Hvordan Henry VIIIs mangel på fruktbarhet ble forkledd av Machismo

Pablo Picasso sa berømt at kunst er en løgn som får oss til å se sannheten. Og disse ordene kunne like gjerne vært gravert inn i Hans Holbeins portretter av Henry VIII. Mens vi hovedsakelig husker Henry som den fråtsende, lystne og tyranniske kongen av England som enten henrettet eller skilte seg fra konene sine, beskriver dette ham bare i det siste tiåret av livet hans. Grunnen til at vi tenker på Henry i slike svart og hvit vilkår er at vi har så kraftige bilder som følger med det. Så, hva avslører kongens mest kjente portrett om ham? Hva er det han vil at vi skal se? Hva er sannheten som er skjult under?

Henry VIII og hans Stor sak : Ønsket om en mannlig arving

Paven undertrykt av kong Henrik den åttende (originaltittel); En allegori over den engelske reformasjonen , i John Foxe's Actes and Monuments (Book of Martyrs), 1570, via Ohio State University

I 1527 var Henry VIII nesten 20 år inne i sin regjeringstid og i sitt første ekteskap med Katarina av Aragon . Det ellers lykkelige og stabile ekteskapet hadde allerede absorbert en del sjokk, men nå så det ut som om det dødelige slaget var i ferd med å bli gitt. Mens paret hadde minst fem barn sammen, hadde bare ett overlevd, kalt prinsesse Mary. En utålmodig Henry ble stadig mer konfliktfylt, og hans ønske om en mannlig arving ble til en besettelse som fullstendig ville endre Englands politiske og religiøse landskap. I 1527 hadde Henry forelsket seg i en av dronningens ventedamer, Anne Boleyn . Deres 7-årige frieri kulminerte i Henrys frigjøring fra Romas sete og den påfølgende annulleringen av ekteskapet hans med Catherine.

Kong Henry VII av ukjent nederlandsk kunstner , 1505, via The National Portrait Gallery, London

Siden den katolske kirken nektet å tro på Henrys åndelige skrupler over Katarinas manglende evne til å gi ham en levende sønn, tok han religiøse saker i egne hender og begynte England på kurs mot en religiøs reformasjon som ville føre til grunnleggelsen av Church of England. Henry kastet ikke bort tiden med å bruke sin nye makt og forlot en mest lojal kone og dronning i håp om at en ny kone helt sikkert ville gi ham sønnen han så desperat ønsket seg.

Henry VIIIs behov for en mannlig arving ble for en stor del matet av hans spinkle regjeringstid. Hans far, Henrik VII , var en mindre adelsmann som hadde vunnet kronen på slagmarken ved slutten av serien av borgerkriger kjent som Wars of the Roses . Men militær glød, uansett hvor nyttig, sikret ikke tittelen som konge av England så mye som en ren, kongelig blodlinje. Ettersom årene gikk, ble det å produsere en legitim arving mer enn bare en politisk handling. Aldrende og syk Henry trengte å føle seg trygg på sin styrke, sin virilitet, sin evne til å klare oppgaven med å sikre Tudor-linjen som faren hans så tappert hadde utøst blod for.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Hans Holbein maler kongen av England: Machismo, Dynasty, Propaganda

Henry VIII ved Hans Holbeins verksted , ca. 1537, via Liverpool Museums

Hans Holbein den yngre hadde allerede hatt en variert karriere før han ankom Tudor-hoffet i 1532, men det var i de siste 9 årene som den offisielle kongens maler under Henry VIII at han produserte noe av sitt mest produktive arbeid. Holbeins ikoniske portrett av Henry VIII var opprinnelig en del av et veggmaleri på veggen til Privy Chamber i Palace of Whitehall som ble ødelagt av en brann i 1698 . Heldigvis har vi fortsatt en forberedende tegneserie og en serie kopier.

Kong Henrik VIII; Kong Henrik VII av Hans Holbein den yngre , ca. 1536-1537, via National Portrait Gallery, London

Kongen av England er avbildet poserende med uvurderlige juveler, vakkert broderte plagg, en bred, stødig holdning og et relevant blikk. Hans veldefinerte legger, en svært attraktiv kvalitet i Tudor-tiden, vises frem i stramme strømper og fremheves ytterligere av strømpebåndene under knærne.

Den mest slående visuelle leken oppnås imidlertid gjennom formene som utgjør portrettet. To trekanter leder blikket vårt til essensen av det maleriet har som mål å kommunisere. De unaturlig brede skuldrene smalner av til midjen og de spredte føttene retter vår oppmerksomhet mot en svulmende torskestykke dekorert med sløyfer. Innramming av Henrys torskestykke er den ene hånden som holder et par hansker mens den andre griper en kniv.

Henry mange av oss husker er en mann med kjødelig appetitt og udiskutabel makt. Når man ser på dette geniale stykket Tudor Propaganda, er det lett å glemme at den middelaldrende og overvektige Henry faktisk hadde problemer med å produsere en arving. For på overflaten handler denne tegneserien om maskulinitet, fruktbarhet og virilitet, og det komplette veggmaleriet som denne skissen opprinnelig ble designet for, tar historien et skritt videre.

Henry VII, Elizabeth of York, Henry VIII og Jane Seymour , Remigius Van Leemput bestilt av Charles II av Frankrike, 1667, via Royal Collection Trust

Veggmaleriet som ble ødelagt i 1698 hadde innlemmet kjent portrett inn i et kongelig familieportrett som presenterer det spirende Tudor-dynastiet. Et gjenlevende eksemplar bestilt av Charles II, konge av England, viser Henry VII med sin kone Elizabeth av York og Henry VIII med sin tredje og mer kjære kone, Jane Seymour, midt i prakten av renessansearkitektur . Den kraftige dynastiske skjermen har en subtil hjemlig tone med den lille hunden som ligger i Janes kjole.

Den berømte engelske historikeren Simon Schama , understreker at ikke bare dynasti og maskulinitet skildres, men også autoritet og stabilitet som kommer fra en fredelig forening mellom husene til Lancaster og York, som var i strupen på hverandre mindre enn et århundre tidligere. Dette er stavet helt bokstavelig i den latinske inskripsjonen som tar sikte på å styrke Tudors-dynastiet som et av overherredømme og legitimitet, med den første delen: Hvis det gleder deg å se de berømte bildene av helter, se på disse: ingen bilder har noen gang vært større. Den store debatten, konkurransen og det store spørsmålet er om far eller sønn er seierherren. For begge var faktisk suverene . Henry VII er den mer konvensjonelle helten som har prydet og erobret slagmarken som lanserte Tudor-dynastiet, og Henry VIII har oppnådd overherredømme i politisk og religiøs betyr noe, og gjør seg selv til øverste leder av Church of England.

Battle of Bosworth Field av James Thomson etter Philippe Jacques de Loutherbourg , 1802, via Fine Arts Museums of San Francisco

Men historien slutter ikke helt her. Holbeins veggmaleri ble bestilt mellom 1536 og 1537, en periode som markerte en grunnleggende endring i Henrys liv. Den 24. januar 1536 led Henry en nesten dødelig torturulykke som forårsaket en betydelig hodeskade og forverret et gammelt sår på beinet. Det truende såret tvang den ellers aktive kongen til å leve et mer stillesittende liv. Det gjorde imidlertid ingenting for å dempe Henrys appetitt, og kiloene begynte å krype på og forme den overvektige monarken vi kjenner i dag. For å gjøre vondt verre, hadde Anne Boleyn, omtrent som Katarina av Aragon før henne, unnlatt å gi Henry en sønn. Hun hadde født en datter i 1533, den fremtidige Elizabeth I, men da hun aborterte en gutt i samme måned som Henrys ulykke, kunne en desperat Anne kjenne makten hennes avta.

Of Athletic Art II av Paulus Hector Mair , 1500-tallet, via Münchens digitaliseringssenter

Annes fiender kastet ikke bort tid og brukte hennes avtagende innflytelse over kongen til å spre rykter om hennes antatte uredelighet og forræderi. Henry, en stadig mer paranoid monark, trengte ikke mye overbevisning om de utvilsomt fabrikkerte påstandene som ble reist mot Anne. I mai samme år fant Anne veien til bøddelens blokk, og mindre enn to uker senere giftet Henry seg med Jane Seymour.

Jane, som fødte Henry en sønn i 1537, den fremtidige Edward VI, ville gå over i historien som Henrys ene sanne kjærlighet . Hun blir minnet som en viktig nøkkel i arvefølgen i den berømte representasjonen av Henry VIIIs familie fra 1545 som viser Henry sittende på tronen som konge av England, og deler sentralpanelet med Jane og Edward i hjertet av Tudor-dynastiet.

Familien til Henry VIII av den britiske skolen , c. 1545, via Royal Collection Trust

Henry anerkjente selv kraften i portrettet hans, og kunstnere ble oppfordret til å lage reproduksjoner. Faktisk ga Henry forskjellige eksemplarer til delegater, ambassadører og hoffmenn. Selvfølgelig var dette ikke så mye en gave som det var en politisk brosjyre. Og budskapet var klart, ved å eie dette portrettet gjenkjente du kongens styrke, maskulinitet og overlegenhet.

Kopi av Hans Holbeins Henry VIII av Hans Eworth , ca. 1567, via Liverpool Museums

Denne meldingen ble også plukket opp av en rekke andre adelsmenn, som gikk så langt som å bestille sin egen versjon av portrettet. Noen senere versjoner av kopier overlever fortsatt i dag. Mens de fleste ikke tilskrives noen spesifikk artist, kan andre være slik som kopien av Hans Eworth, en av Holbeins etterfølgere som ble hedret av beskyttelsen av Catherine Parr, Henrys sjette og siste kone.

Kunstneriske referanser til Holbeins portrett vedvarer langt inn på 1700-tallet. Selv popkulturen lånte noe av kunstnerens ikonografi for å parodiere Henrys komplekse karakter. Ta T Henry VIIIs private liv fra 1933 eller BBCs tolkninger fra 1970-tallet Seks koner til Henry VIII og Fortsett Henry , hvor karakteren til Henry like godt kunne ha gått rett ut av maleriet.

Skjermbilde av sluttscenen i Showtimes The Tudors

Imidlertid, i Tudorene fra 2007 følger ikke Jonathan Rhys Meyers’ Henry akkurat Charles Laughtons støyende og fråtsende konge. I stedet presenterer showet en mer karismatisk Henry selv i hans siste år, og ender med at kameraet fokuserer på en mer ungdommelig og flatterende kopi av det berømte portrettet. En gammel og svak Henry ser på en viril konge han husker fra lenge siden og komplimenterer Holbein dystert for en vel utført jobb.

Hva Tudor Propaganda sier om Henry VIII

Portrett av Henrik VIII av Hans Holbein den yngre , 1540, via Palazzo Barberini, Roma

Serien med portretter inspirert av Hans Holbeins veggmaleri er ofte de første vi kan koble til Henry. Selv når vi forteller oss selv at disse portrettene var ment å lure oss, er det ikke vanskelig å se hvorfor de skapte det mest varige bildet av Henry i dag når en så bemerkelsesverdig historie blir fortalt av disse kunstverkene.

Henry ser ut til å si at alle ulykkene som hadde rammet ham (og den mannlige arvingen som så lenge hadde unngått ham) ikke var og kunne ikke ha vært hans egen gjerning. For her er han, kongen av England, en mann med virilitet, en mann med makt, som har spilt en sentral rolle i å skape det unge Tudor-dynastiet. Vi forstår nå at historiene går litt dypere. De viser en såret konge som mister glansen, og en middelaldrende mann som ekstravagant viser en virilitet han kanskje i virkeligheten mangler.