Persian Wars: Battle of Salamis

Slaget ved Salamis. Offentlig domene

Slaget ved Salamis ble utkjempet i september 480 f.Kr. under perserkrigene (499 til 449 f.Kr.). Et av de store sjøslagene i historien, så Salamis at grekerne best hadde en større persisk flåte. Kampanjen hadde sett grekerne presset sørover og Athen tatt til fange. Omgruppering klarte grekerne å lokke den persiske flåten inn i det trange farvannet rundt Salamis, noe som nektet deres numeriske fordel. I det resulterende slaget beseiret grekerne fienden dårlig og tvang dem til å flykte. Perserne var ikke i stand til å forsyne hæren sin sjøveien, og ble tvunget til å trekke seg nordover.

Persisk invasjon

Invaderte Hellas sommeren 480 f.Kr., persiske tropper ledet av Xerxes I ble motarbeidet av en allianse av greske bystater. Perserne presset sørover inn i Hellas og ble støttet offshore av en stor flåte. I august møtte den persiske hæren greske tropper ved passet til Thermopylae mens skipene deres møtte den allierte flåten i Artemisiumstredet. Til tross for et heroisk standpunkt ble grekerne beseiret på Slaget ved Thermopylae tvang flåten til å trekke seg sørover for å hjelpe til med evakueringen av Athen. Ved å hjelpe til med denne innsatsen flyttet flåten deretter til havner på Salamis.

Athens Falls

Xerxes gikk videre gjennom Boeotia og Attika, og angrep og brente de byene som ga motstand før han okkuperte Athen. I et forsøk på å fortsette motstanden etablerte den greske hæren en ny befestet stilling på Isthmus of Corinth med mål om å forsvare Peloponnesus. Selv om den hadde en sterk posisjon, kunne den lett bli overflankert hvis perserne tok fatt på troppene sine og krysset vannet i Saroniabukta. For å forhindre dette argumenterte noen av de allierte lederne for å flytte flåten til landtangen. Til tross for denne trusselen argumenterte den athenske lederen Themistokles for å forbli i Salamis.

Frustrasjoner på Salamis

Themistokles var offensivt innstilt og forsto at den mindre greske flåten kunne negere den persiske fordelen i antall ved å kjempe i det begrensede vannet rundt øya. Ettersom den athenske marinen utgjorde den største komponenten av den allierte flåten, var han i stand til å lykkes med lobbyvirksomhet for å bli igjen. Xerxes trengte å forholde seg til den greske flåten før han presset på, og forsøkte først å unngå kamp i det trange farvannet rundt øya.

Et gresk triks

Xerxes var klar over uenighet blant grekerne, og begynte å flytte tropper mot landtangen med håp om at de peloponnesiske kontingentene ville forlate Themistokles for å forsvare sine hjemland. Også dette mislyktes og den greske flåten forble på plass. For å fremme troen på at de allierte ble fragmentert, begynte Themistokles en list ved å sende en tjener til Xerxes som hevdet at athenerne hadde blitt gjort urett og ønsket å bytte side. Han uttalte også at peloponneserne hadde til hensikt å reise den natten. Ved å tro på denne informasjonen ledet Xerxes flåten sin til å blokkere Salamis-stredet og Megara-stredet i vest.

Flytte til kamp

Mens en egyptisk styrke beveget seg for å dekke Megara-kanalen, tok hoveddelen av den persiske flåten opp stasjoner nær Salamisstredet. I tillegg ble en liten infanteristyrke flyttet til øya Psyttaleia. Xerxes plasserte tronen sin i bakken av Aigaleos-fjellet, og forberedte seg på å se det kommende slaget. Mens natten forløp uten hendelser, ble en gruppe korintiske triremer neste morgen oppdaget som beveget seg nordvestover fra sundet.

Flåter og befal

grekere

• Themistokles
• Eurybiades
• 366-378 skip

persere

• Xerxes
• Artemisia
• Ariabignes
• 600-800 skip

Kampen begynner

I troen på at den allierte flåten gikk i oppløsning, begynte perserne å bevege seg mot sundet med fønikerne til høyre, de joniske grekerne til venstre og andre styrker i sentrum. Dannet i tre rekker, begynte den persiske flåtens formasjon å gå i oppløsning da den kom inn i det avgrensede vannet i sundet. I motsetning til dem ble den allierte flåten utplassert med athenerne til venstre, den spartanere til høyre, og andre allierte skip i sentrum. Da perserne nærmet seg, rygget grekerne sakte sine triremer, lokket fienden inn i det tette vannet og kjøpte seg tid til morgenvinden og tidevannet.

Grekere seirende

Ved å snu, gikk grekerne raskt til angrep. Drevet tilbake, ble den første linjen med persiske triremer skjøvet inn i den andre og tredje linjen, noe som fikk dem til å feile og organisasjonen brøt sammen. I tillegg førte begynnelsen av en stigende dønning til at de topptunge persiske skipene hadde vanskeligheter med å manøvrere. På den greske venstresiden ble den persiske admiralen Ariabignes drept tidlig i kampene og etterlot fønikerne stort sett lederløse. Mens kampene raste, var fønikerne de første som brøt og flyktet. Ved å utnytte dette gapet snudde athenerne den persiske flanken.

I sentrum klarte en gruppe greske skip å presse seg gjennom de persiske linjene og kutte flåten deres i to. Situasjonen for perserne forverret seg gjennom dagen med de joniske grekerne som de siste som flyktet. Dårlig slått trakk den persiske flåten seg tilbake mot Phalerum med grekerne på jakt. I retretten, Dronning Artemisia av Halikarnassus rammet et vennlig skip i et forsøk på å rømme. Xerxes så på langveis fra at hun hadde senket et gresk fartøy og skal ha kommentert: 'Mine menn er blitt kvinner, og mine kvinner menn.'

Etterspill

Tap for slaget ved Salamis er ikke kjent med sikkerhet, men det er anslått at grekerne mistet rundt 40 skip mens perserne tapte rundt 200. Med sjøslaget vunnet, krysset og eliminerte greske marinesoldater de persiske troppene på Psyttaleia. Flåten hans knuste stort sett, Xerxes beordret den nordover for å vokte Hellesponten.

Siden flåten var nødvendig for å forsyne hæren hans, ble den persiske lederen også tvunget til å trekke seg tilbake med hoveddelen av styrkene sine. Han hadde til hensikt å fullføre erobringen av Hellas året etter, og etterlot seg en betydelig hær i regionen under kommando av Mardonius. Et viktig vendepunkt i perserkrigene, Salamis triumf ble bygget på året etter da grekerne beseiret Mardonius ved Slaget ved Plataea .