Livet og arbeidet til Voltaire, fransk opplysningsforfatter
Gravering av Voltaire av J. Mollison, rundt 1850-tallet.
Kean Collection / Getty Images
Født François-Marie Arouet, Voltaire (21. november 1694 – 30. mai 1778) var en fransk forfatter og filosof Opplysningstiden . Han var en utrolig produktiv forfatter, som tok til orde for sivile friheter og kritiserte store institusjoner som den katolske kirken.
Raske fakta: Voltaire
- Pearson, Roger. Voltaire Almighty: A Life in Pursuit of Freedom . Bloomsbury, 2005.
- Pomeau, René Henry. Voltaire: Fransk filosof og forfatter. Encyclopaedia Britannica , https://www.britannica.com/biography/Voltaire.
- Voltaire. Stanford Encyclopedia of Philosophy , Stanford University, https://plato.stanford.edu/entries/voltaire/
Tidlig liv
Voltaire var det femte barnet og den fjerde sønnen til François Arouet og kona Marie Marguerite Daumard. Familien Arouet hadde allerede mistet to sønner, Armand-François og Robert, i spedbarnsalderen, og Voltaire (den gang François-Marie) var ni år yngre enn sin gjenlevende bror, Armand, og syv år yngre enn sin eneste søster, Marguerite-Catherine. François Arouet var advokat og finanstjenestemann; familien deres var en del av fransk adel , men på lavest mulig rangering. Senere i livet hevdet Voltaire å være den uekte sønnen til en høyere rangert adelsmann ved navn Guérin de Rochebrune.
Hans tidlige utdannelse kom fra jesuittene ved Collège Louis-le-Grand. Fra han var ti til sytten år fikk Voltaire klassisk undervisning i latin, retorisk og teologi. Da han forlot skolen, bestemte han seg for at han ville bli forfatter, til stor forferdelse for faren, som ønsket at Voltaire skulle følge ham inn i loven. Voltaire fortsatte også å lære utenfor rammen av formell utdanning. Han utviklet sine skrivetalenter og ble også flerspråklig, og oppnådde flytende engelsk, italiensk og spansk i tillegg til fransk som morsmål.
Første karriere og tidlig romantikk
Etter at han forlot skolen, flyttet Voltaire til Paris. Han lot som han jobbet som assistent for en notarius, teoretisk sett som et springbrett inn i advokatyrket. I virkeligheten brukte han faktisk mesteparten av tiden sin på å skrive poesi. Etter en tid fant faren ut sannheten og sendte ham bort fra Paris for å studere jus i Caen, Normandie.
Nicolas de Largilliere - Skann forbi Bruker:Manfred Heyde , Offentlig domene, Forbindelse ' id='mntl-sc-block-image_1-0-11' />Av Nicolas de Largilliere - Skann forbi Bruker:Manfred Heyde , Offentlig domene, Forbindelse
Selv ikke dette avskrekket Voltaire fra å fortsette å skrive. Han gikk bare over fra poesi til å skrive studier om historie og essays. I løpet av denne perioden dukket først den vittige skrive- og talestilen som gjorde Voltaire så populær i arbeidet hans, og det gjorde ham glad i mange av de høyerestående adelsmennene han tilbrakte tid rundt.
I 1713, med farens hjelp, begynte Voltaire å jobbe i Haag i Nederland som sekretær for den franske ambassadøren, markisen de Châteauneuf. Mens han var der, hadde Voltaire sin tidligste kjente romantiske forvikling, og ble forelsket i en Huguenot flyktning, Catherine Olympe Dunoyer. Dessverre ble forbindelsen deres ansett som uegnet og forårsaket noe av en skandale, så markisen tvang Voltaire til å bryte den og returnere til Frankrike. På dette tidspunktet hadde hans politiske og juridiske karriere nesten blitt gitt opp.
Dramatiker og regjeringskritiker
Da han kom tilbake til Paris, startet Voltaire sin forfatterkarriere. Siden favorittemnene hans var kritikk av regjeringen og satirer av politiske skikkelser, landet han ganske raskt i varmt vann. En tidlig satire, som anklaget hertugen av Orleans for incest, satte ham til og med i fengsel i Bastillen i nesten ett år. Etter løslatelsen hans debuterte imidlertid hans debutspill (en versjon av Ødipus myte ) ble produsert, og det var en kritisk og kommersiell suksess. Hertugen som han tidligere hadde fornærmet ga ham til og med en medalje som en anerkjennelse for prestasjonen.
Det var rundt denne tiden at François-Marie Arouet begynte å gå under pseudonymet Voltaire, som han ville publisere de fleste av verkene sine under. Til i dag er det mye debatt om hvordan han kom opp med navnet. Det kan ha sine røtter som en anagram eller ordspill på etternavnet hans eller flere forskjellige kallenavn. Voltaire tok angivelig navnet i 1718, etter å ha blitt løslatt fra Bastillen. Etter løslatelsen innledet han også en ny romanse med en ung enke, Marie-Marguerite de Rupelmonde.
Dessverre hadde ikke Voltaires neste verk på langt nær samme suksess som hans første. Hans skuespill Artemire floppet så fælt at selve teksten bare overlever i noen få fragmenter, og da han forsøkte å publisere et episk dikt om kong Henrik IV (den første Bourbon-dynastiet monark), kunne han ikke finne en utgiver i Frankrike. I stedet reiste han og Rupelmonde til Nederland, hvor han sikret seg et forlag i Haag. Til slutt overbeviste Voltaire en fransk utgiver om å publisere diktet, Henriaden , i hemmelighet. Diktet ble en suksess, det samme var hans neste skuespill, som ble fremført i bryllupet til Ludvig XV.
Chateau de Cirey der Voltaire bodde. MDT52
I 1726 ble Voltaire involvert i en krangel med en ung adelsmann som angivelig fornærmet Voltaires navnebytte. Voltaire utfordret ham til en duell, men adelsmannen fikk i stedet Voltaire slått, og deretter arrestert uten rettssak. Han var imidlertid i stand til å forhandle med myndighetene om å bli eksilert til England i stedet for å bli fengslet ved Bastillen igjen.
engelsk eksil
Som det viser seg, ville Voltaires eksil til England endre hele synet hans. Han beveget seg i de samme kretsene som noen av de ledende skikkelsene i engelsk samfunn, tankegang og kultur, inkludertJonathan Swift, Alexander Pope og mer. Spesielt ble han fascinert av regjeringen i England i sammenligning med Frankrike: England var en konstitusjonelt monarki , mens Frankrike fortsatt levde under en absolutt kongerike . Landet hadde også større ytrings- og religionsfrihet, som ville bli en nøkkelkomponent i Voltaires kritikk og skrifter.
Voltaire var i stand til å returnere til Frankrike etter litt mer enn to år, men fortsatt utestengt fra domstolen i Versailles. Takket være deltakelse i en plan om å bokstavelig talt kjøpe det franske lotteriet, sammen med en arv fra faren, ble han raskt utrolig rik. På begynnelsen av 1730-tallet begynte han å publisere arbeider som viste hans klare engelske påvirkninger. Hans skuespill Zaire var dedikert til sin engelske venn Everard Fawkener og inkluderte ros for engelsk kultur og friheter. Han publiserte også en samling essays som berømmet britisk politikk, holdninger til religion og vitenskap, og kunst og litteratur, kalt Brev om den engelske nasjonen , i 1733 i London. Året etter ble den utgitt på fransk, og landet Voltaire i varmt vann igjen. Fordi han ikke fikk godkjenning fra den offisielle kongelige sensuren før publisering, og fordi essayene berømmet britisk religionsfrihet og menneskerettigheter, boken ble forbudt og Voltaire måtte raskt flykte fra Paris.
I 1733 møtte Voltaire også den mest betydningsfulle romantiske partneren i sitt liv: Émilie, Marquise du Châtelet, en matematiker som var gift med Marquis du Châtelet. Til tross for at hun var 12 år yngre enn Voltaire (og gift og en mor), var Émilie veldig mye en intellektuell jevnaldrende for Voltaire. De samlet en delt samling på over 20 000 bøker og brukte tid på å studere og utføre eksperimenter sammen, hvorav mange var inspirert av Voltaires beundring av Sir Isaac Newton . Etter Bokstaver skandale, flyktet Voltaire til eiendommen som tilhørte mannen hennes. Voltaire betalte for å renovere bygningen, og mannen hennes reiste ikke noe oppstyr om affæren, som skulle fortsette i 16 år.
Noe fornærmet av sine mange konflikter med regjeringen begynte Voltaire å holde en lavere profil, selv om han fortsatte sitt forfatterskap, nå fokusert på historie og vitenskap. Marquise du Châtelet bidro betydelig sammen med ham, og produserte en definitiv fransk oversettelse av Newtons Det begynner og skrive anmeldelser av Voltaires Newton-baserte verk. Sammen var de medvirkende til å introdusere Newtons verk i Frankrike. De utviklet også noen kritiske syn på religion, med Voltaire publiserte flere tekster som skarpt kritiserte etableringen av statsreligioner, religiøs intoleranse og til og med organisert religion som helhet. På samme måte kritiserte han stilen til historier og biografier fra fortiden, og antydet at de var fylt med usannheter og overnaturlige forklaringer og trengte en frisk, mer vitenskapelig og evidensbasert tilnærming til forskning.
Forbindelser i Preussen
Fredrik den store , mens han fortsatt bare var kronprinsen av Preussen, begynte en korrespondanse med Voltaire rundt 1736, men de møttes ikke personlig før i 1740. Til tross for deres vennskap gikk Voltaire fortsatt til Fredriks hoff i 1743 som fransk spion for å rapportere tilbake om Fredericks intensjoner og evner med hensyn til den pågående østerrikske arvefølgekrigen.
På midten av 1740-tallet hadde Voltaires romantikk med Marquise du Châtelet begynt å avta. Han ble lei av å tilbringe nesten all sin tid på eiendommen hennes, og begge fant nytt vennskap. I Voltaires tilfelle var det enda mer skandaløst enn deres affære hadde vært: han ble tiltrukket av, og bodde senere sammen med, sin egen niese, Marie Louise Mignot. I 1749 døde markisen i fødsel, og Voltaire flyttet til Preussen året etter.
Cirka 1751 reiste Voltaire til Preussen i 1750, på invitasjon fra Friedrich II og var fast bosatt i retten i to år. Hulton Archive / Getty Images
I løpet av 1750-årene begynte Voltaires forhold i Preussen å bli dårligere. Han ble anklaget for tyveri og forfalskning knyttet til noen obligasjonsinvesteringer, og hadde deretter en feide med presidenten for Berlin Academy of Sciences som endte med at Voltaire skrev en satire som gjorde Fredrik den store sint og resulterte i den midlertidige ødeleggelsen av vennskapet deres. De ville imidlertid forsone seg på 1760-tallet .
Genève, Paris og siste år
Forbudt av kong Ludvig XV å returnere til Paris, ankom Voltaire i stedet Genève i 1755. Han fortsatte å publisere, med store filosofiske skrifter som f.eks. Candide eller optimisme , en satire over Leibniz sin filosofi om optimistisk determinisme som ville bli Voltaires mest kjente verk.
Candide av VOLTAIRE, Francois-Marie Arouet - fransk filosof, dramatiker og romanforfatter. Tittelside for 'Candide' eller 'Optimisme'. Culture Club / Getty Images
Fra 1762 tok Voltaire opp årsakene til urettmessig forfulgte mennesker, spesielt de som var ofre for religiøs forfølgelse. Blant hans mest bemerkelsesverdige årsaker var tilfellet med Jean Calas, en hugenott som ble dømt for å ha myrdet sønnen sin for å ha ønsket å konvertere til katolisismen og torturert til døde; eiendommen hans ble konfiskert og døtrene hans tvunget inn i katolske klostre. Voltaire, sammen med andre, tvilte sterkt på hans skyld og mistenkte et tilfelle av religiøs forfølgelse. Domfellelsen ble omgjort i 1765.
Voltaires siste år var fortsatt full av aktivitet. Tidlig i 1778 ble han innviet i Frimureriet , og historikere strides om hvorvidt han gjorde det etter oppfordring fra Benjamin Franklin eller ikke. Han returnerte også til Paris for første gang på et kvart århundre for å se hans siste skuespill, Irene , åpen. Han ble syk på reisen og trodde seg selv på dødens dørstokk, men ble frisk. To måneder senere ble han imidlertid syk igjen og døde 30. mai 1778. Beretningene om hans dødsleie varierer voldsomt, avhengig av kildene og deres egne meninger om Voltaire. Hans berømte dødsleie-sitat – der en prest ba ham om å gi avkall på Satan og han svarte Nå er ikke tiden for å lage nye fiender! – er sannsynligvis apokryfisk og spores faktisk til en 19.thårhundre vits som ble tilskrevet Voltaire på 20-talletthårhundre.
Voltaire ble formelt nektet en kristen begravelse på grunn av sin kritikk av kirken, men hans venner og familie klarte i all hemmelighet å arrangere en begravelse ved klosteret Scellières i Champagne. Han etterlot seg en komplisert arv. For eksempel, mens han argumenterte for religiøs toleranse, var han også en av opphaverne til Opplysningstiden antisemittisme. Han støttet anti-slaveri og anti-monarkiske synspunkter, men foraktet også ideen om demokrati. Til slutt ble Voltaires tekster en nøkkelkomponent i Opplysningstenkning , som har latt hans filosofi og forfatterskap vare i århundrer.