Oversikt over 'The Scarlet Letter'
Alt du trenger å vite om den klassiske amerikanske romanen
Gravert illustrasjon av Hester Prynne ved aksjene. Illustrasjonen, av Mary Hallock Foote, kommer fra 1878-utgaven av The Scarlet Letter.
Offentlig domene
Nathaniel Hawthorne sin roman fra 1850, Scarlet brevet , er en klassiker fra tidlig amerikansk litteratur. Skrevet i en tid da amerikansk kulturell identitet begynte å utvikle seg, skildrer forfatteren en troverdig representasjon av en puritansk koloni under nasjonens tidligste dager.
Boken forteller historien om Hester Prynne, en kvinne i Boston fra 1600-tallet – den gang kjent som Massachusetts Bay Colony – som blir tvunget til å bære en skarlagenrød A på brystet som straff for å ha en baby utenfor ekteskapet. Gjennom historien om Hester utforsker Hawthorne samfunnet som helhet og normene og skikkene det opererer under.
Raske fakta: The Scarlet Letter
Sammendrag av plott
På midten av 1600-tallet i Boston, da kjent som Massachusetts Bay Colony, blir en kvinne ved navn Hester Prynne skapt til å stå på et stillas på torget i byen og tåle overgrep i flere timer som straff for å ha født et barn utenfor ekteskap. Byfolket hekler henne og ber henne om å avsløre barnets far, men hun nekter. Mens dette skjer, kommer en fremmed til kolonien og ser på fra baksiden av mengden. Når Hester blir brakt til cellen hennes, besøker den fremmede henne, og det avsløres at mannen er hennes antatt døde ektemann fra England, Roger Chillingworth.
Når Hester er løslatt fra fengselet, bor hun alene med datteren Pearl, og dedikerer seg til nålepeking. Hun lever isolert fra resten av samfunnet, noe som har hånet henne. Etter hvert som Pearl vokser opp, utvikler hun seg til å bli et voldsomt lite barn, så mye at medlemmer av byen sier at hun bør fjernes fra morens omsorg. Etter å ha hørt dette, fremsetter Pearl en lidenskapelig bønn til guvernøren, som bestemmer i hennes favør etter at den populære byministeren, Arthur Dimmesdale, snakker for å støtte henne.
Mens Hester bor alene med Pearl, har Dimmesdale, hvis helse har begynt å bli dårligere, funnet en ny romkamerat: Chillingworth – som som lege fikk i oppdrag å ta seg av den elskede presten. Dette utgjør et problem for Dimmesdale, som er desperat etter å skjule sin skam for resten av samfunnet. Men på et tidspunkt ser legen et mørkt merke på prestens bryst.
Senere er Dimmesdale ute og går en natt, og havner ved stillaset, hvor han reflekterer over at han ikke kan få seg til å innrømme sin skyld. Han støter på Hester og Pearl. De snakker og Hester avslører at hun vil fortelle Chillingworth identiteten til Pearls far. Dette sender Dimmesdale inn i en enda dypere depresjon, og han avslører seg til slutt som Pearls far foran byen på stillaset, kort tid etter å ha holdt en av de mest oppløftende prekenene hans. Han dør deretter i Hesters armer. Hester flytter tilbake til England (selv om hun til slutt kommer tilbake) med Pearl, som mottar en stor arv fra Chillingworth ved hans død.
Hovedkarakterer
Hester Prynne. Hester er hovedpersonen og bæreren av det eponyme totemet. Hun er en veldig uavhengig kvinne, noe som fremgår av at hun begår utroskap og oppførselen hennes i ettertid. Hun er også en moralsk rettskaffen person generelt - i motsetning til resten av byens innbyggere som tror at de er det, men ikke er det. Hun jobber seg til slutt tilbake, noe, inn i byens gode nåde gjennom sine gjerninger, og til slutt avviser hun begge frierne til fordel for å gå sin egen sti.
Arthur Dimmesdale. Dimmesdale er byens elskede minister, en offentlig rolle han bruker for å beskytte sitt private engasjement i en affære med Hester. Gjennom hele boken føler han dyp skyldfølelse og indre konflikt over hans oppførsel og offentlige bedrag - som til slutt dreper ham.
Roger Chillingworth. Chillingworth er Hesters eldre ektemann fra England, men han kom ikke over med henne, og antas å være død av Hester, noe som gjør hans ankomst ganske overraskende. Han er lege av yrke, og får derfor i oppdrag av byen å ta seg av Dimmesdale når helsen begynner å bli verre.
Perle. Pearl er Hesters (og Dimmesdales) datter, og er som sådan den levende legemliggjørelsen av Hesters skyld – og av hennes kjærlighet og godhet også. Pearl blir ofte omtalt som djevelsk, og på et tidspunkt prøver byfolket å få henne tatt bort fra Hester som ytterligere straff. Hun lærer aldri farens identitet, eller betydningen av A.
Hovedtemaer
Skam og dømmekraft. Helt fra begynnelsen dømmer kolonien Hester og får henne til å skamme seg over handlingene sine, selv om hun bare fulgte hjertet sitt og egentlig ikke såret noen. Dimmesdale føler også skam for sin rolle i affæren, men han blir ikke dømt for det, siden det forblir en hemmelighet for alle bortsett fra ham og Hester.
Offentlig vs. Privat. Hesters rolle i affæren er veldig offentlig, og hun blir derfor straffet veldig grusomt for det. Dimmesdale på sin side slipper straff fordi rollen hans er ukjent. Som et resultat må hun bære byrden sin utad, noe som uten tvil er smertefullt, men hun kan utdrive den, mens Dimmesdale må holde den for seg selv, noe som til slutt dreper ham.
Vitenskapelig og religiøs tro. Gjennom forholdet mellom Dimmesdale og Chillingworth, utforsker Hawthorne de forskjellige rollene i det puritanske samfunnet av vitenskap og religion. Historien er satt til et tidspunkt rett før Vitenskapelig revolusjon , så det er fortsatt et dypt religiøst samfunn. Dette kan sees gjennom Dimmesdale, som er ganske populær og en etablert autoritetsfigur, i motsetning til Chillingworth, som er en outsider og ny i kolonien.
Litterær stil
Romanen er innrammet av en åpningshistorie, The Custom-House, der fortelleren, som har mange biografiske likheter med Nathaniel Hawthorne, forteller om tiden han jobbet ved tollhuset i Salem. Der oppdager han en skarlagenrød A og et manuskript som forteller om hendelsene i kolonien et århundre tidligere; dette manuskriptet danner så grunnlaget for romanen, som er skrevet av fortelleren i The Custom-House. Boken skaper en overbevisende fremstilling av livet i et av USAs tidligste samfunn, og bruker datidens leksikon.
om forfatteren
Nathaniel Hawthorne ble født i 1804 i Salem, Massachusetts, til en gammel puritansk familie; en av hans forfedre var den eneste dommeren involvert i Salem hekseprøver som aldri angret sine handlinger. Hawthornes arbeid, som hovedsakelig fokuserte på livet i New England, var en del av romantikkbevegelsen, og inneholdt vanligvis mørke temaer og kjærlighetsforhold, og dypt moralske og komplekse psykologiske portretter. Han regnes som en pioner innen amerikansk litteratur og en av landets største romanforfattere.