Narmer-paletten

Politikk og vold i det tidlige dynastiske Egypt

Detalj av Narmer-paletten som viser prosesjonen.

Heritage Images / Getty Images

Narmer-paletten er navnet på en forseggjort utskåret skjoldformet skive av grå skifer laget under Det gamle riket av dynastiske Egypt (ca. 2574-2134 f.Kr.). Det er den tidligste monumentale representasjonen av noen farao: utskjæringene på paletten skildrer hendelser i livet til Kong Narmer , også kjent som Menes, ansett som den grunnleggende herskeren av dynastiske Egypt.

Narmers palett ble funnet i et forekomst med 2000 andre votive gjenstander i ruinene av et tempel i hovedstaden hans Hierakonpolis sør for Luxor. De britiske arkeologene James E. Quibell og Frederick Green fant hovedforekomsten under feltsesongen 1897-1898 ved Hierakonpolis.

Palett og paletter

Narmer-paletten er 64 centimeter (25 tommer) lang, og dens skjoldform er den samme som den som ble brukt til husholdningsverktøyet kalt en palett, som ble brukt til å holde kosmetikk. Vanligere, mindre innenlandske kosmetiske paletter hadde blitt laget av egyptere i minst tusen år før datoen for Narmer-paletten. Det er ikke uvanlig i egyptisk ikonografi - Narmer-paletten er en av en serie med forseggjort utskårne, bærbare gjenstander datert til den formative perioden av dynastisk kultur i Egypt, rundt begynnelsen av det tredje årtusen fvt. Mange av disse gjenstandene er seremonielle kopier av lenge brukte tamme gjenstander.

Andre eksempler på store utskårne gjenstander som viser gjerningene til faraoene fra det gamle riket inkluderer Narmer Macehead, som illustrerer presentasjonen av dyr og mennesker for en sittende hersker, sannsynligvis Narmer; en flintkniv med et elfenbenskaft som viser en kampscene funnet ved Gebel el-Arak; og en litt senere elfenbenskam som bærer navnet til en annen konge fra det første dynastiet. Alle disse er overdimensjonerte, forseggjorte versjoner av vanlige artefakttyper funnet i Badarian/Khartoum Neolithic-Naqada I-perioder, og på denne måten representerer de referanser til det som ville ha vært gammel historie for folket i det gamle riket.

Hvem var Narmer?

Narmer, eller Menes, hersket rundt 3050 f.Kr. og ble av egypterne fra det første dynastiet betraktet som grunnleggeren av det dynastiet, den siste kongen av det arkeologer kaller Dynasti 0, eller tidlig bronsealder IB. Den egyptiske dynastiske sivilisasjonen begynte for over 5000 år siden med foreningen av Øvre og Nedre Egypt til en enkelt øvre egyptisk politet basert på Hierankopolis, den foreningen som tilskrives Narmer i historiske egyptiske opptegnelser. Tallrike senere egyptiske skrifter hevder Narmer som erobreren av alle samfunn langs lengden av Nilen , men en viss vitenskapelig tvil vedvarer. Narmers egen grav er identifisert ved Naqada.

Kosmetiske paletter begynte å bli brukt som prestisjeobjekter i Egypt allerede i den predynastiske Naqada II-III-perioden (3400-3000 fvt). En fordypning på slike paletter ble brukt til å slipe pigmenter , som deretter ble blandet til en farget pasta og påført kroppen. Narmer-paletten ble nok aldri brukt til det formålet, men det er en sirkulær fordypning på den. Den depresjonen er det som gjør denne siden til 'forsiden' eller forsiden av paletten; til tross for det, er det oftest gjengitte bildet av baksiden.

Ikonografi av Narmer-paletten

Utskåret i de øverste rullene på begge sider av Narmers palett er kyr med menneskeansikter, noen ganger tolket som gudinnene Bat og Hathor. Mellom de to er en serekh, en rektangulær boks som inneholder hieroglyfer av hovedpersonen, Narmer.

Hovedrelieffet på baksiden av paletten viser kong Menes iført den hvite kronen og kjolen til konger i Øvre Egypt og løfter sin mace for å slå en knelende fange. En falk som representerer den egyptiske himmelguden Horus setter seg på en rebus som viser land beseiret av Menes, og en menneskearm som kommer fra falken holder et tau som sikrer en fanges hode.

Forsiden

På forsiden eller baksiden marsjerer kongen, iført den røde kronen og drakten fra Nedre Egypt, ut for å se de stablede og parterte likene til hans drepte fiender, foran sjelene til kongene i Nedre Egypt. Til høyre for hodet hans er en steinbit, den skjematiske representasjonen av navnet hans Narmer (N'mr). Nedenfor og snirkler seg rundt depresjonen er de lange halsene til to mytiske skapninger, slangeleoparder lånt fra Mesopotamisk bilder. Noen forskere som Millet og O'Connor har hevdet at denne scenen fungerer som en årsetikett - paletten representerer hendelser som skjedde under året for å slå nordlandet.

Nederst på forsiden truer figuren av en okse (sannsynligvis kongen) en fiende. I egyptisk ikonografi er Narmer og andre faraoer ofte illustrert som dyr. Narmer er illustrert andre steder som en rovfugl, en skorpion, en kobra, en løve eller en steinbit: Horus-navnet hans 'Narmer' kan oversettes som 'bety steinbit', og navnet hans glyph er en stilisert steinbit.

Hensikten med Narmer-paletten

Det er flere tolkninger av hensikten med paletten. Mange oppfatter det som et historisk dokument - litt politisk skryt - spesielt om foreningen av Øvre og Nedre Egypt. Andre føler at det er en refleksjon av tidlige dynastiske holdninger til kosmos.

Noen, som Wengrow, mener paletten illustrerer en middelhavs storfekult som dateres tilbake til yngre steinalder. Gitt dens utvinning fra et tempeldepot, kan paletten være en dedikasjonsgjenstand for templet den ble funnet i, og den ble sannsynligvis brukt i ritualer som fant sted i tempelet og feiret kongen.

Uansett hva Narmer-paletten ellers kan være, er ikonografien en tidlig og definitiv manifestasjon av et vanlig bilde blant herskere: kongen som slår fiendene sine. Det motivet forble et viktig symbol gjennom det gamle, midtre og nye kongedømmet og inn i romertiden , og er uten tvil et verdensomspennende symbol på herskere.

Kilder

• Hendrickx, Stan, et al. De tidligste representasjonene av kongemakten i Egypt: bergtegningene til Nag El-Hamdulab (Aswan) . Antikken , vol. 86, nei. 334, 2012, s. 1068–1083.
• O'Connor, David. Kontekst, funksjon og program: Forstå seremonielle skiferpaletter . Journal of American Research Center i Egypt , vol. 39, 2002, s. 5–25.
• Wengrow, David. Retenking av 'Cattle Cults' i det tidlige Egypt: Mot et forhistorisk perspektiv på Narmer-paletten . Cambridge Archaeological Journal , vol. 11, nei. 1, 2001, s. 91–104.
• Wilkinson, Toby AH. For en konge er dette: Narmer og herskerens konsept . Journal of Egyptian Archaeology , vol. 86, 2000, s. 23–32.
• Williams, Bruce, et al. The Metropolitan Museum Knife Handle and Aspects of Pharaonic Imagery before Narmer . Journal of Near Eastern Studies , vol. 46, nei. 4, 1987, s. 245–285.