Hvordan George Eliot romaniserte Spinozas funderinger om frihet

I sine romaner viser Mary Ann Evans, bedre kjent under pennenavnet sitt George Eliot (22. november 1819 – 22. desember 1880), seg å være en skarp observatør av menneskelige følelser. Hun inviterer oss konsekvent til å forstå karakterens følelser og handlinger i forhold til deres direkte omgivelser. Mens hennes uhemmede feminine intuisjon og personlige ambisjoner bidro til hennes dristige historiefortelling, var hennes grundige grep om Baruch (de) Spinozas (24. november 1632 – 21. februar 1677) kontroversielle Etikk (1677) ligger i hjertet av romanene hennes. Spinoza setter søken etter frihet gjennom menneskelige handlinger i sentrum av hans filosofiske utforskning. I følge den revolusjonære tenkeren gir handlinger og følelser energi til vår forståelse av oss selv og nærer vår søken etter frihet. Men hvordan bringer George Eliot dette til live?

George Eliot oversetter Etikk : Vår vei til stoffet

George Eliot av Caroline Bray , 1842, via National Portrait Gallery

Det som er ønsket på engelsk er ikke en oversettelse av Spinozas verk, men et sant estimat av hans liv og system...

George Eliots uttalelser i en brev til Charles Bray etter å ha forlatt oversettelsen av Spinoza 's Teologisk-politisk avhandling . Hun fortsetter:

Man føler at det er en enda vanskeligere oversettelsesprosess for leseren å gjennomføre, og at den eneste måten å gjøre Spinoza tilgjengelig for et større antall på er å studere bøkene hans, for så å stenge dem og gi en analyse.

Eliot produserte aldri en analyse av Spinozas Teologisk-politisk avhandling . Noen år senere skulle hun begynne å jobbe med et oversettelsesprosjekt som skulle definere arbeidet hennes som forfatter. De skarpsindige analysene hun ønsket å gi allmennheten om Spinozas filosofi, fant veien inn i romanene hennes.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

George Eliot blir ofte hyllet som en definerende forfatter av sin tid, men hun fortjener mer anerkjennelse for sine prestasjoner som filosof og oversetter. I en alder av 19 fordypet den unge Eliot seg i et dyptgående studium av latin, metafysikk , og geometri. Selv om hun ikke var klar over det på det tidspunktet, skulle disse ferdighetene vise seg å være medvirkende til hennes oversettelse av Baruch Spinozas Etikk , et kontroversielt mesterverk som hadde funnet veien på listen over forbudte bøker.

Spinoza og rabbinerne av Samuel Hirszenberg , 1907, via The Times Literary Supplement

I hans Etikk Spinoza avviser berømt forestillingen om fri vilje. Han forklarer at det å leve et moralsk liv ikke garanterer frihet, men i stedet er frihet vårt mål og noe vi må kjempe for å oppnå. I følge filosofen lever vi i en bestemt tilstand der mennesker ikke er substanser, men bare Gud er substans. Alt annet, inkludert oss, er en modus for denne substansen, som gjør individualitet, autonomi og faktisk fri vilje til en illusjon.

Men Spinoza understreker at vi fortsatt er selvbevisste vesener og opplever interne svingninger som et resultat. Når vi gjør gode gjerninger eller opplever kjærlighet og oppfyllelse, styrker vi våre mentale evner. Når vi trener regelmessig og følger et sunt kosthold, styrker vi vårt fysiske vesen. Det er i disse handlingene vi tar at vår reise til frihet tar form. I Spinozas ord , jo mer [et vesen] handler, jo mer perfekt er det.

Portrett av en mann, antatt å være Baruch de Spinoza av Barend Graat , 1666, via Abigail Adams Institute

Uansett hvor fokusert eller strategisk handlingene våre er, vil vi fortsatt være bestemt av vårt direkte miljø, menneskene vi engasjerer oss i og samfunnet vi lever i. Spinoza presiserer, som oversatt av Eliot :

Vi kan aldri bringe oss selv til en tilstand der vi ikke bør ønske noe eksternt for å bevare vår eksistens, eller leve slik at vi ikke har noe å gjøre med ting utenfor oss selv.

I arbeidet hennes utfører George Eliots karakterer visse handlinger for å oppnå frihet, og de lider direkte påvirkning av deres ofte destruktive miljø. Eliot forsto at søken etter frihet påvirkes av ytre aggressorer som kan gjøre kampen større. I Midtmarsj , hun skriver:

Det er ingen skapning hvis indre vesen er så sterk at den ikke i stor grad bestemmes av det som ligger utenfor den.

Hvordan kan vi bli frie? Eliot og søken etter Spinozas unnvikende frihet

Portrett av George Eliot, kopi av François D'Albert Durade , ca 1849-1886, via Storbritannias National Portrait Gallery

I sin fiksjon bruker George Eliot Spinozas filosofi på dramaet om Viktoriansk liv . Karakterene hennes sliter med å dyrke frihet og leve livet på sine egne premisser. Å leve det gode liv, som konvensjonell kristen moral ofte lærer oss, blir sett på som mer en øvelse i opplysning enn et endelig mål. Og det er i disse forestillingene om frihet og moral at George Eliot stiller de mest dyptgripende spørsmålene: hvordan kan vi styrke våre fysiske og mentale kapasiteter og finne den kraften, hvis vi alle er formet av samfunnet vi lever i og selskapet vi beholder?

Samfunnet spiller en stor rolle i Eliots arbeid, spesielt i hvordan det behandler heltinnene hennes. Maggie Tullier inn The Mill on the Floss og Dorothea Brooke inn Midtmarsj hører ikke hjemme i sin tid. Deres ønsker bryter fra konvensjonene, og som et resultat tvinger dette dem til å undersøke følelsene sine og stille spørsmål ved deres identitet som kvinner.

George Eliot av Laura Theresa (née Epps) , 1877, via National Portrait Gallery

I et slående eksempel på kunst som imiterer livet, hadde George Eliot allerede brukt historien sin på seg selv. Mens han jobbet med oversettelsen av Spinozas etikk, utfordret Eliot samfunnskonvensjoner ved å leve i synd med George Henry Lewes. Hun nektet å forplikte seg helt til kritikeren og filosofen og gikk med på å ha et åpent ekteskap. Mens de aldri formelt giftet seg, levde de sammen som sjelevenner, og forholdet deres næret deres respektive karrierer.

Spinozas filosofi og Eliots egen trass mot konvensjonelle kvinneroller fødte ikoniske, men tragiske heltinner, som utfordrer reglene i viktoriansk alder .

Hva er kostnaden for jakten på frihet for George Eliots heltinner?

George Eliot av Sir Frederic William Burton , 1865, via National Portrait Gallery

Det nittende århundres samfunn var ikke snill mot sine kvinner, og George Eliots heltinner lider under samfunnets begrensninger. Vi følger karakterene hennes mens de vasser gjennom intrikate systemer og komplekse forhold. Men utover vanviddet med menneskelige feil, ser vi også karakterer få et dypere nivå av forståelse.

På veien til denne hardt opparbeidede selverkjennelsen, sliter Eliot karakterene sine gjennom mye. I The Mill on the Floss , praktiserer Maggie selvskading og befinner seg i et sadomasochistisk forhold til broren Tom. Dette mønsteret av selvmisbruk og sorg etableres tidlig i historien. I den minneverdige åpningssekvensen fra barndommen klipper Maggie håret av seg. Hun har stor glede av sitt endrede utseende, helt til Tom håner henne og skammer henne. Han tvinger henne til å se seg selv gjennom øynene til en av de viktigste mennene i livet hennes.

George Eliot av Lowes Cato Dickinson , 1872, via National Portrait Gallery

Kvinner som tyr til selvskading og tvinges til selvrefleksjon på en manns premisser er et vanlig litterært tema i romaner fra det nittende århundre. Før kvinnen kan se bort fra det konvensjonelle samfunnet, må hun først angre seg over å være kvinne. Siden 1970-tallet har George Eliot ofte vært det kritisert for ikke å skape mer opplyste liv for hennes heltinner. Andre forsto imidlertid at Eliot markerte en skarp kommentar til tiden hennes, samtidig som han blåste liv inn i Spinozas konsept om kampen for frihet, og hvordan selve handlingene som markerer vår karakter er essensen av denne friheten. I artikkelen hennes Maggie Tullivers lange selvmord , bemerker Elizabeth Ermarth at Maggie er sterk nok til å bli kvalt av sitt trange liv, men ikke sterk nok til å unnslippe det . Her ser vi igjen spenningen mellom det indre vesen og den ytre verden som Eliot ofte utforsker.

Maggie vokser opp, men barndommens tristhet er fortsatt med henne. Når hun skal velge mellom ekteskap med sjarmerende Stephen Guest og hjemreise, velger hun det siste. I en vridd følelse av besluttsomhet og forsoning dør Maggie og Tom tragisk når båten deres kantrer og drukner i en omfavnelse med den tilhørende epigrafen I sin død ble de ikke splittet.

George Eliot av London Stereoscopic & Photographic Company, etter Mayall , ca. 1881, via National Portrait Gallery

I Midtmarsj , den ambisiøse Dorothea ønsker å sette sitt preg på verden og lengter etter et episk liv som ligner på den hellige Theresia. En del av henne forstår at ekteskap er måten for en kvinne å sikre fremtiden sin på. Men Dorothea, ikke din vanlige viktorianske heltinne, har en tørst etter kunnskap. Hun håper at ved å velge en ganske ukonvensjonell ektemann, vil hun oppnå noen av sine egne personlige mål. Mens hun blir kurtisert av en fullkommen respektabel grunneier, velger hun å gifte seg med Mr. Casaubon, en lærd som er mer enn 20 år eldre enn henne. Dorothea forestiller seg at når hun giftet seg med Casaubon vil hun lære eldgamle språk, støtte mannen sin i å oppnå storhet og bli noe av en lærd selv.

Da burde jeg lære alt, sa hun til seg selv, mens hun fortsatt gikk fort langs rideveien gjennom skogen. Det ville være min plikt å studere at jeg kunne hjelpe ham bedre i hans store gjerninger. Det ville ikke være noe trivielt med livene våre. Hverdagslige ting med oss ​​ville bety de største tingene.

Dessverre har Casaubon ingen intensjon om å pleie sin unge brud. I stedet knuser hans kjærlighetsløse og tørre karakter Dorotheas ambisjoner og lidenskap. Dorotheas idealer om kristen moral og ydmykhet binder henne til Casaubon som bare opptar henne med dårlig sekretærarbeid.

Middlemarch-utstilling på det historiske galleriet , via Herbert Art & Gallery Museum

I motsetning til ikoniske litterære forgjengere som Jane Austen, behandler ikke Eliot ekteskap som et effekt av historien. Dorothea og Casaubon gifter seg i kapittel 10 når 70 kapitler til gjenstår, noe som gjør ekteskapet og alle dets kompleksitet til Emne der Dorothea tar en rekke handlinger som fører til dypere forståelse og en skapelse av Spinozas mer perfekte vesener.

I løpet av ekteskapet utvikler hun et vennskap med Casaubons idealistiske fetter Will Ladislaw, som, til tross for Dorotheas hengivenhet, gjør den aldrende lærde mistenksom. Etter Casaubons død forblir Dorothea lojal mot sin avdøde ektemann og fortsetter arbeidet sitt. Men når hun får vite om en klausul som Casaubon hadde lagt inn i testamentet som forbyr henne å gifte seg med Ladislaw, mister hun hengivenheten sin og vender tilbake til sitt mer komplekse og uavhengige jeg.

George Eliots skole i Coventry av Sydney Bunney , 1918, via Herbert Art Gallery & Museum

På grunn av trusselen om arveløshet og frykten for å skape en skandale, holder Dorothea i utgangspunktet Ladislaw på en armlengdes avstand. Tro mot formen lar Eliot denne store livsforandringen få gjenklang i den enda større indre reisen som Dorothea er i ferd med å fullføre. Claire Thomas forklarer :

Den selvbeskyttende blindheten som Dorothea krever under hennes første ekteskap, er ikke lenger nødvendig etter at hun er blitt enke. Synet hennes er justert og refokusert på et mindre liv og den enklere, pittoreske mannen. Med Will Ladislaw er verdensbildet hennes smalere og mindre sårbart for den ødeleggende virkningen av store visjoner som er fullstendig forvandlet.

George Eliot av Unknow Artist , donert til NPS i 1933, via National Portrait Gallery

Dorothea og Ladislaw bli forelsket og gifte seg. Med Ladislaw opplever Dorothea et mer modent og balansert ekteskap. Hun angret aldri på tapet av arven sin fordi hun og Ladislaw … ble bundet til hverandre av en kjærlighet sterkere enn noen impulser som kunne ha ødelagt den. Intet liv ville vært mulig for Dorothea som ikke var fylt med følelser, og hun hadde nå et liv fylt også med en velgjørende aktivitet som hun ikke hadde den tvilsomme smerten med å oppdage og markere selv.

I stedet for å være passive kvinner, handler Eliots heltinner og vasser gjennom malstrømmen i det viktorianske samfunnet. Og selv når de ytre påvirkningene skyver og avsporer dem fra en vei til frihet, gjør deres handlinger dem til mer komplette og mer perfekte mennesker.