Laetoli - 3,5 millioner år gamle Hominin-fotavtrykk i Tanzania

Hvem lagde de eldste kjente Hominin-fotavtrykkene ved Laetoli?

Laetoli Footprints - Reproduksjon på Field Museum, Chicago. James St. John

Laetoli er navnet av et arkeologisk sted i det nordlige Tanzania, hvor fotsporene til tre homininer --gamle menneskelige forfedre og mest sannsynlig Australopithecus afarensis - ble bevart i askefallet fra et vulkanutbrudd for rundt 3,63-3,85 millioner år siden. De representerer de eldste hominin-fotavtrykkene som ennå er oppdaget på planeten.

Laetoli-fotavtrykkene ble oppdaget i 1976, og eroderte ut av en slukt av Nagarusi-elven, av teammedlemmer fra Mary Leakeys ekspedisjon til Laetoli-hovedstedet.

Nærmiljø

Laetoli ligger i den østlige grenen av Great Rift Valley i det østlige Afrika, nær Serengeti-sletten og ikke langt unna Olduvai-juvet . For tre og en halv million år siden var regionen en mosaikk av forskjellige økotoner: fjellskoger, tørre og fuktige skoger, skogkledde og ikke-skogkledde gressletter, alt innenfor omtrent 50 km (31 miles) fra fotsporene. De fleste Australopithecine-stedene ligger innenfor slike regioner - steder med et bredt utvalg av planter og dyr i nærheten.

Asken var våt da homininene gikk gjennom den, og deres myke trykkavtrykk har gitt forskere inngående informasjon om bløtvevet og gangarten til Australopithecines som ikke er tilgjengelig fra skjelettmateriale. Hominin-avtrykkene er ikke de eneste fotavtrykkene som er bevart i det våte askefallet: dyr som gikk gjennom den våte asken inkluderte elefanter, sjiraffer, neshorn og et bredt utvalg av utdødde pattedyr. I alt er det 16 steder med fotavtrykk i Laetoli, hvorav den største har 18 000 fotavtrykk, som representerer 17 forskjellige dyrefamilier innenfor et område på rundt 800 kvadratmeter (8100 kvadratfot).

Laetoli fotavtrykksbeskrivelser

Laetoli-hominin-fotavtrykkene er arrangert i to 27,5 meter (89 fot) lange stier, laget i fuktig vulkansk aske som senere herdet på grunn av uttørking og kjemisk forandring. Tre hominin individer er representert, kalt G1, G2 og G3. Tilsynelatende gikk G1 og G2 side om side, og G3 fulgte etter og tråkket på noen, men ikke alle, av de 31 fotsporene til G2.

Basert på kjente forhold mellom lengden på en tobeint fot versus hoftehøyde, var G1, representert med 38 fotspor, det korteste individet av de tre, anslått til 1,26 meter (4,1 fot) eller mindre i høyden. Individene G2 og G3 var større - G3 ble estimert til 1,4 m (4,6 fot) høye. G2s skritt var for skjult av G3s til å anslå hans/hennes høyde.

Av de to sporene er G1s fotavtrykk de best bevarte; sporet med fotavtrykk av både G2/G3 viste seg å være vanskelig å lese, siden de overlappet. En fersk studie (Bennett 2016) har gjort det mulig for forskere å identifisere G3s trinn bortsett fra G2 tydeligere, og revurdere homininhøydene - G1 på 1,3 m (4,2 fot), G3 ved 1,53 m (5 fot).

Hvem har laget dem?

Minst to sett av fotsporene er definitivt knyttet til A. afarensis , fordi, i likhet med fossilene til afarensis, indikerer ikke Laetoli-fotavtrykkene en motstående stortå. Videre er den eneste homininen assosiert med Laetoli-området på den tiden A. afarensis.

Noen forskere har våget å hevde at fotsporene er fra en voksen mann og kvinne (G2 og G3) og et barn (G1); andre sier de var to hanner og en kvinne. Tredimensjonal avbildning av sporene rapportert i 2016 (Bennett et al.) tyder på at G1s fot hadde en annen form og dybde på hælen, en annen hallux-abduksjon og en annen definisjon av tærne. De foreslår tre mulige årsaker; G1 er et annet hominin enn de to andre; G1 gikk på et annet tidspunkt enn G2 og G3 når asken var tilstrekkelig forskjellig i tekstur, og ga forskjellig formede inntrykk; eller forskjellene er et resultat av fotstørrelse / seksuell dimorfisme. Med andre ord kan G1 ha vært, som andre har hevdet, et barn eller en liten kvinne av samme art.

Selv om det er en pågående debatt, mener de fleste forskere at Laetoli-fotavtrykkene viser at våre Australopithecin forfedre var fullt ut tobent , og gikk på en moderne måte, hæl først, så tå. Selv om en nylig studie (Raichlen et al. 2008) antyder at hastigheten som fotavtrykkene ble laget med kan påvirke typen gangart som kreves for å lage merkene; en senere eksperimentell studie også ledet av Raichlen (2010) gir ytterligere støtte for bipedalisme ved Laetoli.

Sadiman-vulkanen og Laetoli

Den vulkanske tuffen som fotavtrykkene ble laget i (kalt Footprint Tuff eller Tuff 7 ved Laetoli) er et 12-15 centimeter (4,7-6 tommer) tykt lag med aske som falt på denne regionen fra utbruddet av en nærliggende vulkan. Homininene og en rekke andre dyr overlevde utbruddet - fotavtrykkene deres i den gjørmete asken beviser det - men hvilken vulkan som brøt ut er ikke bestemt.

Inntil relativt nylig ble kilden til den vulkanske tuffen antatt å være Sadiman-vulkanen. Sadiman, som ligger omtrent 20 km (14,4 mi) sørøst for Laetoli, er nå i dvale, men var aktiv for mellom 4,8 og 3,3 millioner år siden. En nylig undersøkelse av utstrømninger fra Sadiman (Zaitsev et al 2011) viste at geologien til Sadiman ikke passer perfekt med tuffen ved Laetoli. I 2015 bekreftet Zaitsev og kolleger at det ikke var Sadiman og antydet at tilstedeværelsen av nefelinitt i Tuff 7 peker mot den nærliggende mosoniske vulkanen, men innrømmer at det ikke er avgjørende bevis foreløpig.

Bevaringsproblemer

På utgravningstidspunktet ble fotsporene begravet mellom noen få cm til 27 cm (11 tommer) dypt. Etter utgraving ble de begravet på nytt for å bevare dem, men frøene til et akasietre ble begravet i jorden og flere akasieer vokste i regionen til høyder av over to meter før forskerne la merke til det.

Undersøkelser viste at selv om disse akasierøttene forstyrret noen av fotsporene, var det generelt sett en god strategi å begrave fotsporene og beskyttet mye av sporet. En ny konserveringsteknikk ble påbegynt i 1994 bestående av påføring av et ugressmiddel for å drepe alle trærne og børsten, plassering av biobarrierenett for å hemme rotvekst og deretter et lag med lavablokker. En overvåkingsgrøft ble installert for å holde øye med undergrunnens integritet. Se Agnew og medarbeidere for ytterligere informasjon om bevaringsaktivitetene.

Kilder

Denne ordlisteoppføringen er en del av About.com-guiden til Nedre paleolittisk , ogOrdbok for arkeologi.

Agnew N, og Demas M. 1998. Preserving the Laetoli foodprints. Vitenskapelig amerikansk 279 (44-55).

Poodles D. 2014. Vegetasjon i Nord-Tanzania under Plio-Pleistocen: En syntese av de paleobotaniske bevisene fra Laetoli, Olduvai og Peninj homininsteder. Kvartær internasjonal 322–323:264–276.

Bennett MR, Harris JWK, Richmond BG, Braun DR, Cat E, Kiura P, Olago D, Kibunjia M, Slave C, Behrensmeyer AK et al. 2009. Tidlig homininfotmorfologi basert på 1,5 millioner år gamle fotspor fra Ileret, Kenya. Vitenskap 323:1197-1201.

Bennett MR, Reynolds SC, Morse SA og Budka M. 2016. Laetolis tapte spor: 3D generert gjennomsnittlig form og manglende fotspor. Vitenskapelige rapporter 6:21916.

Crompton RH, Pataky TC, Savage R, D'Août K, Bennett MR, Day MH, Bates K, Morse S og Sellers WI. 2012. Menneskelignende ytre funksjon av foten, og helt oppreist gangart, bekreftet i de 3,66 millioner år gamle Laetoli hominin-fotavtrykkene ved topografisk statistikk, eksperimentell fotavtrykkdannelse og datasimulering. Journal of The Royal Society Interface 9(69):707-719.

Feibel CS, Agnew N, Latimer B, Demas M, Marshall F, Waane SAC og Schmid P. 1995. Laetoli Hominid footprints - En foreløpig rapport om bevaring og vitenskapelig restudie. Evolusjonær antropologi 4(5):149-154.

Johanson DC og White TD. 1979. En systematisk vurdering av tidlige afrikanske hominider. Vitenskap 203(4378):321-330.

Kimbel WH, Lockwood CA, Ward CV, Leakey MG, Rak Y og Johanson DC. 2006. Var Australopithecus anamensis stamfar til A. afarensis? Et tilfelle av anagenese i hominin-fossilregisteret. Journal of Human Evolution 51:134-152.

Leakey MD og Hay RL. 1979. Pliocene fotavtrykk i Laetolil-sengene ved Laetoli, nord i Tanzania. Natur 278(5702):317-323.

Raichlen DA, Gordon AD, Harcourt-Smith WEH, Foster AD og Haas WR, Jr. 2010. Laetoli-fotavtrykk bevarer tidligste direkte bevis på menneskelignende bipedal biomekanikk. PLoS EN 5(3): e9769.

Raichlen DA, Pontzer H, og Sockol MD. 2008. Laetoli-fotavtrykkene og tidlig hominin lokomotorisk kinematikk. Journal of Human Evolution 54(1):112-117.

Su DF og Harrison T. 2015. Paleøkologien til de øvre Laetolil-sengene, Laetoli Tanzania: En gjennomgang og syntese. Journal of African Earth Sciences 101:405-419.

Tuttle RH, Webb DM og Baksh M. 1991. Laetoli-tær og Australopithecus afarensis. Menneskelig evolusjon 6(3):193-200.

Zaitsev AN, Spratt J, Sharygin VV, Wenzel T, Zaitseva OA og Markl G. 2015. Mineralogy of the Laetolil Footprint Tuff: En sammenligning med mulige vulkanske kilder fra Crater Highlands og Gregory Rift. Journal of African Earth Sciences 111:214-221.

Zaitsev AN, Wenzel T, Spratt J, Williams TC, Strekopytov S, Sharygin VV, Petrov SV, Golovina TA, Zaitseva EO og Markl G. 2011. Var Sadiman-vulkanen en kilde for Laetoli Footprint Tuff? Journal of Human Evolution 61(1):121-124.