Syvårskrigen 1756 - 63

Wonkaer/Getty Images

I Europa ble syvårskrigen utkjempet mellom en allianse av Frankrike, Russland, Sverige, Østerrike og Sachsen mot Preussen, Hannover og Storbritannia fra 1756–1763. Krigen hadde imidlertid et internasjonalt element, spesielt ettersom Storbritannia og Frankrike kjempet mot hverandre for herredømme over Nord-Amerika og India. Som sådan har den blitt kalt den første 'verdenskrigen'.

Militærteatret for syvårskrigen i Nord-Amerika kalles 'Fransk-indisk' krig, og i Tyskland har syvårskrigen vært kjent som den 'tredje schlesiske krigen.' Det er kjent for eventyrene til kongen av Preussen Fredrik den store (1712–1786), en mann hvis store tidlige suksesser og senere utholdenhet ble matchet av en av de mest utrolige flaks noensinne for å avslutte en stor konflikt i historien.

Opprinnelse: Den diplomatiske revolusjonen

Aix-la-Chapelle-traktaten avsluttet den østerrikske arvefølgekrigen i 1748, men for mange var det bare en våpenhvile, en midlertidig stans i krigen. Østerrike hadde mistet Schlesien til Preussen, og var sint på både Preussen – for å ha tatt det rike landet – og hennes egne allierte for ikke å sørge for at det ble returnert. Hun begynte å veie opp alliansene sine og finne alternativer. Russland ble bekymret for den økende makten til Preussen, og lurte på å føre en 'forebyggende' krig for å stoppe dem. Preussen, som var fornøyd med å ha fått Schlesien, trodde det ville ta en ny krig for å beholde den, og håpet å få mer territorium i løpet av den.

På 1750-tallet, da spenningene økte i Nord-Amerika mellom britiske og franske kolonister som konkurrerte om det samme landet, handlet Storbritannia for å prøve å forhindre at den påfølgende krigen destabiliserte Europa ved å endre alliansene. Disse handlingene, og en forandring av hjertet av Fredrik II av Preussen – kjent av hans mange senere beundrere som ‘Frederik den store’ – utløste det som har blitt kalt Diplomatisk revolusjon ,' da det forrige alliansesystemet brøt sammen og et nytt erstattet det, med Østerrike, Frankrike og Russland allierte mot Storbritannia, Preussen og Hannover.

Europa: Frederick får sin gjengjeldelse først

I mai 1756 gikk Storbritannia og Frankrike offisielt til krig, utløst av franske angrep på Minorca; de nylige traktatene stoppet andre nasjoner som ble sugd inn for å hjelpe. Men med de nye alliansene på plass, var Østerrike klar til å slå til og ta Schlesien tilbake, og Russland planla et lignende initiativ, så Fredrik II av Preussen – klar over planleggingen – initierte konflikt i et forsøk på å oppnå en fordel. Han ønsket å beseire Østerrike før Frankrike og Russland kunne mobilisere; han ville også beslaglegge mer land. Frederick angrep dermed Sachsen i august 1756 for å prøve å bryte alliansen med Østerrike, gripe ressursene og sette opp sin planlagte kampanje i 1757. Han tok hovedstaden, aksepterte deres overgivelse, innlemmet troppene deres og sugde enorme midler ut av staten.

Prøyssiske styrker rykket deretter inn i Böhmen, men de klarte ikke å vinne seieren som ville holde dem der og trakk seg så raskt tilbake til Sachsen. De rykket tilbake igjen tidlig i 1757, og vant slaget ved Praha 6. mai 1757, ikke en liten del takket være Fredericks underordnede. Imidlertid hadde den østerrikske hæren trukket seg tilbake til Praha, som Preussen beleiret. Heldigvis for østerrikerne ble Frederick beseiret den 18. juni av en hjelpestyrke i slaget ved Kolin og tvunget til å trekke seg tilbake fra Böhmen.

Europa: Preussen under angrep

Preussen så nå ut til å være angrepet fra alle kanter, da en fransk styrke beseiret hannoveranerne under en engelsk general – kongen av England var også kongen av Hannover – okkuperte Hannover og marsjerte til Preussen, mens Russland kom inn fra øst og beseiret andre Prøyssere, selv om de fulgte opp dette ved å trekke seg tilbake og først okkuperte Øst-Preussen neste januar. Østerrike flyttet mot Schlesia, og Sverige, nytt for den fransk-russisk-østerrikske alliansen, angrep også. En stund sank Frederick ned i selvmedlidenhet, men svarte med en visning av uten tvil strålende generalskap, og beseiret en fransk-tysk hær kl. Rossbach 5. november og en østerriksk i Leuthenon 5. desember; som begge hadde overgått ham sterkt. Ingen av seirene var nok til å tvinge en østerriksk (eller fransk) overgivelse.

Fra nå av ville franskmennene målrette mot et gjenoppstått Hannover, og kjempet aldri mot Frederick igjen, mens han beveget seg raskt og beseiret en fiendtlig hær og deretter en annen før de effektivt kunne slå seg sammen, ved å bruke fordelen av kortere, interne bevegelseslinjer. Østerrike lærte snart å ikke kjempe mot Preussen i de store, åpne områdene som favoriserte Preussens overlegne bevegelse, selv om denne stadig ble redusert av tap. Storbritannia begynte å trakassere den franske kysten for å prøve å trekke tropper bort, mens Preussen presset svenskene ut.

Europa: seire og nederlag

Britene ignorerte overgivelsen av deres forrige hannoverianske hær og vendte tilbake til regionen, med intensjon om å holde Frankrike i sjakk. Denne nye hæren ble kommandert av en nær alliert av Fredericks (hans svoger) og holdt franske styrker opptatt i vest og borte fra både Preussen og de franske koloniene. De vant slaget ved Minden i 1759, og gjorde en rekke strategiske manøvrer for å binde opp fiendens hærer, selv om de ble begrenset av å måtte sende forsterkninger til Frederick.

Frederick angrep Østerrike, men ble utmanøvrert under en beleiring og tvunget til å trekke seg tilbake til Schlesia. Han kjempet deretter uavgjort med russerne ved Zorndorf, men tok store tap (en tredjedel av hæren hans); han ble deretter slått av Østerrike på Hochkirch, og tapte en tredje igjen. Ved slutten av året hadde han ryddet Preussen og Schlesien for fiendtlige hærer, men var sterkt svekket, ute av stand til å forfølge flere store offensiver; Østerrike var forsiktig fornøyd. Nå hadde alle krigsførende brukt enorme summer. Frederick ble brakt til kamp igjen i slaget ved Kunersdorf i august 1759, men ble kraftig beseiret av en østerriksk-russisk hær. Han mistet 40 % av troppene til stede, selv om han klarte å holde resten av hæren i drift. Takket være østerriksk og russisk forsiktighet, forsinkelser og uenigheter ble deres fordel ikke presset, og Frederick unngikk å bli tvunget til å overgi seg.

I 1760 mislyktes Frederick i en ny beleiring, men vant mindre seire mot østerrikerne, selv om han på Torgau vant på grunn av sine underordnede i stedet for noe han gjorde. Frankrike, med litt østerriksk støtte, prøvde å presse på for fred. Ved slutten av 1761, med fiender som overvintret på prøyssisk land, gikk det dårlig med Frederick, hvis en gang så høyt trente hær nå ble bulket ut med raskt innsamlede rekrutter, og hvis antall var langt under fiendens hærer. Frederick var i økende grad ute av stand til å utføre marsjene og ut-flankeringene som hadde gitt ham suksess, og var på defensiven. Hadde Fredericks fiender overvunnet deres tilsynelatende manglende evne til å koordinere – takket være fremmedfrykt, motvilje, forvirring, klasseforskjeller og mer – kan Frederick allerede ha blitt slått. Med kontroll over bare en del av Preussen, så Fredericks innsats dømt ut, til tross for at Østerrike var i en desperat økonomisk posisjon.

Europa: Døden som prøyssisk frelser

Frederick håpet på et mirakel, og han fikk et. Den uforsonlige anti-prøyssiske tsarinaen av Russland døde, for å bli etterfulgt av tsar Peter III (1728–1762). Han var gunstig for Preussen og inngikk øyeblikkelig fred, og sendte tropper for å hjelpe Frederick. Selv om Peter ble myrdet raskt etterpå – ikke før han forsøkte å invadere Danmark – kona hans Katarina den store (1729–1796) holdt fredsavtalene, selv om hun trakk russiske tropper som hadde hjulpet Frederick. Dette frigjorde Frederick til å vinne flere engasjementer mot Østerrike. Storbritannia tok sjansen på å avslutte alliansen med Preussen – delvis takket være gjensidig antipati mellom Frederick og Storbritannias nye statsminister – og erklærte krig mot Spania og angrep deres imperium i stedet. Spania invaderte Portugal, men ble stanset med britisk hjelp.

Den globale krigen

Selv om britiske tropper kjempet på kontinentet, og sakte økte i antall, hadde Storbritannia foretrukket å sende økonomisk støtte til Frederick og Hannover - subsidier større enn noen før i britisk historie - i stedet for å kjempe i Europa. Dette var for å sende tropper og skip andre steder i verden. Britene hadde vært involvert i kamper i Nord-Amerika siden 1754, og regjeringen under William Pitt (1708–1778) bestemte seg for å prioritere krigen i Amerika ytterligere, og traff resten av Frankrikes keiserlige eiendeler, ved å bruke sin mektige marine til å trakassere Frankrike der hun var svakest. Derimot fokuserte Frankrike på Europa først, og planla en invasjon av Storbritannia, men denne muligheten ble avsluttet avSlaget ved Quiberon Bayi 1759, knuste Frankrikes gjenværende atlantiske marinemakt og deres evne til å forsterke Amerika. England hadde effektivt vunnet den 'fransk-indiske' krigen i Nord-Amerika i 1760, men freden der måtte vente til de andre teatrene var avgjort.

I 1759 hadde en liten, opportunistisk britisk styrke beslaglagt Fort Louis ved Senegal-elven i Afrika, skaffet seg mange verdisaker og ikke led skader. Ved utgangen av året var derfor alle franske handelsposter i Afrika britiske. Storbritannia angrep deretter Frankrike i Vest-India, tok den rike øya Guadeloupe og gikk videre til andre rikdomsproduserende mål. Det britiske østindiske kompani gjengjeldte en lokal leder og angrep franske interesser i India og, sterkt hjulpet av den britiske kongelige marinen som dominerte indiske hav som det hadde Atlanterhavet, kastet Frankrike ut av området. Ved krigens slutt hadde Storbritannia et enormt utvidet imperium, Frankrike et mye redusert. Storbritannia og Spania gikk også til krig, og Storbritannia sjokkerte sin nye fiende ved å gripe navet i deres karibiske operasjoner, Havana, og en fjerdedel av den spanske marinen.

Fred

Ingen av Preussen, Østerrike, Russland eller Frankrike hadde klart å vinne de avgjørende seirene som trengtes for å tvinge fiendene deres til å overgi seg, men i 1763 hadde krigen i Europa tappet de krigførendes kasser og de søkte fred. Østerrike sto overfor konkurs og følte seg ute av stand til å fortsette uten Russland, Frankrike ble beseiret i utlandet og uvillig til å kjempe videre for å støtte Østerrike, og England var opptatt av å sementere global suksess og få slutt på tapet på ressursene deres. Preussen var innstilt på å tvinge tilbake til tingenes tilstand før krigen, men etter hvert som fredsforhandlingene trakk ut, sugde Frederick så mye han kunne ut av Sachsen, inkludert kidnapping av jenter og flytte dem til avfolkede områder av Preussen.

De Paris-traktaten ble undertegnet 10. februar 1763, og løste spørsmål mellom Storbritannia, Spania og Frankrike, og ydmyket sistnevnte, tidligere største makt i Europa. Storbritannia ga Havana tilbake til Spania, men mottok Florida i retur. Frankrike kompenserte Spania ved å gi henne Louisiana, mens England fikk alle franske land i Nord-Amerika øst for Mississippi bortsett fra New Orleans. Storbritannia fikk også mye av Vestindia, Senegal, Minorca og land i India. Andre eiendeler skiftet hender, og Hannover ble sikret for britene. Den 10. februar 1763 bekreftet Hubertusburg-traktaten mellom Preussen og Østerrike status quo: Preussen beholdt Schlesien, og sikret sitt krav på «stormakt»-status, mens Østerrike beholdt Sachsen. Som historikeren Fred Anderson påpekte, hadde millioner blitt brukt og titusenvis døde, men ingenting hadde endret seg.

Konsekvenser

Storbritannia ble stående som den dominerende verdensmakten, om enn dypt i gjeld, og kostnadene hadde introdusert nye problemer i forholdet til kolonistene - situasjonen ville fortsette å forårsake Amerikansk revolusjonskrig , nok en global konflikt som ville ende i et britisk nederlag. Frankrike var påveien til økonomisk katastrofe og revolusjon. Preussen hadde mistet 10% av befolkningen, men, avgjørende for Fredericks rykte, hadde de overlevd alliansen til Østerrike, Russland og Frankrike som hadde ønsket å redusere eller ødelegge den, selv om mange historikere hevder at Frederick får for mye æren for dette ettersom eksterne faktorer tillot dette. den.

Reformer fulgte i mange av de krigførendes regjeringer og militære, og østerrikernes frykt for at Europa ville være på vei mot en katastrofal militarisme var velbegrunnet. Østerrikes unnlatelse av å redusere Preussen til annenrangs makt dømte det til en konkurranse mellom de to om Tysklands fremtid, til fordel for Russland og Frankrike, og førte til et prøyssisk-sentrert Tysklands imperium. Krigen så også et skifte i diplomatibalansen, med Spania og Holland, redusert i betydning, erstattet av to nye stormakter: Preussen og Russland. Sachsen ble ødelagt.

Kilder og videre lesning

• Anderson, Fred. 'Krigssmeltedigel: syvårskrigen og imperiets skjebne i Britisk Nord-Amerika, 1754–1766.' New York: Knopf Doubleday, 2007.
• Baugh, Daniel A. 'Den globale syvårskrigen 1754–1763: Storbritannia og Frankrike i en stormaktskonkurranse.' London: Routledge, 2011.
• Riley, James C. 'Syvårskrigen og det gamle regimet i Frankrike: Den økonomiske og finansielle belastningen.' Princeton NJ: Princeton University Press, 1986.
• Szabo, Franz A. J. 'Syvårskrigen i Europa: 1756–1763.' London: Routledge, 2013.