Kart over tektoniske plater og deres grenser

ttsz / Getty Images

2006 U.S. Geological Survey kart over tektoniske plater viser 21 av de viktigste platene, samt deres bevegelser og grenser. Konvergerende (kolliderende) grenser vises som en svart linje med tenner, divergerende (spredende) grenser som heltrukne røde linjer, og transformasjon (gli langs med) grenser som heltrukne svarte linjer.

Diffuse grenser, som er brede deformasjonssoner, er uthevet i rosa. De er generelt områder av orogeni eller fjellbygning.

Konvergerende grenser

Tennene langs de konvergerende grensene markerer oversiden, som overstyrer den andre siden. De konvergerende grensene tilsvarer subduksjonssoner hvor en oseanisk plate er involvert. Der to kontinentalplater kolliderer, er ingen av dem tett nok til å trekke seg under den andre. I stedet tykner jordskorpen og danner store fjellkjeder og platåer.

Et eksempel på denne aktiviteten er den pågående kollisjonen mellom den kontinentale indiske platen og den kontinentale eurasiske platen. Landmassene begynte å kollidere for rundt 50 millioner år siden, og tyknet jordskorpen i stor grad. Resultatet av denne prosessen er Tibetansk platå , er kanskje den største og høyeste landformen som noen gang har eksistert på jorden.

Divergerende grenser

Kontinentale divergerende plater finnes i Øst-Afrika og Island, men de fleste av de divergerende grensene går mellom oseaniske plater. Når platene splittes fra hverandre, enten det er på land eller havbunnen, stiger magma for å fylle ut det tomme rommet. Den avkjøles og låses fast på spredeplatene, og skaper ny jord. Denne prosessen dannes riftdaler på land og midthavsrygger langs havbunnen. En av de mest dramatiske effektene av divergerende grenser på land kan sees i Danakil depresjon , i Afar Triangle-regionen i Øst-Afrika.

Forvandle grenser

Legg merke til at de divergerende grensene periodisk brytes opp av svarte transformasjonsgrenser, og danner en sikksakk- eller trappformasjon. Dette skyldes de ulike hastighetene platene divergerer med. Når en del av midthavsryggen beveger seg raskere eller langsommere langs en annen, dannes det en transformasjonsfeil mellom dem. Disse transformasjonssonene kalles noen ganger konservative grenser , fordi de verken skaper land, slik divergerende grenser gjør, eller ødelegger landet, slik konvergerende grenser gjør.

Hotspots

U.S. Geological Survey-kartet viser også jordens viktigste hotspots. Mest vulkansk aktivitet på jorden skjer ved divergerende eller konvergerende grenser, med hotspots som unntaket. Vitenskapelig konsensus mener at hotspots dannes når skorpen beveger seg over et langvarig, unormalt varmt område av mantelen. De nøyaktige mekanismene bak deres eksistens er ikke fullt ut forstått, men geologer anerkjenner at over 100 hotspots har vært aktive de siste 10 millioner årene.

Hotspots kan være lokalisert nær plategrenser, som på Island, men finnes ofte tusenvis av kilometer unna. De Hawaii hotspot, for eksempel, er nesten 2000 miles unna nærmeste grense.

Mikroplater

Syv av verdens store tektoniske plater utgjør rundt 84 prosent av jordens totale overflate. Dette kartet viser disse og inkluderer også mange andre plater som er for små til å merke.

Geologer omtaler de helt små som 'mikroplater', selv om det begrepet har løse definisjoner. Juan de Fuca-platen, for eksempel, er veldig liten ( rangert 22. i størrelse ) og kan betraktes som en mikroplate. Dens rolle i oppdagelsen av havbunnsspredning fører imidlertid til at den blir inkludert på nesten alle tektoniske kart.

Til tross for den lille størrelsen, kan disse mikroplatene fortsatt fylle en stor tektonisk kraft. Den 7.0 omfanget Haiti jordskjelv i 2010 , for eksempel, skjedde langs kanten av Gonâve-mikroplatet og krevde hundretusenvis av liv.

I dag er det mer enn 50 anerkjente plater, mikroplater og blokker.