Hva er hieroglyfer?

Hieroglyfer ble brukt av mange gamle sivilisasjoner

Suphanat Wongsanuphat / Getty Images

Ordene hieroglyf, piktogram og glyf refererer alle til eldgamle bildeskriving. Ordet hieroglyf er dannet av to eldgamle greske ord: hieros (hellig) + glyph (utskjæring) som beskrev egypternes eldgamle hellige skrift. Egypterne var imidlertid ikke de eneste som brukte hieroglyfer; de ble innlemmet i utskjæringer i Nord-, Sentral- og Sør-Amerika og området nå kjent som Tyrkia.

Hvordan ser egyptiske hieroglyfer ut?

Hieroglyfer er bilder av dyr eller gjenstander som brukes til å representere lyder eller betydninger. De ligner på bokstaver, men en enkelt hieroglyf kan bety en stavelse eller et konsept. Eksempler på egyptiske hieroglyfer inkluderer:

• Et bilde av en fugl som representerer lyden av bokstaven 'a'
• Et bilde av rislende vann som representerer lyden av bokstaven 'n'
• Et bilde av en bie som representerer stavelsen 'flaggermus'
• Et bilde av et rektangel med en enkelt vinkelrett linje under betydde 'hus'

Hieroglyfer er skrevet i rader eller kolonner. De kan leses fra høyre til venstre eller venstre til høyre; for å finne ut hvilken retning du skal lese, må du se på menneske- eller dyrefigurene. De er alltid vendt mot begynnelsen av linjen.

Den første bruken av hieroglyfer kan stamme fra så lenge siden som tidlig bronsealder (rundt 3200 f.Kr.). På den tiden av de gamle grekerne og romerne inkluderte systemet rundt 900 tegn.

Hvordan vet vi hva egyptiske hieroglyfer betyr?

Hieroglyfer ble brukt i mange år, men det var veldig vanskelig å skjære dem raskt. For å skrive raskere utviklet skriftlærde et manus kalt Demotic, som var mye enklere. I løpet av mange år ble demotisk manus standardformen for skriving; hieroglyfer falt i bruk. Til slutt, fra 500-tallet av, var det ingen i live som kunne tolke de gamle egyptiske skriftene.

I løpet av 1820-årene oppdaget arkeolog Jean-François Champollion en stein der den samme informasjonen ble gjentatt i gresk, hieroglyfer og demotisk skrift. Denne steinen, kalt Rosetta stein , ble nøkkelen til å oversette hieroglyfer.

Hieroglyfer rundt om i verden

Mens egyptiske hieroglyfer er berømte, mange andre gamle kulturer brukte bildeskriving . Noen hugget sine hieroglyfer i stein; andre presset skrift inn i leire eller skrev på huder eller papirlignende materialer.

• De Maya fra Mesoamerika skrev også ved hjelp av hieroglyfer som de skrev inn på bark.
• Aztekerne brukte et piktografisk system avledet fra Zapotec. I motsetning til egyptiske hieroglyfer, representerte ikke aztekiske glyfer lyder. I stedet representerte de stavelser, begreper og ord. Aztekerne laget kodekser (ordbøker); noen ble ødelagt, men andre skrevet på hjorteskinn og plantebasert papir overlevde.
• Anatoliske hieroglyfer ble først oppdaget av arkeologer i Hama, Syria, og er en form for skrift som inneholdt rundt 500 tegn. De ble brukt til å skrive på et språk som heter Luwian.
• Hieroglyfer fra det gamle Kreta inkluderer over 800 tegn. De fleste ble skrevet på leire og seglsteiner (steiner som ble brukt til å forsegle privat skrift).
• Ojibwe-folket i Nord-Amerika skrev hieroglyfer på steiner og dyreskinn. Fordi det er mange Ojibwe-stammer med forskjellige språk, er det vanskelig å tolke hieroglyfene.