Mark Antony: Helt eller skurk?

Historien har vært hard mot minnet om Mark Antony. Men selv om han var feil, var han også strålende talentfull.

Det onde menneskene gjør lever etter dem;

Det gode er ofte begravet med deres bein; …

[William Shakespeare, Julius Cæsar, akt II, scene 3 ]

Disse ordene, talt gjennom Mark Antony til ære for den myrdede Julius Caesar, ble forestilt av William Shakespeare. Likevel kunne følelsene deres så lett gjelde Antony selv. Historiske figurer er nyanserte, komplekse og selvmotsigende. Akkurat som de er i stand til store handlinger, kan de også vise seg å være feilbare og tragiske. Både Antony og Cleopatra, hans egyptiske elsker, har blitt ikoniske.

Den unge helten Mark Antony

Byste av Mark Antony , 1720-30, via Metropolitan Museum of Art

Først og fremst var Antony en soldat. Som ung dro han til Hellas for å trene i oratorium og soldater. Han tjente prokonsulen Gabinius i 57 fvt, og kjempet med utmerkelse i Syria. Som sjef for kavaleriet tjente han honnør for sine fryktløse militære bedrifter.

Med en meislet kjeve og en sterk atletisk kropp, var Mark Antony hver eneste del av den sprudlende, unge helten. I 55 fvt var Gabinius og Antony i Egypt og prøvde å gjenopprette kravet til Ptolemaios XII Auletes. Dette var Antonys første inntog i Egypt, et land som ville forme hans skjebne.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Med bånd til den populære politikeren Clodius og familiære forbindelser på hans mors side, sikret Mark Antony seg deretter en stilling i staben til Julius Cæsar . Under tjeneste i 54 fvt i Caesars galliske kampanjer, viste Mark Antony eksepsjonelt løfte. Caesar verdsatte den unge mannen så mye at Antonys politiske karriere ble sponset, og han ble kvæstor i 52 fvt. Men innen 52 fvt var han tilbake med Cæsar i Gallia på den berømte Slaget ved Alesia .

Mark Antonys neste rolle var som Cæsars fullmektig i Roma, og motsto skaden gjort av Cæsars Optimate-fiender, som ønsket å frata ham kommandoen og straffeforfølge ham. I 49 fvt var Antony – nå Tribune of the Plebs – energisk i sine inngrep i senatet. Agent for Cæsar selv om han var, vokste han også som en politisk skikkelse i seg selv. Hans eventuelle utvisning fra Roma ga Cæsar hans kritiske grunn til å utløse en borgerkrig.

Cæsars mann

Byste av Julius Cæsar , 1400-1600 CE, via the Thorvaldsen Museum

Da Caesar grep Italia og spredte republikanske styrker under Pompey , spilte Mark Antony en nøkkelrolle. Mens Cæsar forfulgte en krig i Spania, administrerte Antony Italia, hans kollega Marcus Aemilius Lepidus fungerer som guvernør i Roma. Godt likt av soldatene, ville en av Antonys tidligste feil manifestere seg i rollen hans som sivil guvernør i Italia. Klager på slapp og overlegen administrasjon fulgte, og grunnlaget for skurken Mark Antony begynte å bli lagt.

Et tilbakevendende tema gjennom hele karrieren, forestillingen om at Antony ikke brydde seg om republikanske følsomheter, sørget for enkel propaganda for fiendene hans. Anklagen om at Antony var arrogant, hensynsløs og lat med menns juridiske rettigheter, var viktig, spesielt blant romerske borgere, som bare hadde kjent republikkens beskyttelse. Antony var ikke større en røver av menns rettigheter enn noen Cæsar eller Octavian. Likevel, i motsetning til dem, klarte ikke Antony å forstå viktigheten av utseende.

Antony var imidlertid også strålende. Caesar var en helt på slagmarken og ga ham kommandoen over sin venstre fløy ved Slaget ved Pharsalus i 48 fvt, hvor Pompeius ble beseiret. En ekte soldat, han var elsket av mennene sine, spiste, drakk og spøkte lett med troppene. Dette var ikke bare bevegelser, Mark Antony var også en utrolig dyktig kommandør som ofte gikk i kamp:

… da Cæsars menn var på flukt, møtte han [Antony] dem, vendte dem tilbake, tvang dem til å stå opp og engasjere seg igjen med sine forfølgere, og vant seieren. Følgelig, ved siden av Cæsar, var han mannen som ble mest omtalt i leiren.
[Plutarch, Livet til Antony , 8]

Spørsmål om Antony

En gylden aureus av Mark Antony , 38 f.Kr., via Metropolitan Museum of Art

Likevel, feilene i Mark Antonys politisk ledelse kom igjen i 47 fvt. Som hestens mester ledet han voldelige politiske kamper i Romas forum. Ved å brutalt undertrykke den politiske lovgivningen til sin rival Dolabella, ble romerne sjokkert, og problemene tvang Julius Cæsar til å returnere fra Egypt. Spøkelset til skurken Antony tok form.

Som republikanerne så det, hvem, bortsett fra Mark Antony – den yngre despoten – ville ha gale til å tilby Cæsar – erkedespoten – Romas krone? Romerne avskydde konger og tyranner, og det var dette som ville kostet Julius Cæsar livet . At Antony ble spart for drap, hviler bare på det faktum at selv Cæsars mordere, ikke kunne avgjøre om Antony var en helt eller en skurk:

… Brutus motsatte seg planen [om å drepe Antony], og insisterte i første omgang på en rettferdig kurs, og dessuten holdt han et håp om en endring i hjertet i Antony. For han ville ikke gi opp troen på at Antony, som var en mann av gode deler, ambisiøs og en elsker av berømmelse, hvis en gang Cæsar var ute av veien, ville hjelpe landet hans med å oppnå hennes frihet ...
[Plutarch Life of Brutus, 18]

En fremvoksende politisk skikkelse

Mark Antonys berømte begravelsestale , av George Edward Robertson, sent på 1800-tallet – tidlig på 1900-tallet, via Wikimedia Commons

Med Cæsar død, var Mark Antony den eneste konsulen i 44 fvt. Ved å manipulere hendelser for å levere en begravelsestale til mobben i Roma, snudde Mark Antony på mesterlig vis den flyktige folkemengden mens de så på det blodige kadaveret av Cæsar:

Til hvilken nytte, o Cæsar, var din menneskelighet, av hvilken nytte din ukrenkelighet, av hvilken nytte lovene? Nei, selv om du vedtok mange lover om at menn ikke måtte bli drept av sine personlige fiender, men hvor nådeløst ble du selv drept av vennene dine! [Cassius Dio, History 44.49.3]

Dette var taleren Mark Antony, og hans inngripen endret den romerske historien fundamentalt: utløste hendelser som ville tvinge Cæsars mordere til å flykte fra byen. Mark Antony var nå i besittelse av Cæsars lovlige testamente de facto leder av keisersnittene. Han var nesten perfekt plassert for å ta på seg Cæsars historiske arv. Nesten, og likevel ikke helt.

Ankomsten til det offentlige liv av Cæsars adopterte arving, tenåringen Octavian , var intet mindre enn katastrofal for Mark Antony. Ved å undervurdere evnen til sin ungdommelige rival fatalt, kontrollerte Antony boet til Cæsar, og nektet å gi fra seg Octavians arv. Octavian lånte til slutt penger for å betale ut Cæsars arv – og ga penger til både borgere og veteraner – og overlistet den erfarne generalen.

Samler skyer

Byste av Cicero , 1799-1800, via the Thorvaldsen Museum

Senatorisk støtte strømmet også til Octavian fra svært innflytelsesrike menn som taleren, Cicero . En selvutnevnt republikkens mester, Cicero hadde ingen kjærlighet til Octavian, men var villig til å bygge ham opp mot den tilsynelatende mer avskyelige Antony. Mens Antony og Octavian løp for å rekruttere veteraner, raste Cicero mot Antony i senatet. I en serie polemikk fra 44/43 fvt, kjent som Filippene , ødela Cicero Antonys bilde, og fremstilte ham som en degenerert, full, en kvinnebedårer og en despot:

For i hvilket land av barbarer fantes det noen gang så stygg og grusom en tyrann som Antonius, eskortert av barbarernes armer, som bevist i denne byen?
[Cicero, Filippene, 13.8]

Det hjalp ikke at Antony var en veldig åpen drinker og kvinnebedårer. Litt forskjellig fra mange andre ledende romere, Antonys virkelige feil var hans politiske naivitet og hans manglende evne til å forstå politisk optikk. Antony frydet seg over aspekter av hans beryktethet, men han satte ikke pris på skaden dette gjorde på hans politiske kapital. Ikke for siste gang ville Mark Antony tape historiens store PR-krig.

Sivil konflikt brøt ut i 43 fvt om tildelingen av konsulære provinser. Mark Antony marsjerte ulovlig mot en av Cæsars leiemordere, Decimus Brutus. Med Antony erklært som en fiende av staten av senatet, marsjerte konsulene Hirtius og Pansa, sammen med den unge Octavian, mot ham, og beseiret ham bare smalt ved Mutina. Etter å ha vunnet ett tidligere slag – og møtt tre hærer – ble Antony tvunget til å trekke seg tilbake, og vedlikeholdt mesterlig sine mishandlede styrker. To republikanske konsuler døde som et resultat av disse kampene.

Det andre triumviratet

Leder for en ung Octavian , 1. århundre f.Kr., via British Museum

Selv om Antony og Octavian ikke hadde noen kjærlighet til hverandre, drev senatets neste forsøk på å sidelinje den unge Cæsar, ham nå inn i en bekvemmelighetsallianse med Mark Antony. Sammen med Lepidus var dette den såkalte Andre triumvirat ; en maktdelingsallianse, som tillot keisererne å dominere staten og hevne seg på de gjenværende attentatene til Cæsar.

Ingenting forsegler en allianse som en blodåre. Disse såkalte proskriptioner fulgte modellen skapt av diktatoren Sulla i 82 fvt. Fremtredende fiender i Roma ble navngitt offentlig på drapslister, som belønnet innbyggerne for deres lovlige drap. 300 senatorer og 2000 riddere ble målrettet for deres republikanske eller anti-keisersnitt, så vel som for hevngjerrige og økonomiske motiver.

For den store republikanske statsmannen Cicero betydde dette en grizzly slutt. Ikke lenger nødvendig for Octavian, Antony ønsket hevn på Cicero, en mangeårig familiefiende, og hans personlige fiende:

… etter at Cicero var blitt slaktet, beordret Antony at hodet hans skulle kuttes av, og den høyre hånden som Cicero hadde skrevet talene mot ham med. Da de ble brakt til ham, så han jublende på dem og lo høyt av glede mange ganger ; …
[Plutarch, Life of Antony, 20]

Forbrytelsene falt like mye på Triumviratet, selv om det var til Antony at det meste av odiumet festet seg. Dette var virkelig skurken Mark Antony.

Antony ser østover

Statue av Alexander Helios og Cleopatra Selene , 1. århundre f.Kr., via historytoday.com

Triumvirene kjempet med de overlevende leiemorderne til Cæsar - Brutus og Cassius - i øst, og Sextus Pompey (sønn av Pompeius den store) som holdt Sicilia, i Vesten. Brutus og Cassius ble beseiret på det sentrale slagene ved Filippi i 42 fvt. Octavian, aldri en naturlig soldat som Mark Antony, forlot leiren sin da troppene hans ble rutet av Brutus. På flukt for hans sikkerhet var det Mark Antonys styrker som reddet dagen. Faktisk var Antony redningsmannen til Octavian, og det var ikke siste gang han ville redde livet til sin rival.

Triumvirene delte nå provinsene, med Mark Antony som mottok hovedandelen, inkludert alle de østlige provinsene. Han kunne nå fortsette sin tiltenkte krig med Parthia og innrette seg videre med Julius Cæsars arv. På vei østover dyrket Antony seg selv som en pro-hellener, og baserte seg i Athen for resten av 42 fvt og identifiserte seg med ulike aspekter av hellensk kultur og religion. Da han gikk videre gjennom Lilleasia, var det ved Tarsus han først mottok Kleopatra , en skikkelse han hadde møtt før, men som nå fundamentalt skulle forme livet hans.

Antony fortsatte til Asia, hvor han møtte Kleopatra, dronning av Egypt, og bukket under for hennes sjarm ved første blikk.
[Appian, Civil Wars, 5.1.1.]

Egypt var et mektig vasallrike og var avgjørende for Mark Antonys konsolidering av makten i øst. På sin side tilbød Antony den egyptiske dronningen en mektig beskytter og beskytter. Cleopatra, en kvinne som sies å ha like mye karisma som skjønnhet, engasjerte Antony med en dristig vidd og respektløs stil. Selv om politikk styrte alliansen deres, er det ingen grunn til å tvile på at Antony og Cleopatra virkelig var en av historiens store kjærlighetsforhold.

Antony og Cleopatra

Banketten til Cleopatra , av Gerard Hoet , sent på 1700-tallet – tidlig på 1800-tallet, via J. Paul Getty-museet

Antony og Cleopatra sementerte forholdet deres, og dronningen fødte ham to barn i 41 fvt og et tredje i 36 fvt. Dette oppfylte igjen et aspekt av Cæsars arv, ettersom han også hadde fått en sønn - Cæsarion i 47 fvt - av den fengslende egyptiske dronningen. Selv om krig med Parthia nærmet seg, ble Mark Antony tvunget i 40 fvt til å reise tilbake til Italia da fraksjonskamper brøt ut: hans daværende kone Fulvia og broren Lucius Antonius utfordret Octavian til væpnet konflikt. Bare Antonys personlige inngripen avverget et brudd, og han ble forpliktet til å gifte seg med Octavians søster Octavia.

Triumviratet ble fornyet igjen i 38 fvt, og Italia ble fortsatt forfulgt av de piratiske angrepene til Sextus Pompey. Blokadene førte til store motganger til Roma, som var sultet på korn. Ved en anledning i 39 fvt var det igjen Antonius – nå tilbake i Roma – som reddet Octavian fra en sint pøbel som forsøkte å steine ​​den unge Cæsar til døde. Dette var andre gang Antony reddet livet til Octavian, men augustansk propaganda ville aldri tillate forestillingen om helten Antony.

Mark Antonys ekteskap med Octavia gjenopprettet en skjør fred, men til tross for at hun bodde og fikk barn med Octavia, forlot Antony henne i årene etterpå. I 35 fvt nektet han å se Octavia da hun kom til ham i Athen, og i 33 fvt skilte han seg fra henne. Hans pågående kjærlighetsforhold til Cleopatra var en offentlig snub som ble utnyttet fullt ut av Octavian. Antony, den dårlige ektemannen, unnlot en god romersk kvinne, for en kynisk fremmed fristerinne. Dette utløste alle slags romerske, fremmedfiendtlige fordommer, og Antonys rykte led ytterligere.

En østlig konge?

Byste av Cleopatra , 30–50 f.Kr., via Google Arts & Culture

Krig med Sextus Pompeius endte med hans nederlag i 36 fvt, og Lepidus ble utvist fra triumviratet da han kom i konflikt med Octavian. Det var nå et tohesterløp, mellom Antony og Octavian. Sistnevnte hadde tjent på å erklære amnesti for romere i eksil, og mange ble lokket tilbake til Roma. Romerne sto nå overfor et valg mellom en romersk leder i Vesten, og en fraværende østlig hersker, gift med en utenlandsk dronning.

Selv om Antony ville inneha konsulatet en gang til i 34 fvt, var de to mennene på en uunngåelig kollisjonskurs. Fordelingen av legioner for Antonys fortsatte kriger med Parthia, og Antonys offentlige avvisning av sin lovlige kone Octavia, forverret alle forholdet. De var symptomer på en dypere krise: Romerriket kunne bare ha én herre.

Octavians regime hadde et uovertruffent talent for propaganda, både kulturell og politisk. Det var lett å baktale Antony, den degenererte, den stakkars ektemannen og den fremmede hyren. Alltid politisk naiv i møte med sofistikerte operatører som Cicero og Octavian, hjalp heller ikke Antonys høyhendte stil. Selv om den bitre bakvaskelseskrigen gikk begge veier, tapte Antony, for den andre kritiske perioden i karrieren, propagandakampen.

Marble Bust of Mark Antony, foto av Nathan Hughes Hamilton , ca. 30 f.Kr., via Flickr

I romerske øyne var Antonius blitt en mann som hadde forlatt sin arv:

… [Antony] har forlatt hele sin forfedres levemåte, har omfavnet fremmede og barbariske skikker, har sluttet å ære oss, sine landsmenn eller våre lover, eller sin fars guder.
[Cassius Dio, Historier , 50,25,1]

I økende grad identifisert som en usmakelig østkonge, ble Antony og Cleopatra nå sett på som rivaler til romersk makt. I 36-35 fvt ble Antonys kampanjer i øst mot parthierne i økende grad gjennomført uten referanse til Roma og finansiert av egyptiske og østlige klienter. Kampanjen i 35 fvt gikk ikke bra, og for noen i Vesten virket det som om den store kommandanten også vaklet. Octavian på den annen side – nå fri for Sextus Pompeius – blomstret i Italia.

Antony Falters

Praeneste Relief, som skildrer det store sjøslaget ved Actium , c. 31 f.Kr., via artfrtiz.com

I 34 fvt erklærte Antony seg ferdig med sin allianse med Octavian. Han kunngjorde dynastiske arv for barna sine, og hadde etablert et nytt østlig dynasti og en rival til romersk makt. Utålelig for Octavian, hadde Antony forlatt sin romerskhet, og oppførte seg med en fremmed despots overlegenhet.

Innen 32 fvt erklærte senatet krig mot Kleopatra som en utenlandsk motstander. Antony ble fratatt sine krefter, selv om han ikke ble kalt en fiende. Dette var Octavians geni for spinn. Ødeleggelsen av hans rival ville være en del av en fremmed krig og ikke en sivil en. Roma i all sin dyd reddet nesten sin forvillede landsmann, lagt ned av en fremmed dronning:

Det verste av alt er at de ikke styres av en mann, men er slaver av en kvinne, og likevel har de våget å kreve våre eiendeler, og å ansette våre landsmenn til å legge hendene på dem som om vi noen gang ville samtykke til å overgi velstand som tilhører oss.
[Cassius Dio, romerske historier, 50,25]

Antony og Cleopatras styrker ble beseiret ved den store marinen slaget ved Actium i 31 fvt. Samtidige stilte spørsmål ved hvorfor Antony kjempet på havet når han hadde så mange sterke legioner på land. Kildene våre viser også Mark Antony som rask til å forlate feltet. Ikke den uforsonlige, 'never say die'-kommandanten fra gammel tid.

Mark Antony trakk seg tilbake i Egypt, hvor han i 30 fvt begikk selvmord på en bestemt romersk måte. I sine siste dødstimer ble han ført til Kleopatras side. Historien har sjelden skrevet mer gripende avslutninger.

Mark Antony: En konklusjon

Mark Antonys død , gravering av Thomas Watson , 1780, via Metropolitan Museum of Art

Så gikk Antony, helten, og skurken. På feil side av historien var Antony både strålende og dypt mangelfull. Når vi erkjenner det, må vi alltid huske at hans rykte ble dødelig kompromittert av noe av den mest effektive propagandaen som noen gang er utplassert. Cicero og Octavian, to av de skarpeste politiske motstanderne i historien, ga oss Antonius vi kjenner i dag. Påvirkningen deres var stor. Ja, Mark Antony kan være forferdelig, men hvor mye kriminell, kjeltring og hvor mye skurkgjort , er alltid diskutabel. En helt, kanskje ikke, men som den aktede Brutus selv erkjente, var Antony en mann av gode deler .

En utrolig soldat, en dyktig taler og en leder av menn. En mangelfull, naiv politiker, utsatt for arroganse, kan Antony være en lojal venn og den bitreste av fiender. Han var en stor drinker og en innbitt kvinnebedårer, han var en stor elsker og en fattig ektemann. Mark Antony, den ekstremt talentfulle, tragiske mannen, var alle disse tingene.