Hvorfor var flagg så viktige i borgerkrigen?

Som moralbyggere, samlingspunkter og premier, tjente flagg vitale formål

Heroisk flaggbærer på forsiden av Harper's Weekly, 20. september 1862. Thomas Nast/Harper's Weekly/public domain

Borgerkrigssoldater la stor vekt på flaggene til regimentene deres, og menn ville ofre livet for å forsvare et regimentflagg for å beskytte det mot fiendens fange.

En stor ærbødighet for regimentsflagg gjenspeiles ofte i beretninger skrevet under borgerkrigen, fra aviser til brev skrevet av soldater til offisielle regimentshistorier. Det er åpenbart at flagg hadde enorm betydning.

Respekten for flagget til et regiment var delvis et spørsmål om stolthet og moral. Men den hadde også et praktisk aspekt nært knyttet til forholdene på en slagmark fra 1800-tallet.

Visste du?

Plasseringen av regimentflagg fungerte som visuell kommunikasjon under borgerkrigskamper. Vokalkommandoer og bugleanrop kunne ikke høres på de støyende slagmarkene, så soldater ble opplært til å følge flagget.

Flagg var verdifulle moralbyggere

Borgerkrigshærer, begge to Union og konføderert , hadde en tendens til å være organisert som regimenter fra bestemte stater. Og soldater hadde en tendens til å føle sin første lojalitet mot deres regiment.

Soldater trodde sterkt at de representerte hjemstaten deres (eller til og med deres lokale region i staten), og mye av moralen til borgerkrigsenheter var fokusert på den stoltheten. Og et statlig regiment bar typisk sitt eget flagg i kamp.

Soldater var veldig stolte over disse flaggene. Regimentkampflaggene ble alltid behandlet med stor ærbødighet. Noen ganger ble det holdt seremonier der flaggene ble paradert foran mennene.

Mens disse seremoniene på paradeplassen hadde en tendens til å være symbolske, begivenheter designet for å innpode og forsterke moralen, var det også en veldig praktisk hensikt, som var å sørge for at hver mann kunne gjenkjenne regimentflagget.

Praktiske formål med borgerkrigsflagg

Regimentsflaggene var kritiske i borgerkrigskampene da de markerte posisjonen til regimentet på slagmarken, som ofte kunne være et veldig forvirret sted. I stridens bråk og røyk kunne regimenter bli spredt.

Stemmekommandoer, eller til og med bugle-anrop, kunne ikke høres. Og, selvfølgelig, hadde hærer på tidspunktet for borgerkrigen ingen elektroniske midler til å kommunisere som radioer. Så et visuelt samlingspunkt var avgjørende, og soldater ble opplært til å følge flagget.

En populær sang fra borgerkrigen, 'The Battle Cry of Freedom', nevnte hvordan 'vi vil samles 'rundt flagget, gutter'. Referansen til flagget, selv om det tilsynelatende er et patriotisk skryt, spiller faktisk inn på den praktiske bruken av flagg som samlingspunkter på slagmarken.

Fordi regimentflaggene hadde genuin strategisk betydning i kamp, ​​bar utpekte soldater, kjent som fargevakten, dem. En typisk regimentfargevakt vil bestå av to fargebærere, en som bærer det nasjonale flagget (det amerikanske flagget eller et konføderert flagg) og en som bærer regimentsflagget. Ofte fikk to andre soldater i oppdrag å vokte fargebærerne.

Å være en fargebærer ble ansett som et merke med stor utmerkelse, og det krevde en soldat med ekstraordinær tapperhet. Jobben var å bære flagget dit regimentsoffiserene dirigerte, mens de var ubevæpnet og under ild. Det viktigste var at fargebærere måtte møte fienden og aldri bryte og løpe i retrett, ellers kunne hele regimentet følge etter.

Siden regimentsflaggene var så iøynefallende i kamp, ​​ble de ofte brukt som mål for rifle og artilleriild. Selvfølgelig var dødeligheten blant fargebærere høy.

Fargebærernes tapperhet ble ofte feiret. Tegneren Thomas Nast tegnet en dramatisk illustrasjon i 1862 for forsiden av Harper's Weekly med teksten 'A Gallant Color-Bearer'. Den skildrer fargebæreren for det 10. New York-regimentet som klamrer seg til det amerikanske flagget etter å ha mottatt tre sår.

Tapet av et borgerkrigsflagg ble ansett som en skam

Med regimentsflaggene generelt midt i kampene, var det alltid mulighet for at et flagg kunne fanges. For en borgerkrigssoldat var tapet av et regimentsflagg en kolossal skam. Hele regimentet ville føle skam hvis flagget ble tatt til fange og båret bort av fienden.

Omvendt ble det å fange kampflagget til en motstander ansett som en stor triumf, og fangede flagg ble verdsatt som trofeer. Beretninger om borgerkrigskamper i aviser på den tiden ville generelt nevne om noen fiendtlige flagg hadde blitt fanget.

Viktigheten av å beskytte det regimentale flagget

Historiene om borgerkrigen inneholder utallige historier om regimentsflagg som blir beskyttet i kamp. Ofte vil historiene rundt flagget fortelle hvordan en fargebærer ble såret eller drept, og andre menn ville plukke opp det falne flagget.

I følge populær legende, åtte menn fra 69th New York Volunteer Infantry (en del av det legendariske Irsk brigade ) ble enten såret eller drept med regimentsflagget under anklagen på Sunken Road kl Antietam i september 1862.

På den første dagen i Slaget ved Gettysburg 1. juli 1863 ble mennene fra 16. Maine beordret til å avholde et intenst konføderert angrep. Da de ble omringet, tok mennene regimentsflagget og rev det i strimler, og hver mann gjemte en del av flagget på sin person. Mange av mennene ble tatt til fange, og mens de sonet i konfødererte fengsler klarte de å redde delene av flagget, som til slutt ble brakt tilbake til Maine som kjære gjenstander.

Tattered Battle Flags fortalte et regiments historie

Som Borgerkrig fortsatte, regimentsflagg ble ofte noe av en utklippsbok, ettersom navnene på slag utkjempet av regimentet ble sydd på flaggene. Og etter hvert som flagg ble fillete i kamp, ​​fikk de en dypere betydning.

På slutten av borgerkrigen la statlige myndigheter betydelig innsats i å samle kampflagg, og disse samlingene ble sett på med stor ærbødighet på slutten av 1800-tallet.

Og selv om de statlige flaggsamlingene generelt har blitt glemt i moderne tid, eksisterer de fortsatt. Og noen ekstremt sjeldne og betydningsfulle kampflagg fra borgerkrigen ble nylig vist offentlig igjen for borgerkrigens halvårsjubileum.