Hvorfor var den greske guden Asclepius knyttet til slanger?

Asclepius er en av de mindre kjente gudene i gresk mytologi, men han hadde fortsatt en viktig rolle å spille. Som den greske guden for medisin, hans ekstraordinære gave til helbredelse betydde at han kunne redde livet til mange, og til og med bringe de døde til live igjen. Han sees ofte holde en stav med en slange som krøller seg rundt – denne ‘slangen og staven’ var et symbol for hans utrolige helbredende krefter . Gjennom århundrene ble det imidlertid et bredere emblem for medisinens foryngende potensial. I dag er det til og med logoen for Verdens helseorganisasjon (WHO). Men hvorfor assosierte grekere Asclepius med slanger i utgangspunktet? Det er flere teorier som vi skal se nærmere på.

Asclepius lærte helbredende krefter fra en slange

Statue av Asklepios, bilde med tillatelse fra Sothebys

Gitt at så mange av oss nå er redde for slanger, kan den greske fascinasjonen for disse skapningene virke litt rar for oss i dag. Men det er verdt å huske det for gamle grekere var slanger guddommelige , mystiske og svært kunnskapsrike beist, med medfødte helbredende evner. Og Asklepios var opptatt av å lære så mye han kunne av dem.

I en legende drepte Asclepius en slange. Deretter så han på mens en annen slange kom og ga urter til den døde slangen for å gjenopplive den. Gjennom å se denne interaksjonen nøye, var han i stand til å lære naturens skjulte helbredende egenskaper. Asclepius brukte deretter den samme teknikken for å bringe en mann tilbake fra de døde. I en annen, lignende historie, helbredet han en slange fra å trenge inn i døden. For å si takk, hvisket slangen stille kunnskapen om helbredende kunst inn i øret til Asclepius.

Asclepius- og slangekulturen

Den esculapiske slange, bilde med tillatelse fra European Environment Agency

Gamle grekere etablert Asclepius-kulten , inspirert av historiene til denne ærede healeren. De satte opp helbredende templer kalt Asclepeions . Der ville healere utføre en rekke ritualer for å bringe folk tilbake til full helse. Levende, ikke-giftige slanger streifet fritt rundt i det helbredende tempelet, og brakte deres mystiske og gåtefulle tilstedeværelse til omgivelsene. Denne spesielle rasen av ufarlig slange eksisterer fortsatt i dag, og er kjent som Aesculapian slange.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Han kunne helbrede et dødelig slangebitt

Asclepius og Hygeia, bilde med tillatelse fra National Center for Gecosmic Research

I andre historier hadde Asclepius blitt så dyktig i å helbrede enhver form for lidelse eller sykdom, at han til og med kunne gjenopplive de som hadde lidd av et dødelig slangebitt. Da han kjempet inn den trojanske krigen, han var i stand til å bruke sine fantastiske helbredende evner til stor nytte. Som historien går, var Asclepius i stand til å helbrede den berømte krigshelten Filoktetes fra et dødelig slangebitt, slik at han kan fortsette å kjempe for trojanske hæren .

Mer nylig har Asclepius Snakebite Foundation jobber i dag tett med lokalsamfunn for å forebygge og kurere ofre for slangebitt, og de har basert sin filosofi rundt den store healeren i det gamle Hellas. Interessant nok påpeker stiftelsen at kuren for et slangebitt (og også mange andre plager) ofte kommer fra slangegift, noe som beviser hvor komplekst dette stoffet egentlig er!

Athena ga Asclepius kraftig gift fra Medusa

Giovanni Lorenzo Bernini, Medusa, 1638-1648, bilde med tillatelse fra Christie's

Da han fortsatt lærte sitt fag som healer, fikk Asclepius hjelp fra en rekke kilder, inkludert viktige guder og gudinner. En av de mest potente og nyttige kom fra Athena, krigsgudinnen – hun ga Asclepius blodet av Gorgon Medusa , som var et svært flyktig stoff. Så mye, blodet fra venstre side av Medusa kunne forårsake død, mens blodet fra høyre side kunne gjenopplive de døde. Athena betrodde Asclepius denne potensielt farlige giften, og han brukte den stort sett for godt, og brakte mange dødelige tilbake til livet. Hvorfor er denne historien relevant? Vel, husk Medusa hadde giftige slanger for håret! Hennes inkludering i Asclepius’ historie demonstrerer videre den viktige rollen slanger spilte i livet hans som healer, så vel som slangegiftens komplekse natur som både giver og tar av liv.