Orogeni: Hvordan fjell dannes gjennom platetektonikk

Ken Scicluna/Getty Images

Jorden består av lag av stein og mineraler. Jordens overflate kalles skorpe . Rett under skorpen er øvre mantel . Den øvre mantelen er, som skorpen, relativt hard og solid. Skorpen og den øvre mantelen kalles sammen litosfæren.

Selv om litosfæren ikke flyter som lava, kan den endre seg. Dette skjer når gigantiske plater av stein, kalt tektoniske plater , flytte og skifte. Tektoniske plater kan kollidere, skilles eller gli langs hverandre. Når dette skjer, opplever jordoverflaten jordskjelv, vulkaner og andre store hendelser.

Orogeny: Mountains Laget av Plate Tectonics

Orogeni (eller-ROJ-eny), eller orogenese, er byggingen av kontinentale fjell ved platetektoniske prosesser som klemmer litosfæren . Det kan også referere til en spesifikk episode av orogeni under den geologiske fortiden. Selv om høye fjelltopper fra eldgamle orogenier kan erodere bort, viser de eksponerte røttene til de gamle fjellene de samme orogene strukturene som er oppdaget under moderne fjellkjeder.

Platetektonikk og orogeni

I klassisk platetektonikk samhandler plater på nøyaktig tre forskjellige måter: de skyver sammen (konvergerer), trekker fra hverandre eller glir forbi hverandre. Orogeni er begrenset til konvergerende plateinteraksjoner; med andre ord, orogeni oppstår når tektoniske plater kolliderer. De lange områdene av deformerte bergarter skapt av orogener kalles orogene belter, eller orogener.

I virkeligheten er platetektonikk slett ikke så enkelt. Store områder av kontinentene kan deformeres i blandinger av konvergent og transformerende bevegelse, eller på diffuse måter som ikke gir distinkte grenser mellom platene. Orogener kan bøyes og endres av senere hendelser, eller kuttes ved platebrudd. Oppdagelsen og analysen av orogener er en viktig del av historisk geologi og en måte å utforske fortidens platetektoniske interaksjoner som ikke forekommer i dag.

Orogene belter kan dannes fra kollisjonen mellom en hav- og kontinentalplate eller kollisjonen mellom to kontinentalplater. Det er ganske mange pågående orogenier og flere eldgamle som har etterlatt langvarige inntrykk på jordens overflate.

Pågående Orogenies

• De Middelhavsryggen er resultatet av den afrikanske platen subduksjon (sklir) under den eurasiske platen og andre mindre mikroplater. Hvis det fortsetter, vil det etter hvert danne ekstremt høye fjell i Middelhavet.
• De Andinsk orogeni har forekommet de siste 200 millioner årene, selv om Andesfjellene først har oppstått de siste 65 millioner årene. Orogenien er resultatet av at Nazca-platen trekker seg under den søramerikanske platen.
• De Himalaya orogeni startet da det indiske subkontinentet begynte å bevege seg mot den asiatiske platen for 71 millioner år siden. Kollisjonen mellom platene, som fortsatt pågår, har skapt den største landformen de siste 500 millioner årene; den kombinerte Tibetansk platå og Himalaya-fjellkjeden. Disse landformene, sammen med Sierra Nevada-området i Nord-Amerika, kan ha indusert en global avkjøling for rundt 40 millioner år siden. Etter hvert som mer stein løftes til overflaten, blir mer karbondioksid sekvestrert fra atmosfæren for å forvitre den kjemisk, og dermed redusere jordens naturlige drivhuseffekt.

Store eldgamle orogenier

• De Alleghansk orogeni (325 millioner år siden) var den siste av flere store orogenier som hjalp til med å danne Appalachene . Det var et resultat av en kollisjon mellom forfedres Nord-Amerika og Afrika og resulterte i superkontinent av Pangea.
• De Alpin orogeni begynte på slutten Kenozoikum og skapte fjellkjeder på de afrikanske, eurasiske og arabiske platene. Selv om orogenien opphørte i Europa i løpet av de siste få millioner årene, fortsetter Alpene å vokse.