'The Scarlet Letter'-temaer og symboler

InnholdsfortegnelseUtvide

• Skam og dømmekraft
• Offentlig vs. Privat
• Vitenskapelig vs. religiøs tro
• Symboler

Scarlet brevet , Nathanial Hawthorne sin roman fra 1850 av en 17^thårhundres utroskapsaffære i Massachusetts Bay Colony, sentrerer om flere temaer som ville ha vært svært meningsfulle for det høyst religiøse, førindustrielle fellesskapet som det er satt i: skam og dømmekrafts natur; forskjellene mellom våre offentlige og private liv; og konflikten mellom vitenskapelig og religiøs tro.

I tillegg dukker det opp flere viktige symboler gjennom hele romanen for å fremheve disse temaene, inkludert den skarlagenrøde bokstaven, stillaset og Pearl. Gjennom bruken av disse temaene og symbolene, konstruerer Hawthorne en verden av puritansk skyldfølelse og forløsning i de tidligste dagene av USAs historie.

Skam og dømmekraft

Romanens mest sentrale tema er skam og dømmekraft – det er midtpunktet i historiens første scene, når Hester Prynne blir offentlig latterliggjort på stillaset på torget, og det gjennomsyrer nesten alle deler av boken derfra.

Prynne blir tvunget til å bære det eponyme symbolet over klærne sine resten av dagene i kolonien, som i seg selv er en dom hun må tåle, samt et alltid tilstedeværende symbol på hennes skam og ydmyke posisjon i samfunnet. Som sådan, uansett hvor hun går, blir hun raskt identifisert som personen som begikk utroskap, en handling som byens innbyggere dømmer henne for, noe som får henne til å føle en viss grad av skam. Dette kommer på hodet når byfolk prøver å ta Pearl bort fra Prynne, en handling som for det meste stammer fra deres misforståtte antakelser og syn på moren og datteren. Over tid begynner både byens vurdering av Prynne og hennes egne skyldfølelser å forsvinne, men i mange år er disse følelsene ganske sterke for hver part og fungerer som en sentral, motiverende kraft i historien.

Offentlig vs. Privat

Baksiden av denne formen for dømmekraft og skam oppleves av Dimmesdale som, selv om han har begått samme forbrytelse som Prynne, takler dette faktum veldig annerledes. Dimmesdale må holde skyldfølelsen for seg selv, en tilstand som driver ham gal og til slutt i hjel.

Dimmesdales posisjon gir et interessant innblikk i karakteren av dømmekraft og skam når det føles privat, ikke offentlig. For det første mottar han ingen negativ dom fra de andre i kolonien, siden de ikke en gang vet om hans engasjement i saken, så han fortsetter bare å motta deres beundring. I tillegg har han ingen utløp for skammen sin, siden han må holde den skjult, så den tærer på ham i løpet av flere år. Det er ikke dermed sagt at dette er verre enn Prynnes skjebne, men den forskjellige situasjonen skaper et alternativt resultat; Mens Prynne til slutt jobber seg tilbake, noe, inn i byens gode nåde, må Dimmesdale skjule sin egen skam og kan bokstavelig talt ikke leve med den, ettersom han avslører den og deretter umiddelbart dør. Gjennom de forskjellige måtene disse to er laget for å tåle dom og føle skam, presenterer Hawthorne et overbevisende blikk på menneskelig skylds natur, som både et offentlig og privat fenomen.

Vitenskapelig vs. religiøs tro

Gjennom forholdet mellom Dimmesdale og Chillingworth utforsker Hawthorne forskjellene mellom vitenskapelige og religiøse tenkemåter og forståelse. Gitt at denne romanen er satt til en 17^thårhundre puritansk koloni, karakterene er dypt religiøse, og har liten forståelse av vitenskapelige prosesser. Det meste av deres forståelse av verden kommer faktisk fra et sted med religiøs tro. For eksempel, når Dimmesdale – som riktignok er prest – ser mot nattehimmelen, tar han det han ser som et tegn fra Gud. Dimmesdale filtrering av oppfatningene sine gjennom profesjonens linse er i stor grad poenget, ettersom han og Chillingworth brukes til å representere disse motstridende synspunktene.

Chillingworth er et nytt tilskudd til byen, og, ettersom han er lege, representerer vitenskapens inngrep i de religiøse koloniene i den nye verden. I tillegg blir han ofte beskrevet som å representere mørke eller ondskap, eller bare djevelen direkte, noe som indikerer at hans tankemåte er i strid med de andres i samfunnet, så vel som i motsetning til Guds orden.

Interessant nok kommer de to mennene overens til å begynne med, men vokser til slutt fra hverandre når Chillingworth begynner å undersøke Dimmesdales psykologiske tilstand, noe som antyder at vitenskap og religion er uforenlige med å analysere ens mentale kval. Et område der de samkjører seg, er imidlertid over Prynne, da hver mann forsøker på et tidspunkt å vinne hennes kjærlighet. Til slutt avviser hun dem begge, og viser at en uavhengig kvinne ikke har behov for noen av dem.

Symboler

Scarlet brevet

Gitt bokens tittel er dette objektet ikke overraskende et veldig viktig symbol gjennom hele historien. Allerede før hovedfortellingen begynner, får leseren et glimt av brevet, slik den anonyme fortelleren til The Custom House beskriver det kort i bokens åpningsseksjon. Derfra dukker det opp ganske umiddelbart, og kommer til å være historiens mest fremtredende symbol.

Interessant nok, selv om brevet representerer Prynnes skyld til de andre karakterene i boken, har det en noe annen betydning for leseren. Det symboliserer ikke bare Prynnes handlinger, som det selvfølgelig symboliserer, men det legemliggjør også byens syn på handlingene hennes som gale og som en straff påtvunget henne av samfunnet hennes. Som sådan sier det mer om brukerens miljø enn det gjør om brukeren selv. Det viser at denne gruppen er villig til å gi et svært offentlig eksempel på mennesker som den mener har overtrådt.

Spesielt også brenner Dimmesdale et symbol av en slags - som noen hevder er en A - på brystet hans som en slags soning for hans rolle i affæren. Dette fremhever det offentlige vs. private temaet i romanen, ettersom de to bærer skyldbyrden veldig forskjellig.

Stillaset

Stillaset, som vises i den første scenen, tjener til å dele historien inn i begynnelse, midt og slutt. Den dukker først opp i åpningsscenen, når Prynne blir tvunget til å stå på den i flere timer og tåle trakassering fra samfunnet. I dette øyeblikket symboliserer det en veldig offentlig form for straff, og, siden dette er begynnelsen på boken, etablerer den tonen fremover.

Senere dukker stillaset opp igjen når Dimmesdale går ut og går en natt og havner der, hvorpå han støter på Prynne og Pearl. Dette er et refleksjonsøyeblikk for Dimmesdale, mens han grubler over ugjerningene sine, og endrer bokens fokus fra offentlig til privat skam.

Stillasets endelige opptreden kommer i bokens klimaksscene, når Dimmesdale avslører sin rolle i affæren, og deretter umiddelbart dør i Prynnes armer på toppen av apparatet. I dette øyeblikket omfavner Prynne bokstavelig talt Dimmesdale, og byen omfavner kollektivt de to, erkjenner ministerens tilståelse og tilgir dem begges forbrytelser. Stillaset kommer derfor til å representere soning og aksept, og fullfører sin reise, omtrent som karakterene selv, fra straff gjennom refleksjon og til slutt til tilgivelse.

Perle

Selv om Pearl er en veldig distinkt karakter i seg selv, fungerer hun også symbolsk som den levende legemliggjørelsen av foreldrenes utroskap. Som et resultat, når Prynne ser på henne, må hun konfrontere det hun har gjort, nesten mer til og med enn når hun ser på det skarlagenrøde brevet. Men viktigere er at hun ikke bare representerer foreldrenes utroskap, men også morens uavhengighet. Dette er illustrert av noen av byens innbyggere som prøver å ta Pearl bort fra Prynne, noe som tvinger moren til å argumentere for guvernøren for retten til å beholde barnet sitt. I hovedsak må hun kjempe for å bevise gyldigheten av hennes ønsker og hengivenheter i møte med dette svært rigide og patriarkalske samfunnet. Pearl representerer derfor syndigheten og grasiøsheten som er balansert i tandem inni moren hennes - det vil si at hun er vill, men likevel verdt å elske.