siste ble Leonidas drept og de to sidene kjempet for kroppen hans. Stadig mer overveldet falt de overlevende grekerne tilbake bak muren og tok et siste standpunkt på en liten høyde. Mens thebanerne til slutt overga seg, kjempet de andre grekerne til døden. Med elimineringen av Leonidas' gjenværende styrke, gjorde perserne krav på passet og åpnet veien inn til Sør-Hellas.
Etterspill
Tapene for slaget ved Thermopylae er ikke kjent med noen sikkerhet, men kan ha vært så høye som 20 000 for perserne og rundt 2 000-4 000 for grekerne. Med nederlaget på land trakk den greske flåten seg sørover etter slaget ved Artemisium. Da perserne rykket sørover og fanget Athen, begynte de gjenværende greske troppene å befeste Isthmus of Corinth med flåten til støtte.
I september lyktes Themistokles i å vinne en kritisk marineseier på Slaget ved Salamis som tvang hoveddelen av persiske tropper til å trekke seg tilbake til Asia. Invasjonen ble brakt til en slutt året etter etter den greske seieren på Slaget ved Plataea . En av de mest kjente kampene i denne tidsperioden, historien om Thermopylae har blitt fortalt i en rekke bøker og filmer gjennom årene.