Den gamle Gorgon Medusa: 9 skremmende fakta

Perseus konfronterer Phineus med hodet av Medusa og en terrakottamalt gorgoneion-antefiks (takstein), ca. 540 f.Kr., Met Museum, New York

Gorgon Medusa er uten tvil det mest kjente vesenet i gresk mytologi. Alle har sett ansiktet hennes minst én gang. Det være seg i filmer som Percy Jackson, 2010/2013, Clash of the Titans, 1981/2010, videospill som Assassin's Creed og Krigsgud, klærne til Versace, TV og utallige grafiske kunstbøker, Medusas hode har en spesiell plass i moderne populær fantasi. De som er kjent med kunsthistorie har sannsynligvis også sett ulike tolkninger av Medusas bilde, fra den gamle Medusa ved Artemis tempel på Korfu til de halshuggede Medusa (1957) av Caravaggio. Andre ganger som en mektig, marerittaktig skurk, og andre som et symbol på farlig (eller fryktløs) femininitet, slutter Medusa aldri å fascinere og inspirere.

Men selv om Medusa sin bildet er så populært at ikke alle kjenner til myten bak det. Så, her er 9 fakta for å lære alt du trenger å vite om udyret med giftige slanger for hår og øyne med forsteinende krefter.

1. Gorgon Medusa ble voldtatt av Poseidon

Neptuns retur , John Singleton Copley , c. 1754, Met Museum, New York

Gresk mytologi er et fint imaginært sted, med mindre du er en kvinne, og mer spesifikt, en attraktiv kvinne. Før Medusa ble til monsteret hun var, var Medusa en vakker ung kvinne. Til sin uflaks var hun vakker nok til å bli Poseidons gjenstand for begjær. Havets gud voldtatt Medusa inne i Athena-tempelet, ifølge den romerske poeten Ovid . Imidlertid hevder mange forskere at vi ikke har bevis for at samleiet mellom Medusa og Poseidon ikke var konsensus. De greske kildene nevner faktisk aldri at Medusa ble voldtatt. Bare Ovid snakker om at havguden krenker den unge kvinnen, og ikke alle er enige i denne oversettelsen av originalteksten.

2. Athena gjorde henne til et beist

Medusa, tilskrevet C. Maleren , 575 f.Kr., Met Museum, New York

I alle fall måtte Athena hevne husets skjending. Imidlertid var Poseidon udødelig og eldre enn henne. Derfor måtte Medusa ta straffen selv om hun var offeret. Athena gjorde Medusa fra en vakker jomfru til et grusomt beist, ute av stand til å stirre noen i øynene uten å gjøre dem om til stein. Håret som en gang tiltrakk seg komplimenter som kilden til hennes skjønnhet ble giftige slanger. Medusa var nå en Gorgon .

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

3. Hun var en av de tre gorgonene

Amfora med to gorgoner som jager Perseus, 575-550 fvt , Louvre, Paris

Medusa var ikke den eneste Gorgon. Hun hadde to søstre som het Stheno og Euryale. Foreldrene til Gorgonene var Phorcys og Keto. Ikke mye er kjent om de to andre Gorgonene annet enn at de var udødelige, mens Medusa ikke var det. Sannsynligvis var Medusa dødelig for å tjene historien om hennes halshugging av Perseus fordi ingen ytterligere forklaring er gitt for dette rare faktum.

Selv om kildene ikke nevner hvordan de andre Gorgonene så ut, kan vi anta at utseendet deres var likt Medusas. I det minste er det slik gamle kunstnere avbildet dem. Interessant nok, i mange av disse tidlige skildringene, dukket Gorgonene opp med vinger. Men dette utseendet forble ikke det samme gjennom tidene.

4. Medusas utseende endret seg gjennom århundrene

Perseus dreper Medusa , detalj fra en olpe tilskrevet Amasis-maleren , 550–530 f.Kr., British Museum, London

Det finnes mange forskjellige versjoner av Medusas fortelling, fra arkaisk Hellas til senantikken. Disse forskjellige versjonene spilte ikke bare inn forskjellige historier, men ga også varierende beskrivelser av Medusas utseende.

De Bibliotek av Apollodorus ble skrevet en gang i løpet av det 2. århundre og regnes som en av de kanoniske versjonene av Medusas historie. Apollodorus skriver at Gorgonene hadde blant annet støttenner og gyldne vinger!

hoder tvunnet rundt med skjell av drager, og store støttenner som svin, og kobber hender og gullvinger som de fløy med
Apollodorus bibliotek

Terrakottamalt gorgoneion antefix (takstein) , ca. 540 f.Kr., Met Museum, New York

Likevel er det beste stedet å lete etter en beskrivelse av Gorgon Medusas utseende eldgammel kunst . I den arkaiske greske perioden var Medusas hode ekstremt populært som dekorasjon med apotropaisk evner på hus, templer og forskjellige gjenstander, inkludert keramikk. Dette ble kjent som gorgoneion og var typisk et tegneserieaktig sfærisk hode, med store, brede øyne og åpen munn med tunge og støttenner. Gorgoneionen har blitt kalt en skrekkmaske, og ingen kan si om myten gikk foran Gorgoneion eller Gorgonion myten. Stephen Wilk, som skrev en bok om Medusa , mener at gorgonion var et arketypisk bilde av de døde. For å støtte denne teorien kom han med lignelser fra kulturer på tvers av tid og rom.

Gorgon Medusa ved Artemis-tempelet på Korfu, 600-tallet f.Kr., Korfu arkeologiske museum

I alle fall virket hodet til Medusa i århundrer unaturlig stort og rundt, noe som bringer tankene til Pindar sin Pythian Ode 12, hvor den greske poeten snakket om Medusa med lys kinn. Den viktigste eldgamle skildringen av Medusa er, i det minste etter forfatterens personlige mening, den fra Artemis-tempelet på Korfu dateres til det 6. århundre f.Kr. Fra Hellenistisk periode og utover, reimagined artister Medusa som en kvinne med litt andre øyne og slanger for hår. Med tiden gikk Medusa over fra et fryktelig beist til en farlig vakker kvinne, slik de fleste kjenner henne nå gjennom billedkunsten fra det 20. og 21. århundre.

5. Athena hatet henne

Pallas Athena av René Boyvin , 1500-tallet, Met Museum

Hvis du trodde at Athena var ferdig med Medusa etter å ha gjort henne om til en Gorgon, tar du feil. Selv om hun var visdommens gudinne, var Athena et sjeldent eksempel på kaldblodighet og grusomhet selv for en gresk gud.

Athena hadde et nag til Medusa og var ikke fornøyd selv etter å ha straffet henne. Så da helten Perseus fikk i oppgave å bringe Medusas hode til kongen av Seriphos, Polydektes, tilbød Athena gjerne hjelp. Til slutt drepte Perseus Gorgon Medusa (mer om det nedenfor), men var det virkelig han som drepte henne? Hvis vi ser på myten nøye, vil vi innse at Athena var den sanne hjernen, men dette vil bli tydelig i neste avsnitt.

6. Perseus tok Medusas hode

Perseus flykter etter å ha kuttet hodet til Medusa , tilskrevet Pan-maleren , 460 f.Kr., British Museum, London

Før han konfronterte Medusa, utstyrte Perseus seg med en adamantin-sigd, en kibisis (en pose eller lommebok for å plassere Medusas hode), hjelmen til Hades , som kan gjøre brukeren sin usynlig, og et sett med bevingede sandaler utlånt av Mercury. Å skaffe disse gjenstandene var ingen enkel oppgave. Alene ville Perseus ikke engang komme i nærheten av å skaffe dem. Men helten hadde Athenas hjelp. Hun førte ham til de tre Graeae , som kjente den hemmelige plasseringen til Stygian-nymfene. Etter å ha lurt Graeae, fant Perseus nymfene som utstyrte ham med alle gjenstandene nevnt tidligere. I tillegg ga Athena ham et skjold.

Perseus dro til Gorgon Medusas hule, hvor han fant henne sovende med de andre Gorgonene. Han nærmet seg lydløst og snudde ryggen til monsteret for å unngå å se direkte på henne. I stedet brukte han enten sitt gyldne sverd eller skjoldet som Athena hadde gitt ham som et speil for å snike seg nær målet hans og halshugge henne med sigden.

Med raske bevegelser tok han hodet, la det i vesken sin, brukte Hades’ hjelm for å bli usynlig og brukte de bevingede sandalene til å fly vekk fra Gorgonene som jaget etter ham.

7. Hun fødte Pegasus

The Perseus Series: The Death of Medusa I , Edward Burne-Jones , 1882, Southampton City Art Gallery

Da Perseus tok hodet til Medusa, blir vi fortalt at noe ekstraordinært skjedde. Da Medusa ble voldtatt av Poseidon, ser det ut til at hun ble gravid, men av en eller annen grunn aldri fødte.

Følgelig, da hodet hennes ble fjernet, sprang to barn ut av åpningen. Disse var Chrysaor og Pegasus. Chrysaor ble far til den trehodede (eller trekroppede) kjempen Geryon som hovedsakelig er kjent gjennom sin kamp med Hercules. Pegasus var en bevinget hest og en av de mest kjente mytologiske vesenene. Så hvorfor fødte Gorgon Medusa en hest? Altså må ha å gjøre med at Poseidon blant annet var hestenes gud.

8. Perseus brukte Medusas hode for å nøytralisere fiendene hans

Perseus konfronterer Phineus med hodet til Medusa , Sebastiano Ricci, ca. 1705–1710, J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Perseus bar hodet til Medusa for å presentere det for Polydektes, kongen på den greske øya Seriphos. På vei tilbake møtte Perseus mange eventyr som truet livet hans. Hvis det ikke var for hodet til Medusa, hadde han kanskje ikke kommet tilbake til Seriphos.

Første gang han brukte det var mot titanen Atlas . Da titanen så hodet ble han forsteinet og ble til Atlasfjellene i Nord-Afrika. Da han kom tilbake til Hellas, gikk Perseus fra Aetiopia hvor han ble forelsket i Andromeda som ble truet av sjømonsteret Keto. Perseus gjorde monsteret til stein med Medusas hode og gjorde det samme med en beiler av Andromeda ved navn Phineus.

Da han endelig ankom øya Seriphos, reiste Perseus hodet til den illeberømte Gorgon Medusa og drepte Polydektes, som hadde forsøkt å gifte seg med Perseus’ mor Danae mot hennes vilje.

9. Athena har Gorgon Medusas hode på hennes aegis

Pallas Athena, Gustav Klimt , 1898, Historisk museum for byen Wien

Og nå, for å skremme fiendene sine og bedøve dem med frykt, bærer gudinnen slangene som hun skapte, som en brynje
Ovid, IV.753-803

Etter at Perseus kom tilbake til Seriphos, var oppdraget hans fullført. Det var ingen grunn for ham til å bære hodet til Medusa lenger. Dessuten var Athena nå interessert i det. Visdomsgudinnen tok hodet til sin svorne fiende og plasserte det enten på henne Aegis (skjold) eller rustning. På denne måten tilegnet hun seg Medusas krefter og forkynte sin triumf.

Athena, en sivilisasjonsgudinne og et idealisert forbilde for den dydige kvinnen innenfor det patriarkalske greske samfunnet, hadde endelig utryddet trusselen fra den farlige Medusa, et symbol på kraften til det naturlige og det feminine.