Mesopotamiske sivbåter endret steinalderen

Emily Hopper / Pexels

Mesopotamiske sivbåter utgjør det tidligste kjente beviset for bevisst konstruerte seilskip, datert til tidlig yngre steinalder Ubaid-kulturen i Mesopotamia , rundt 5500 f.Kr. De små, mastede mesopotamiske båtene antas å ha lettet mindre, men betydelig langdistansehandel mellom de fremvoksende landsbyene i den fruktbare halvmånen og de arabiske neolitiske samfunnene i Persiabukta. Båtfolk fulgte elvene Tigris og Eufrat ned i Persiabukta og langs kysten av Saudi-Arabia, Bahrain og Qatar. Det første beviset på ubaidisk båttrafikk inn i Persiabukta ble anerkjent på midten av 1900-tallet da eksempler på ubaidisk keramikk ble funnet på mange kystområder ved Persiabukta.

Imidlertid er det best å huske på at sjøfartshistorien er ganske gammel. Arkeologer er overbevist om at både menneskelig bosetning i Australia (ca. 50.000 år siden) og Amerika (ca. 20.000 år siden) må ha blitt hjulpet av en slags vannscooter for å hjelpe til med å flytte mennesker langs kysten og over store vannmasser. Det er ganske sannsynlig at vi vil finne eldre skip enn de fra Mesopotamia. Forskere er ikke engang nødvendigvis sikre på at Ubaid-båtproduksjon oppsto der. Men for tiden er de mesopotamiske båtene de eldste kjente.

Ubaid Boats, de mesopotamiske skipene

Arkeologer har samlet ganske mye bevis om selve skipene. Keramiske båtmodeller er funnet på en rekke Ubaid-steder, inkludert Ubaid, Mridu , Oueili, Uruk , Uqair og Mashnaqa, samt på de arabiske neolitiske stedene H3 som ligger på nordkysten av Kuwait og Dalma i Abu Dhabi. Basert på båtmodellene var båtene i form lik bellums (stavet bellams i enkelte tekster) som brukes i dag ved Persiabukta: små, kanoformede båter med oppovervendte og noen ganger forseggjort dekorerte baugspisser.

I motsetning til bjeller med treplanker, ble Ubaid-skip laget av bunter med siv som var knyttet sammen og dekket med et tykt lag av bituminøst materiale for vanntetthet. Et inntrykk av snor på en av flere bitumen plater funnet ved H3 tyder på at båtene kan ha hatt et gitter av tau strukket over skroget, tilsvarende det som ble brukt i senere bronsealderskip fra regionen.

I tillegg blir bellam vanligvis skjøvet frem av staver, og i det minste noen av Ubaid-båtene hadde tilsynelatende master for å kunne heise seil for å fange vinden. Et bilde av en båt på et omarbeidet Ubaid 3-skår (et keramisk fragment) på H3-stedet i kystnære Kuwait hadde to master.

Handelsvarer

Svært få eksplisitt ubaidianske gjenstander er funnet på de arabiske neolittiske stedene bortsett fra bitumenbiter, svart-på-buff keramikk og båtbilder, og de er ganske sjeldne. Handelsvarer kan ha vært bedervelige varer, kanskje tekstiler eller korn, men handelsinnsatsen var sannsynligvis minimal, og besto av små båter som droppet inn ved arabiske kystbyer. Det var en ganske lang avstand mellom Ubaid-samfunnene og den arabiske kystlinjen, omtrent 450 kilometer (280 miles) mellom Ur og Kuwait. Handel ser ikke ut til å ha spilt noen vesentlig rolle i noen av kulturene.

Det er mulig at handelen inkluderte bitumen, en type asfalt. Bitumen testet fra Early Ubaid Chogha Mish, Tell el'Oueili og Tell Sabi Abyad kommer alle fra en rekke forskjellige kilder. Noen kommer fra Nordvest-Iran, Nord-Irak og Sør-Tyrkia. Bitumen fra H3 ble identifisert som opphav ved Burgan Hill i Kuwait. Noen av de andre arabiske neolittiske stedene i Persiabukta importerte sin bitumen fra Mosul-området i Irak, og det er mulig at båter var involvert i det. Lapis lazuli, turkis, og kobber var eksotiske på de mesopotamiske Ubaid-stedene som potensielt kunne ha blitt importert, i små mengder, ved bruk av båttrafikk.

Båtreparasjon og Gilgamesh

Bitumenkalking av sivbåtene ble laget ved å påføre en oppvarmet blanding av bitumen, vegetabilsk materiale og mineralske tilsetningsstoffer og la det tørke og avkjøles til et seigt, elastisk dekke. Dessverre måtte den byttes ut ofte. Hundrevis av plater av sivpreget bitumen er blitt gjenvunnet fra flere steder i Persiabukta. Det kan være at H3-området i Kuwait representerer et sted hvor båter ble reparert, selv om ingen ytterligere bevis (som trebearbeidingsverktøy) ble funnet for å støtte det.

Interessant nok er sivbåter en viktig del av nærøstens mytologier. I den mesopotamiske Gilgamesh-myten, Sargon den store av Akkad beskrives som å ha fløt som et spedbarn i en bitumenbelagt sivkurv nedover Eufrat-elven. Dette må være den opprinnelige formen av legenden som finnes i Det gamle testamente Exodus hvor spedbarnet Moses fløt nedover Nilen i en sivkurv dekket med bitumen og bek.

Kilder

Carter, Robert A. (Redaktør). 'Beyond the Ubaid: Transformasjon og integrasjon i de sene forhistoriske samfunnene i Midtøsten.' Studies in Ancient Oriental Civilizations, Oriental Institute ved University of Chicago, 15. september 2010.

Connan, Jacques. 'En oversikt over handel med bitumen i det nære østen fra yngre steinalder (ca. 8000 f.Kr.) til den tidlige islamske perioden.' Thomas Van de Velde, Arabian Archaeology and Epigraphy, Wiley Online Library, 7. april 2010.

Oron, Asaf. 'Tidlig maritim aktivitet på Dødehavet: Bitumenhøsting og mulig bruk av Reed Watercraft.' Ehud Galili, Gideon Hadas, et al., Journal of Maritime Archaeology, bind 10, utgave 1, SAO/NASA Astrophysics Data System, april 2015.

Stein, Gil J. 'Oriental Institute 2009-2010 årsrapport.' Oriental Institute, University of Chicago, 2009-2010, Chicago, IL.

Wilkinson, T. J. (redaktør). 'Modeller av mesopotamiske landskap: Hvordan småskala prosesser bidro til veksten av tidlige sivilisasjoner.' BAR International Series, McGuire Gibson (redaktør), Magnus Widell (redaktør), British Archaeological Reports, 20. oktober 2013.