Hvorfor er valgdagen en tirsdag i november?

Datoens logikk har røtter fra 1800-tallet

AFP / Getty Images

Det pågår kontinuerlige debatter om hvordan man kan få flere amerikanere til å stemme, og et nagende spørsmål har dukket opp i flere tiår: Hvorfor stemmer amerikanere den første tirsdagen i november? Var det noen som syntes det var en praktisk eller praktisk date? Vil en annen dato oppmuntre til mer stemmegivning?

Amerikansk føderal lov siden 1840-tallet har krevd at presidentvalget skal holdes hvert fjerde år den første tirsdagen etter den første mandagen i november. I det moderne samfunnet virker det som et vilkårlig tidspunkt å holde valg på. Likevel var den spesifikke plasseringen på kalenderen veldig fornuftig på 1800-tallet.

Hvorfor november?

Før 1840-årene ble datoene da velgerne avga stemmesedler for president satt av de enkelte statene. De forskjellige valgdagene falt imidlertid nesten alltid i november.

Årsaken til å stemme i november var enkel: I henhold til en tidlig føderal lov skulle velgerne til valgkollegiet møtes i de enkelte delstatene den første onsdagen i desember. I følge en føderal lov fra 1792 måtte valget i delstatene (som velger velgerne som offisielt velger presidenten og visepresidenten) holdes innen 34 dager før den dagen.

Utover å oppfylle juridiske krav, var det god mening å holde valg i november i et agrarsamfunn. I november var innhøstingen avsluttet og det tøffeste vinterværet hadde ikke kommet, noe som var viktig for de som måtte reise til et valgsted, for eksempel et fylkesete.

Å holde presidentvalget på forskjellige dager i forskjellige stater var ikke en stor bekymring i de første tiårene av 1800-tallet, da nyhetene reiste bare så fort som en mann på hesteryggen eller et skip kunne bære dem, og det tok dager eller uker før valgresultatene bli kjent. Folk som stemte i New Jersey, for eksempel, kunne ikke bli påvirket av å vite hvem som hadde vunnet presidentvalget i Maine eller Georgia.

Gå inn på jernbane og telegraf

På 1840-tallet endret det seg. Med byggingen av jernbaner ble transport av post og aviser mye raskere. Men det som virkelig forandret samfunnet var fremveksten av telegrafen. Med nyheter som reiste mellom byer i løpet av minutter, ble det åpenbart at valgresultater i en stat kan påvirke stemmegivning som fortsatt var åpen i en annen stat.

Etter hvert som transporten ble bedre, var det en annen frykt: Velgerne kunne tenkes å reise fra stat til stat og delta i flere valg. I en tid da politiske maskiner som New Yorks Tammany Hall ble ofte mistenkt for å rigge valg, det var en alvorlig bekymring. Så på begynnelsen av 1840-tallet satte kongressen en enkelt dato for å holde presidentvalg over hele landet.

Valgdagen ble etablert i 1845

I 1845 vedtok kongressen en lov som fastslo at dagen for valg av presidentvalgte (dagen for den folkelige avstemningen som skulle avgjøre valgene til valgkollegiet) ville være hvert fjerde år den første tirsdagen etter den første mandagen i november. Det var i tråd med tidsrammen satt av 1792-loven.

Å gjøre valget den første tirsdagen etter den første mandagen sørget også for at valget aldri ville bli holdt 1. november, som er allehelgensdag, en katolsk hellig forpliktelsesdag. Det er også en legende om at kjøpmenn på 1800-tallet hadde en tendens til å gjøre bokføringen sin den første dagen i måneden, og å planlegge et viktig valg på den dagen kan forstyrre virksomheten.

Det første presidentvalget i samsvar med den nye loven ble holdt 7. november 1848, da Whig-kandidaten Zachary Taylor beseiret Lewis Cass fra Det demokratiske partiet og tidligere president Martin Van Buren , stiller som Fri Jords partis kandidat.

Hvorfor en tirsdag?

Valget av tirsdag er mest sannsynlig fordi valg på 1840-tallet generelt ble holdt ved fylkesseter, og folk i utkantstrøk måtte reise fra gårdene sine inn til byen for å stemme. Tirsdag ble valgt slik at folk kunne begynne sine reiser på en mandag, og unngå å reise på søndagssabbaten.

Å holde viktige nasjonale valg på en ukedag virker anakronistisk i den moderne verden, og det er en bekymring for at tirsdagsavstemninger skaper hindringer og motvirker deltakelse. Mange mennesker kan ikke ta fra jobb for å stemme (men i 30 stater , du kan), og de kan finne seg selv i lange køer for å stemme om kvelden.

Nyhetsrapporter som rutinemessig viser at borgere fra andre land stemmer på mer praktiske dager, som lørdag, har en tendens til å få amerikanere til å lure på hvorfor stemmelovene ikke kan endres for å gjenspeile den moderne tid. Introduksjonen av tidligstemme og poststemmesedler i mange amerikanske stater har tatt opp problemet med å måtte stemme på en bestemt ukedag. Men generelt sett har tradisjonen med å stemme på president hvert fjerde år den første tirsdagen etter den første mandagen i november fortsatt uavbrutt siden 1840-årene.