Sammendrag av plottet 'The Scarlet Letter'

Romantikk og religiøs intoleranse i Boston fra 1600-tallet

Scarlet brevet er en roman fra 1850 av Nathaniel Hawthorne satt i Boston, deretter Massachusetts Bay Colony, i midten av 17^thårhundre (omtrent femti år før det nærliggende Salem hekseprøver ). Den forteller historien om forholdet mellom det puritanske samfunnet og Hester Prynne, hovedpersonen, etter at det ble oppdaget at hun fødte et barn utenfor ekteskapet – en handling som skjærer mot samfunnets religiøse verdier. Som straff for sine handlinger blir Prynne tvunget til å bære en skarlagenrød A, som, som det aldri sies rett ut, antagelig står for utroskap eller ekteskapsbryter. Fortellingen, som er innrammet av et introduksjonsstykke med tittelen The Custom-House, skildrer de syv årene etter Prynnes forbrytelse.

Custom-huset

Denne introduksjonen, skrevet av en navnløs førstepersonsforteller som deler mange biografiske detaljer med bokens forfatter, fungerer som hovedfortellingens rammeverk. I dette avsnittet forteller fortelleren, som er interessert i å skrive, om hvordan han jobber som landmåler ved Salem Custom House – et øyeblikk han benytter som en anledning hovedsakelig til å nedverdige og håne sine kolleger, hvorav mange er eldre og har sikret livstidsavtaler gjennom familieforbindelser.

Denne delen finner sted i midten av 19^thårhundre, og som sådan har Custom House mye mindre aktivitet enn det gjorde under sin storhetstid to århundrer tidligere. Som et resultat bruker fortelleren en god del av tiden sin på å snoke rundt på loftet i bygningen, hvorpå han finner et gammelt stykke rødt tøy i form av bokstaven A, samt et århundregammelt manuskript av en tidligere landmåler ved navn Jonathan Pue, om en rekke lokale begivenheter fra et århundre selv før hans tid. Fortelleren leser dette manuskriptet, og reflekterer deretter over hvordan hans puritanske forfedre, som han har høy aktelse, ville ha sett ned på ham som skrev et skjønnlitterært verk, men etter at han mistet jobben som et resultat av et skifte i lokalpolitikken , det gjør han uansett. Teksten hans, løst basert på Pue-manuskriptet, blir grunnlaget for romanen.

Hester Prynne og Pearl

I midten av 17^thårhundre puritanske Boston, deretter Massachusetts Bay Colony, en lokal kvinne, Hester Prynne, oppdages å ha fått et barn utenfor ekteskap. Dette er en alvorlig forseelse i det ekstremt religiøse samfunnet. Som straff blir hun tvunget til å stå i flere timer sammen med barnet sitt, Pearl, i en stokk på et stillas på torget, og deretter bære en skarlagenrød A brodert på klærne hennes resten av dagene. Mens hun står på stillaset, eksponert for publikum, blir Prynne hevet av både mobben og de fremtredende medlemmene av byen, inkludert den forgudede ministeren Arthur Dimmesdale, for å navngi barnets far – men hun nekter trofast. Også mens hun står der, ser hun en hvit mann, guidet inn av en indianermann, komme inn på scenen på baksiden av mobben. Prynne og denne mannen får øyekontakt, men han legger en finger foran leppene hans.

Etter forestillingen blir Prynne brakt til fengselscellen sin, hvor hun får besøk av en lege; dette er mannen hun hadde sett bakerst i mengden, som også, det viser seg, er mannen hennes, Roger Chillingworth, som nylig kom fra England etter å ha blitt antatt død. De har en åpen og elskverdig samtale om hver av deres mangler i ekteskapet, men når Chillingworth krever å vite identiteten til barnets far, fortsetter Prynne å nekte å avsløre det.

Etter løslatelsen fra fengselet flytter Prynne og datteren til en liten hytte i utkanten av byen, hvor hun vier seg til håndarbeid (produserer arbeid av bemerkelsesverdig kvalitet), og hjelper andre i nød så godt hun kan. Isolasjonen deres begynner etter hvert å påvirke Pearls oppførsel, ettersom hun mangler andre lekekamerater enn moren, vokser hun til en ramponert og uregjerlig liten jente. Oppførselen hennes begynner å tiltrekke seg byfolks oppmerksomhet, så mye at medlemmer av kirken anbefaler at Pearl blir tatt bort fra Prynne for å få bedre tilsyn. Dette opprører tydeligvis Prynne, som går for å snakke med guvernør Bellingham. Sammen med guvernøren er byens to ministre, og Prynne appellerer direkte til Dimmesdale som en del av hennes argument mot byfolks forslag. Hennes bønn vinner ham over, og han forteller guvernøren at Pearl bør forbli hos moren. De vender tilbake til hytta deres som før, og i løpet av flere år begynner Prynne å tjene seg tilbake til byens gode nåde gjennom sine hjelpsomme gjerninger.

Dimmesdales skyld

Rundt denne tiden begynner ministerens helse å forverres, og det foreslås at Chillingworth, den nye legen i byen, tar bolig hos Dimmesdale for å passe på ham. De to kommer overens til å begynne med, men ettersom Dimmesdales helse forverres, begynner Chillingworth å mistenke at tilstanden hans på en eller annen måte er en manifestasjon av psykiske plager. Han begynner å spørre Dimmesdale om hans mentale tilstand, noe ministeren misliker; dette skyver dem fra hverandre. En natt, kort tid etterpå, ser Chillingworth på Dimmesdales bryst, mens sistnevnte sover, en symbol som representerer ministerens skyld.

Dimmesdale så, plaget av sin dårlige samvittighet, vandrer en natt inn på torget i byen og står på stillaset der han flere år tidligere hadde sett på Prynne mens byen antagoniserte henne. Han erkjenner sin skyld i seg selv, men kan ikke få seg til å gjøre det offentlig. Mens han er der, støter han på Prynne og Pearl, og han og Prynne diskuterer til slutt det faktum at han er Pearls far. Prynne bestemmer også at hun vil avsløre dette faktum til mannen sin. Pearl vandrer i mellomtiden rundt ved siden av foreldrene gjennom denne samtalen, og spør gjentatte ganger Prynne hva Scarlet A står for, men moren hennes svarer aldri med et seriøst svar.

En plan for hevn

Kort tid etter møtes de igjen i skogen, og Prynne informerer Dimmesdale om Chillingworths ønske om hevn på mannen som overtok ham. Som sådan legger de en plan om å returnere sammen til England, noe som gir ministeren et nytt anfall av helse og gjør ham i stand til å holde en av sine mest oppmuntrende prekener på valgdagen noen dager senere. Mens prosesjonen forlater kirken, klatrer Dimmesdale opp på stillaset for å tilstå forholdet sitt til Prynne, og da dør han umiddelbart i armene hennes. Senere er det mye diskusjon blant byens innbyggere om et merke på ministerens bryst, som mange hevder var i form av en A.

Med denne saken nå effektivt avgjort, dør Chillingworth snart, og etterlater Pearl en stor arv, og Prynne reiser til Europa, selv om hun kommer tilbake flere år senere og fortsetter å bære det skarlagenrøde brevet. På et tidspunkt etterpå dør hun, og blir gravlagt på samme tomt som Dimmesdale.