Hvordan W.E.B. Du Bois satte sitt preg på sosiologi

Strukturell rasisme, dobbel bevissthet og klasseundertrykkelse

W.E.B. Du Bois 82 år gammel i 1950, på tidspunktet for hans nominasjon som det amerikanske Arbeiderpartiets kandidat for senator fra New York. Keystone/Getty-bilder

Kjent sosiolog, raseforsker og aktivist William Edward Burghardt du Bois ble født i Great Barrington, Massachusetts 23. februar 1868.

Han levde til 95 år gammel, og i løpet av sitt lange liv forfatter han flere bøker som fortsatt er svært viktige for studiet av sosiologi - spesielt hvordan sosiologer studerer løp og Rasisme .

Du Bois regnes som en av grunnleggerne av disiplinen, sammen med Karl Marx , Emile Durkheim , Max Weber , og Harriet Martineau .

Civil Rights Pioneer

Du Bois var den første svarte mannen som fikk en Ph.D. fra Harvard University. Han var også en av grunnleggerne av NAACP, og en leder i spissen for bevegelsen for svarte borgerrettigheter i USA.

Senere i livet var han en aktivist for fred og motarbeidet atomvåpen, noe som gjorde ham til et mål for FBI-trakassering. Også en leder av den panafrikanske bevegelsen, flyttet han til Ghana og ga avkall på sitt amerikanske statsborgerskap i 1961.

Arbeidet hans inspirerte opprettelsen av et kritisk tidsskrift for svart politikk, kultur og samfunn kalt sjeler . Arven hans hedres årlig av American Sociological Association med en pris for en karriere med utmerkede stipend gitt i hans navn.

Illustrerer strukturell rasisme

Philadelphia Negro , utgitt i 1896, var Du Bois første store verk.

Studien, regnet som et av de første eksemplene på vitenskapelig innrammet og gjennomført sosiologi, var basert på over 2500 personlige intervjuer systematisk utført med svarte husholdninger i den syvende avdelingen i Philadelphia fra august 1896 til desember 1897.

I en første for sosiologi kombinerte Du Bois forskningen sin med folketellingsdata for å lage visuelle illustrasjoner av funnene hans i søylediagrammer. Gjennom denne kombinasjonen av metoder illustrerte han tydelig realitetene til rasisme og hvordan den påvirket livene og mulighetene til dette fellesskapet, og ga sårt tiltrengte bevis i kampen for å motbevise svarte menneskers antatte kulturelle og intellektuelle underlegenhet.

'Double-consciousness' og 'The Veil'

The Souls of Black Folk , utgitt i 1903, er en mye undervist essaysamling som trekker på Du Bois egen erfaring med å vokse opp svart i en hvit nasjon for på en gripende måte å illustrere de psykososiale effektene av rasisme.

I kapittel 1 legger Du Bois frem to begreper som har blitt stifter i sosiologi og raseteori: 'dobbeltbevissthet' og 'sløret.'

Du Bois bruker metaforen til sløret for å beskrive hvordan svarte mennesker ser verden annerledes enn hvite mennesker, gitt hvordan rase og rasisme former deres erfaringer og interaksjoner med andre.

Fysisk sett kan sløret forstås som mørk hud, som i vårt samfunn markerer svarte mennesker som forskjellige fra hvite. Du Bois forteller at han først innså slørets eksistens da en ung hvit jente nektet gratulasjonskortet hans på barneskolen:

Det gikk opp for meg med en viss plutselighet at jeg var annerledes enn de andre … stengt ute fra deres verden av et stort slør.

Tre hevdet at sløret hindrer svarte mennesker i å ha ekte selvbevissthet, og i stedet tvinger dem til å ha dobbeltbevissthet, der de har en forståelse av seg selv i familiene og samfunnet, men også må se seg selv gjennom øynene til andre som ser dem som annerledes og mindreverdig.

Han skrev:

«Det er en særegen følelse, denne dobbeltbevisstheten, denne følelsen av å alltid se på seg selv gjennom andres øyne, å måle sin sjel på båndet til en verden som ser på i underholdt forakt og medlidenhet. Man føler noen gang hans tosomhet – en amerikaner, en neger; to sjeler, to tanker, to uforsonlige streben; to stridende idealer i en mørk kropp, hvis utholdende styrke alene hindrer den fra å bli revet i stykker.'

Hele boken, som tar for seg behovet for reformer mot rasisme og foreslår hvordan de kan oppnås, er på 171 kort og lesbare sider.

Rasisme hindrer klassebevissthet

Utgitt i 1935, Svart gjenoppbygging i Amerika, 1860–1880 bruker historiske bevis for å illustrere hvordan rase og rasisme tjente kapitalistenes økonomiske interesser i gjenoppbyggingstiden sør i USA.

Ved å dele arbeidere etter rase og gi næring til rasisme, sørget den økonomiske og politiske eliten for at en enhetlig klasse av arbeidere ikke ville utvikle seg, noe som muliggjorde ekstrem økonomisk utnyttelse av både svarte og hvite arbeidere.

Viktigere er at dette verket også er en illustrasjon av den økonomiske kampen til nylig frigjorte slaver, og rollene de spilte i rekonstruksjonen av etterkrigstidens Sør.