Lover som regulerer føderale lobbyister

Tro det eller ei, det er virkelig lover som regulerer lobbyister

Tidligere lobbyist Jack Abramoff erkjenner seg skyldig i ytterligere to forbrytelser i Miami. Carlo Allegri / Getty Images

Føderale lobbyister forsøker å påvirke handlingene, politikken eller beslutningene til myndighetspersoner, vanligvis medlemmer av kongressen eller ledere av Skapnivå føderale reguleringsbyråer. Lobbyister kan inkludere enkeltpersoner, foreninger og organiserte grupper, selskaper og andre myndighetspersoner. Noen lobbyister representerer en lovgivers valgkretser, noe som betyr en velger eller blokk av velgere innenfor deres valgdistrikt. Lobbyister kan melde seg frivillig eller få betalt for innsatsen. Profesjonelle lobbyister – de klart mest kontroversielle lobbyistene – hyres inn av bedrifter eller spesielle interessegrupper for å påvirke lovgivning eller føderale forskrifter påvirker disse virksomhetene eller gruppene.

I offentlige meningsmålinger, lobbyister rangerer et sted mellom damavskum og atomavfall. I hvert valg lover politikere å aldri bli kjøpt ut av lobbyister, men blir det ofte.

Kort fortalt blir lobbyister betalt av bedrifter eller spesialinteressegrupper for å vinne stemmene og støtten fra medlemmer av USAs kongress og statlige lovgivere.

Faktisk, for mange mennesker representerer lobbyister og det de gjør hovedårsaken til korrupsjon i føderal regjering . Men mens lobbyister og deres innflytelse i kongress noen ganger ser det ut til å være ute av kontroll, de må virkelig følge lover. Faktisk mange av dem.

Bakgrunn: Lobbyvirksomhetens lover

Mens hver delstatslovgiver har laget sitt eget sett med lover som regulerer lobbyister, er det to spesifikke føderal lover som regulerer handlingene til lobbyister rettet mot den amerikanske kongressen.

I erkjennelse av behovet for å gjøre lobbyprosessen mer gjennomsiktig og ansvarlig overfor det amerikanske folket, vedtok kongressen Lov om offentliggjøring av lobbyvirksomhet (LDA) av 1995. I henhold til denne loven er alle lobbyister som har å gjøre med den amerikanske kongressen pålagt å registrere seg hos både Clerk of the Representantenes hus og sekretæren for Senatet .

Innen 45 dager etter å ha blitt ansatt eller beholdt for å drive lobbyvirksomhet på vegne av en ny klient, må lobbyisten registrere sin avtale med den klienten hos senatets sekretær og kontorist i huset.

Fra 2015 var mer enn 16 000 føderale lobbyister registrert under LDA.

Imidlertid var bare det å registrere seg hos kongressen ikke nok til å forhindre noen lobbyister fra å misbruke systemet til det punktet at de utløste total avsky for yrket deres.

Jack Abramoff Lobbyskandale ansporet til ny, tøffere lov

Offentlig hat mot lobbyister og lobbyvirksomhet nådde sitt høydepunkt i 2006 da Jack Abramoff, jobbet som lobbyist for de raskt voksende Indisk kasinoindustri , erkjente seg skyldig på siktelser for å ha bestikk medlemmer av kongressen, hvorav noen også havnet i fengsel som følge av skandalen.

I kjølvannet av Abramoff-skandalen vedtok kongressen i 2007 Lov om ærlig ledelse og åpen myndighet (HLOGA) fundamentalt endret måtene lobbyister fikk lov til å samhandle med medlemmer av kongressen på. Som et resultat av HLOGA er det forbudt for lobbyister å behandle kongressmedlemmer eller deres ansatte til ting som måltider, reiser eller underholdningsarrangementer.

Under HLOGA må lobbyister sende inn Lobbying Disclosure (LD) rapporter i løpet av hvert år som avslører alle bidrag de har gitt til kampanjearrangementer for medlemmer av kongressen eller andre utgifter til innsats de gjør som på noen måte kan komme et medlem av kongressen personlig til gode.

Spesifikt er de påkrevde rapportene:

• LD-2-rapporten som viser alle lobbyaktiviteter for hver organisasjon de er registrert for å representere, må innleveres kvartalsvis; og
• LD-203-rapporten som avslører visse politiske bidrag til politikere, må innleveres to ganger i året.

Hva kan lobbyister ‘bidra’ til politikere?

Lobbyister har lov til å bidra med penger til føderale politikere under det samme kampanjebidragsgrenser for enkeltpersoner . I løpet av den nåværende (2016) føderale valgsyklusen kan ikke lobbyister gi mer enn $2700 til noen kandidat og $5000 til noen Politiske aksjonsutvalg (PAC) i hvert valg.

Selvfølgelig er de mest ettertraktede bidragene lobbyister gir til politikere pengene og stemmene til medlemmene i næringene og organisasjonene de jobber for. I 2015 for eksempel de nesten 5 millioner medlemmene av National Rifle Association ga til sammen 3,6 millioner dollar til føderale politikere som er motstandere av strammere våpenkontrollpolitikk.

I tillegg må lobbyisten sende inn kvartalsrapporter som viser kundene sine, gebyrene de mottok fra hver klient og problemene de lobbet for hver klient.

Lobbyister som ikke overholder disse lovene kan møte både sivile og strafferettslige straffer som bestemt av kontoret til USAs advokat .

Straffer for brudd på lobbyloven

Senatets sekretær og kontorist i huset, sammen med U.S. Attorney's Office (USAO) er ansvarlige for å sikre at lobbyister overholder LDA-loven om aktivitetsavsløring.

Skulle de oppdage en manglende overholdelse, varsler senatets sekretær eller kontorsjefen lobbyisten skriftlig. Skulle lobbyisten ikke gi et adekvat svar, henviser senatets sekretær eller kontorsjefen saken til USAO. USAO undersøker disse henvisningene og sender ytterligere meldinger om manglende overholdelse til lobbyisten, og ber om at de sender inn rapporter eller avslutter registreringen. Hvis USAO ikke mottar svar etter 60 dager, bestemmer den om det skal føre en sivil- eller straffesak mot lobbyisten.

En sivil dom kan føre til straffer på opptil $200 000 for hvert brudd, mens en straffedom – vanligvis forfulgt når en lobbyists mislighold viser seg å være bevisst og korrupt – kan føre til maksimalt 5 års fengsel.

Så ja, det er lover for lobbyister, men hvor mange av disse lobbyistene gjør egentlig det rette ved å overholde avsløringslovene?

GAO-rapporter om lobbyisters overholdelse av loven

I en revisjon utgitt 24. mars 2016 , denOffentlig ansvarlighetskontor(GAO) rapporterte at i løpet av 2015 arkiverte de fleste registrerte føderale lobbyister avsløringsrapporter som inkluderte nøkkeldata som kreves av Lobbying Disclosure Act av 1995 (LDA).

I følge GAOs revisjon, leverte 88% av lobbyistene inn første LD-2-rapporter som påkrevd av LDA. Av de riktig innleverte rapportene inkluderte 93 % tilstrekkelig dokumentasjon på inntekter og utgifter.

Omtrent 85 % av lobbyistene arkiverte sine påkrevde LD-203-rapporter ved utgangen av året som avslørte kampanjebidrag.

I løpet av 2015 leverte føderale lobbyister 45.565 LD-2-avsløringsrapporter med $5.000 eller mer i lobbyvirksomhet, og 29.189 LD-203-rapporter om føderale politiske kampanjebidrag.

GAO fant at, som i år tidligere, fortsatte noen lobbyister å avsløre betalinger for visse dekkede stillinger, som betalte kongresspraksisplasser eller visse utøvende byråstillinger gitt som en del av lobbyistenes bidrag til lovgivere.

GAOs revisjon estimerte at rundt 21 % av alle LD-2-rapporter innlevert av lobbyister i 2015 ikke klarte å avsløre betalinger for minst én slik dekket stilling, til tross for at de fleste lobbyister fortalte GAO at de fant reglene for rapportering av dekkede stillinger som å være veldig lett eller litt lett å forstå.