'Levende fossile' planter

Tre overlevende fra den geologiske fortiden

Ginkgo blad fossil og ginko blad.

Stonerose Interpretive Center Collection

Levebrød fossil er en art som er kjent fra fossiler som ser ut akkurat slik den ser ut i dag. Blant dyr er sannsynligvis det mest kjente levende fossilet coelacant . Her er tre levende fossiler fra planteriket. Etterpå vil vi påpeke hvorfor 'levende fossil' ikke lenger er et godt begrep å bruke.

Ginkgo, Ginkgo biloba

Ginkgoes er en veldig gammel linje av planter, deres tidligste representanter finnes i bergarter av Perm alder rundt 280 millioner år gammel. Noen ganger i den geologiske fortiden har de vært utbredt og rikelig, og dinosaurene har sikkert livnært seg av dem. Den fossile arten ginkgo adiantoides , som ikke kan skilles fra den moderne ginkgoen, finnes i bergarter så gamle som tidlig kritt (140 til 100 millioner år siden), som ser ut til å ha vært ginkgoens storhetstid.

Fossiler av ginkgo-arter finnes over hele den nordlige halvkule i bergarter fra jura til miocen. De forsvinner fra Nord-Amerika ved Pliocen og forsvinner fra Europa ved Pleistocen.

Ginkgotreet er i dag kjent som et gatetre og prydtre, men i århundrer ser det ut til å ha vært utryddet i naturen. Bare kultiverte trær overlevde, i buddhistiske klostre i Kina, til de ble plantet over hele Asia for rundt tusen år siden.

Ginkgo fotogalleri
Dyrking av ginkgoer
Landskapsarbeid med Ginkgoes

Dawn Redwood, Metasequoia glyptostroboides

Dawn redwood er et bartrær som feller bladene sine hvert år, i motsetning til sine søskenbarn kysten redwood og gigantisk sequoia. Fossiler av nært beslektede arter stammer fra sent på kritt og forekommer over hele den nordlige halvkule. Deres mest kjente lokalitet er sannsynligvis på Axel Heiberg Island i det kanadiske arktiske området, hvor stubber og blader av Metasequoia sitte stille umineralisert fra den varme eocen-epoken for rundt 45 millioner år siden.

Den fossile arten Metasequoia glyptostroboides ble først beskrevet i 1941. Dens fossiler var kjent før det, men de ble forvekslet med de av ekte redwood-slekten Sequoia og sumpsypressslekten Taksodium i mer enn et århundre. M. glyptostroboides ble antatt å være for lengst utdødd. De siste fossilene, fra Japan, dateres fra tidlig Pleistocen (2 millioner år siden). Men et levende eksemplar i Kina ble funnet noen år senere, og nå trives denne kritisk truede arten i hagebrukshandelen. Bare rundt 5000 ville trær gjenstår.

Nylig beskrev kinesiske forskere et enkelt isolert eksemplar i Hunan-provinsen hvis bladkutikula skiller seg fra alle andre redwoods ved morgengry og ligner nøyaktig på fossilartene. De antyder at dette treet virkelig er det levende fossilet og at de andre redwoodskogene i morgengryet har utviklet seg fra det ved mutasjon. Vitenskapen, sammen med mange menneskelige detaljer, presenteres av Qin Leng i en fersk utgave av Arnoldia . Qin rapporterer også om kraftig bevaringsarbeid i Kinas 'Metasequoia-dal.'

Wollemi furu, Wollemia nobilis

De eldgamle bartrærne på den sørlige halvkule er i araucaria-plantefamilien, oppkalt etter Arauco-regionen i Chile hvor apepusletreet ( Araucaria araucana ) bor. Den har 41 arter i dag (inkludert Norfolk Island-furu, kauri-furu og bunya-bunya), alle spredt blant de kontinentale fragmentene av Gondwana: Sør-Amerika, Australia, New Guinea, New Zealand og New Caledonia. Gamle araucarianere skogte kloden i juratiden.

På slutten av 1994 fant en ranger i Australias Wollemi nasjonalpark i Blue Hills et merkelig tre i en liten, avsidesliggende canyon. Det ble funnet å matche fossile blader som går tilbake 120 millioner år i Australia. Dens pollenkorn samsvarte nøyaktig med den fossile pollenarten Dilwynitter , funnet i Antarktis, Australia og New Zealand i bergarter så gamle som jura. Wollemifuruen er kjent i tre små lunder, og alle eksemplarer i dag er like genetisk like som tvillinger.

Hardcore gartnere og planteelskere er veldig interessert i Wollemi-furu, ikke bare for dens sjeldenhet, men fordi den har vakkert løvverk. Se etter det på ditt lokale progressive arboret.

Hvorfor 'Living Fossil' er et dårlig begrep

Navnet 'levende fossil' er uheldig på noen måter. Redwood og Wollemi-furu presenterer det beste tilfellet for begrepet: nyere fossiler som virker identiske, ikke bare lik, en levende representant. Og de overlevende var så få at vi kanskje ikke har nok genetisk informasjon til å utforske deres evolusjonshistorie i dybden. Men de fleste 'levende fossiler' samsvarer ikke med den historien.

Plantegruppen av sykader er et eksempel som pleide å stå i lærebøkene (og kan fortsatt være det). Den typiske cycaden i hager og hager er sagopalmen, og den hadde visstnok vært uendret siden paleozoikum. Men i dag er det rundt 300 arter av cycad, og genetiske studier viser at de fleste bare er noen få millioner år gamle.

I tillegg til genetisk bevis, skiller de fleste 'levende fossile' arter seg i små detaljer fra dagens arter: skallutsmykning, antall tenner, konfigurasjon av bein og ledd. Selv om linjen av organismer hadde en stabil kroppsplan som lyktes i et bestemt habitat og livsvei, stoppet dens utvikling aldri. Ideen om at arten ble evolusjonært 'fast' er den viktigste feilen med forestillingen om 'levende fossiler.'

Det er et lignende begrep brukt av paleontologer for fossiltyper som forsvinner fra bergarten, noen ganger i millioner av år, og deretter dukker opp igjen: Lazarus taxa, oppkalt etter mannen som Jesus reiste opp fra de døde. Et Lazarus-takson er ikke bokstavelig talt den samme arten, funnet i bergarter med millioner av år fra hverandre. 'Taxon' refererer til et hvilket som helst nivå av taksonomi, fra arten gjennom slekten og familien opp til kongeriket. Det typiske Lazarus-taksonet er en slekt – en gruppe arter – så det samsvarer med det vi nå forstår om 'levende fossiler.'