Krigen i 1812: Beleiring av Fort Wayne
Bildekilde: Public Domain
Beleiringen av Fort Wayne ble utkjempet 5. til 12. september 1812 under Krigen i 1812 (1812 til 1815).
Hærer og befal
Indianere
- Sjef Winamac
- Topp fem medaljer
- 500 mann
forente stater
- Kaptein James Rhea
- Løytnant Philip Ostander
- Generalmajor William Henry Harrison
- Garnison: 100 mann, hjelpestyrke: 2200 mann
Bakgrunn
I årene etter Amerikansk revolusjon , møtte USA økende motstand fra indianerstammene i Northwest Territory. Disse spenningene manifesterte seg opprinnelig i den nordvestlige indiske krigen som så amerikanske tropper dårlig beseiret ved Wabash før generalmajor Anthony Wayne vant en avgjørende seier kl Falt tømmer i 1794. Da amerikanske nybyggere presset vestover, gikk Ohio inn i unionen og konfliktpunktet begynte å flytte seg til Indiana-territoriet. Etter traktaten om Fort Wayne i 1809, som overførte tittelen på 3.000.000 dekar i dagens Indiana og Illinois fra indianerne til USA, begynte Shawnee-lederen Tecumseh å agitere regionens stammer for å blokkere dokumentets implementering. Denne innsatsen kulminerte med en militær kampanje som så territoriets guvernør, William Henry Harrison, beseire indianerne ved Slaget ved Tippecanoe i 1811.
Situasjonen
Med begynnelsen av krigen i 1812 i juni 1812 begynte indianerstyrker å angripe amerikanske grenseinstallasjoner til støtte for britisk innsats mot nord. I juli falt Fort Michilimackinac og 15. august ble garnisonen til Fort Dearborn massakrert da den forsøkte å evakuere stillingen. Neste dag, Generalmajor Isaac Brock tvang brigadegeneral William Hull tilovergi Detroit. Mot sørvest fikk sjefen ved Fort Wayne, kaptein James Rhea, vite om Fort Dearborns tap 26. august da en overlevende fra massakren, korporal Walter Jordan, ankom. Selv om det er en betydelig utpost, har Fort Waynes festningsverk fått lov til å forringes under Rheas kommando.
To dager etter Jordans ankomst ble en lokal handelsmann, Stephen Johnston, drept i nærheten av fortet. Bekymret for situasjonen begynte arbeidet med å evakuere kvinner og barn østover til Ohio under veiledning av Shawnee-speiderkaptein Logan. Da september startet begynte et stort antall Miamis og Potawatomis å ankomme Fort Wayne under ledelse av Chiefs Winamac og Five Medals. Bekymret for denne utviklingen ba Rhea om hjelp fra Ohio-guvernør Return Meigs og den indiske agenten John Johnston. I økende grad ute av stand til å takle situasjonen begynte Rhea å drikke mye. I denne tilstanden møtte han de to høvdingene den 4. september og ble informert om at andre grenseposter hadde falt og Fort Wayne ville være neste.
Kampen begynner
Neste morgen satte Winamac og Five Medals i gang fiendtligheter da krigerne deres angrep to av Rheas menn. Dette ble fulgt av et angrep på østsiden av fortet. Selv om dette ble frastøtt, begynte indianerne å brenne den tilstøtende landsbyen og konstruerte to trekanoner i et forsøk på å lure forsvarerne til å tro at de hadde artilleri. Rhea drakk fortsatt og trakk seg tilbake til boligen hans og hevdet sykdom. Som et resultat falt forsvaret av fortet til den indiske agenten Benjamin Stickney og løytnantene Daniel Curtis og Philip Ostrander. Den kvelden nærmet Winamac fortet og ble tatt opp til samtale. Under møtet trakk han en kniv med den hensikt å drepe Stickney. Forhindret fra å gjøre det, ble han utvist fra fortet. Rundt klokken 20.00 fornyet indianerne innsatsen mot Fort Waynes murer. Kampene fortsatte gjennom natten mens indianerne gjorde mislykkede forsøk på å sette fyr på fortets murer. Rundt 15.00 dagen etter trakk Winamac og Five Medals seg kort.Pausen viste seg å være kort og nye angrep startet etter mørkets frembrudd.
Hjelpeinnsats
Etter å ha fått vite om nederlagene langs grensen, utnevnte guvernøren i Kentucky, Charles Scott, Harrison til generalmajor i statsmilitsen og påla ham å ta menn for å forsterke Fort Wayne. Denne handlingen ble tatt til tross for at brigadegeneral James Winchester, sjef for Army of the Northwest, teknisk sett hadde ansvaret for militær innsats i regionen. Harrison sendte et unnskyldningsbrev til krigsminister William Eustis, og begynte å flytte nordover med rundt 2200 menn. Harrison gikk videre og fikk vite at kampene ved Fort Wayne hadde begynt og sendte ut et speiderparti ledet av William Oliver og kaptein Logan for å vurdere situasjonen. De kjørte gjennom de indianerlinjene, nådde fortet og informerte forsvarerne om at hjelpen kom. Etter å ha møtt Stickney og løytnantene, rømte de og rapporterte tilbake til Harrison.
Selv om han var fornøyd med at fortet holdt, ble Harrison bekymret da han mottok rapporter om at Tecumseh ledet en blandet styrke på over 500 indianere og britiske tropper mot Fort Wayne. Han drev sine menn fremover og nådde St. Marys River 8. september hvor han ble forsterket av 800 militsmenn fra Ohio. Da Harrison nærmet seg, utførte Winamac et siste angrep mot fortet den 11. september. Da han tok store tap, brøt han angrepet neste dag og beordret sine krigere til å trekke seg tilbake over Maumee-elven. Harrison presset på og nådde fortet senere på dagen og avløste garnisonen.
Etterspill
Harrison tok kontroll, arresterte Rhea og plasserte Ostrander som kommando over fortet. To dager senere begynte han å lede elementer av kommandoen sin til å gjennomføre strafferaid mot indianerlandsbyer i regionen. Ved å operere fra Fort Wayne brente tropper Forks of the Wabash samt Five Medals Village. Kort tid etter ankom Winchester Fort Wayne og avløste Harrison. Denne situasjonen ble raskt snudd den 17. september da Harrison ble utnevnt til generalmajor i den amerikanske hæren og gitt kommandoen over Army of the Northwest. Harrison ville forbli i denne stillingen i store deler av krigen og ville senere vinne en avgjørende seier på Slaget ved Themsen i oktober 1813. Det vellykkede forsvaret av Fort Wayne, samt triumfen i slaget ved Fort Harrison i sørvest, stoppet rekken av britiske og indianere seire på grensen. Beseiret ved de to fortene reduserte indianerne sine angrep på nybyggere i regionen.