Kavalerikamp i slaget ved Gettysburg

01 av 06

Det store kavaleriets sammenstøt på en klimadag

Library of Congress

En av de mest dramatiske komponentene i Slaget ved Gettysburg , det store sammenstøtet mellom unions- og konfødererte kavalerienheter på den tredje og siste dagen, har ofte blitt overskygget av Picketts ladning og forsvaret av Liten rund topp . Likevel kampen mellom tusenvis av ryttere ledet av to karismatiske ledere, konfødererte J.E.B. Stuart og George Armstrong Custer av unionen, kan ha spilt en avgjørende rolle i kampen.

Bevegelsen av mer enn 5000 konfødererte kavaleritroopere i timene før Picketts Charge har alltid virket forvirrende. Hva håpet Robert E. Lee å oppnå ved å sende en stor styrke med hestesoldater til et område tre mil unna, nordøst for Gettysburg?

Det ble alltid antatt at Stuarts kavaleribevegelser den dagen var ment å enten trakassere den føderale flanken eller streike og kutte Unionens forsyningslinjer.

Likevel er det mulig Lee hadde til hensikt å få Stuarts opprørskavaleri til å slå baksiden av unionsposisjonene i et ødeleggende overraskelsesslag. Et nøye tidsbestemt kavaleriangrep, som traff Unionen bakover samtidig som Picketts Charge strømmet tusenvis av infanterister inn i Unionens frontlinje, kunne ha snudd slaget og til og med endret utfallet av Borgerkrig .

Uansett hva Lees strategiske mål var, mislyktes det. Stuarts forsøk på å nå baksiden av Unionens forsvarsposisjoner mislyktes da han møtte voldsom motstand fra unionskavalerister i undertall ledet av Custer, som fikk et rykte for å være fryktløs under ild.

Den hektiske kampen var fylt med bølgende kavaleriangrep over gårdsmarkene. Og det kan ha blitt husket som et av de største engasjementene i hele krigen, hvis ikke Pickett's Charge hadde funnet sted samme ettermiddag, knapt tre mil unna.

02 av 06

Det konfødererte kavaleriet i Pennsylvania

Da Robert E. Lee la sine planer om å invadere nord sommeren 1863, sendte han kavaleriet kommandert av general J.E.B. Stuart å reise gjennom sentrum av delstaten Maryland. Og da Union Army of the Potomac begynte å bevege seg nordover fra sine egne stillinger i Virginia for å motarbeide Lee, skilte de utilsiktet Stuart fra resten av Lees styrker.

Så da Lee og infanteriet gikk inn i Pennsylvania, hadde Lee ingen anelse om hvor kavaleriet hans befant seg. Stuart og hans menn var på vei til å raide forskjellige byer i Pennsylvania, noe som forårsaket betydelig panikk og forstyrrelser. Men disse eventyrene hjalp ikke Lee i det hele tatt.

Lee var selvfølgelig frustrert, tvunget til å bevege seg i fiendens territorium uten at kavaleriet hans skulle tjene som øynene hans. Og da unionsstyrkene og de konfødererte styrkene til slutt traff hverandre nær Gettysburg om morgenen 1. juli 1863, var det fordi unions kavalerispeidere møtte konføderert infanteri.

Det konfødererte kavaleriet var fortsatt skilt fra resten av Lees hær den første og andre dagen av slaget. Og da Stuart endelig rapporterte til Lee sent på ettermiddagen 2. juli 1863, var den konfødererte sjefen visstnok veldig sint.

03 av 06

George Armstrong Custer på Gettysburg

På unionssiden hadde kavaleriet nettopp blitt omorganisert før Lee flyttet krigen inn i Pennsylvania. Sjefen for kavaleriet, som anerkjente potensialet i George Armstrong Custer, forfremmet ham fra kaptein til brigadegeneral. Custer ble satt i kommando over flere kavaleriregimenter fra Michigan.

Custer ble belønnet for å bevise seg i kamp. Ved slaget ved Brandy Station 9. juni 1863, mindre enn en måned før Gettysburg, hadde Custer ledet kavaleriangrep. Hans kommanderende general siterte ham for tapperhet.

Da Custer ankom Pennsylvania, var Custer ivrig etter å bevise at han hadde fortjent opprykk

04 av 06

Stuarts kavaleri på den tredje dagen

Om morgenen den 3. juli 1863 ledet general Stuart mer enn 5000 ridende menn ut av byen Gettysburg, på vei nordøstover langs York Road. Fra unionsposisjoner på bakketopper nær byen ble bevegelsen lagt merke til. Manøvreringen ville vært umulig å skjule, da mange hester ville reise en stor sky av støv.

Det konfødererte kavaleriet så ut til å dekke venstre flanke av hæren, men de gikk lenger ut enn nødvendig, og snudde deretter til høyre for å gå sørover. Hensikten så ut til å være å treffe Unionens bakre områder, men da de kom over en ås, så de Unionens kavalerienheter like sør for dem, klare til å sperre veien.

Hvis Stuart planla å slå Unionen bak, ville det avhenge av hastighet og overraskelse. Og på det tidspunktet hadde han mistet begge deler. Selv om den føderale kavaleristyrken mot ham var i undertall, var de godt posisjonert til å blokkere enhver bevegelse mot de bakre posisjonene til unionshæren.

05 av 06

Kavalerikamp på Rummel-gården

En gård som tilhørte en lokal familie ved navn Rummel ble plutselig stedet for en kavaleri-trening da unionskavalerister, av hestene deres og kjempet av hestene, begynte å utveksle ild med konfødererte kolleger. Og så beordret unionssjefen på stedet, general David Gregg, Custer å angripe på hesteryggen.

Custer satte seg i spissen for et kavaleriregiment i Michigan, løftet sabelen og skrek: Kom igjen, dere jerver! Og han anklaget.

Det som hadde vært et standpunkt og deretter en trefning eskalerte raskt til et av de største kavalerikampene i hele krigen. Custers menn siktet, ble slått tilbake og siktet igjen. Scenen ble til en gigantisk nærkamp av menn som skjøt på nært hold med pistoler og skjærer med sabler.

Til slutt hadde Custer og det føderale kavaleriet holdt tilbake Stuarts fremrykk. Ved kvelden var Stuarts menn fortsatt plassert på fjellryggen hvorfra de først hadde sett unionskavaleriet. Og etter mørkets frembrudd trakk Stuart sine menn tilbake og returnerte til vestsiden av Gettysburg for å rapportere til Lee.

06 av 06

Betydningen av kavalerislaget ved Gettysburg

Kavaleriets engasjement i Gettysburg har ofte blitt oversett. I avisrapporter på den tiden overskygget det massive blodbadet andre steder under slaget kavalerikampen. Og i moderne tid besøker få turister til og med stedet, kalt East Cavalry Field, selv om det er en del av den offisielle slagmarken som administreres av National Park Service.

Likevel var kavalerisammenstøtet betydelig. Det er tydelig at Stuarts kavaleri i det minste kunne ha gitt en betydelig avledning som kan ha forvirret unionssjefene. Og en teori om slaget hevder at Stuart kunne ha utløst et stort overraskelsesangrep midt bak på unionslinjen.

Veinettet i nærområdet kan ha gjort et slikt angrep mulig. Og hadde Stuart og hans menn klart å rase oppover disse veiene, og møte de konfødererte infanteribrigadene som marsjerte fremover i Pickett's Charge, kunne unionshæren blitt delt i to og kanskje beseiret.

Robert E. Lee forklarte aldri Stuarts handlinger den dagen. Og Stuart, som ble drept senere i krigen, skrev heller aldri noen forklaring på hva han gjorde tre mil fra Gettysburg den dagen.