Hvor er restene av Christopher Columbus?

Sridhar1000/Wikimedia Commons/Public Domain

Christopher Columbus (1451-1506) var en genovesisk navigatør og oppdagelsesreisende, best husket for sin reise i 1492 som oppdaget den vestlige halvkule for Europa. Selv om han døde i Spania, ble levningene hans sendt tilbake til Hispaniola, og derfra blir ting litt grumsete. To byer, Sevilla (Spania) og Santo Domingo ( den dominikanske republikk ) hevder at de har restene av den store oppdageren.

En legendarisk oppdagelsesreisende

Christopher Columbus er en kontroversiell figur . Noen ærer ham for dristig å seile vestover fra Europa i en tid da å gjøre det ble ansett som en sikker død, og fant kontinenter som Europas eldste sivilisasjoner aldri hadde drømt om. Andre ser på ham som en grusom, hensynsløs mann som brakte sykdom, slaveri og utnyttelse til den uberørte nye verden. Elsk ham eller hat ham, det er ingen tvil om at Columbus forandret verden hans.

Christopher Columbus død

Etter hans katastrofale fjerde reise til den nye verden, vendte en gammel og svak Columbus tilbake til Spania i 1504. Han døde i Valladolid i mai 1506, og han ble først gravlagt der. Men Columbus var, da som nå, en mektig skikkelse, og spørsmålet dukket snart opp om hva han skulle gjøre med levningene hans. Han hadde uttrykt et ønske om å bli gravlagt i den nye verden, men i 1506 var det ingen bygninger der som var imponerende nok til å huse slike høye levninger. I 1509 ble levningene hans flyttet til klosteret ved La Cartuja, en øy i en elv nær Sevilla.

Et godt reist lik

Christopher Columbus reiste mer etter døden enn mange mennesker gjør i livet! I 1537 ble hans bein og beinene til sønnen Diego sendt fra Spania til Santo Domingo for å ligge i katedralen der. Ettersom tiden gikk, ble Santo Domingo mindre viktig for det spanske imperiet, og i 1795 avstod Spania hele Hispaniola, inkludert Santo Domingo, til Frankrike som en del av en fredsavtale. Columbus' levninger ble dømt for viktige til å falle i franske hender, så de ble sendt til Havana. Men i 1898, Spania gikk i krig med USA , og restene ble sendt tilbake til Spania for at de ikke skulle falle til amerikanerne. Dermed endte Columbus sin femte tur-retur-reise til den nye verden ... eller slik det virket.

Et interessant funn

I 1877 fant arbeidere i Santo Domingo-katedralen en tung blyholdig boks påskrevet med ordene Illustrious and distinguished mann, don Cristobal Colon. Inne var et sett med menneskelige levninger og alle antok at de tilhørte den legendariske oppdageren. Columbus ble returnert til hvilestedet sitt, og dominikanerne har siden hevdet at spanjolene trakk feil sett med bein ut av katedralen i 1795. I mellomtiden ble levningene sendt tilbake til Spania via Cuba gravlagt i en imponerende grav i katedralen i Sevilla. Men hvilken by hadde den virkelige Columbus?

Argumentet for Den dominikanske republikk

Mannen hvis levninger er i kassen i Den dominikanske republikk viser tegn på avansert leddgikt, en lidelse som den eldre Columbus var kjent for å ha lidd av. Det er selvfølgelig inskripsjonen på esken, som ingen mistenker er falsk. Det var Columbus’ ønske å bli gravlagt i den nye verden, og han grunnla Santo Domingo; det er ikke urimelig å tro at en dominikaner avga noen andre bein som Columbus i 1795.

Argumentet for Spania

Spanjolene har to solide argumenter. For det første er DNA-et i beinene i Sevilla en ekstremt nær match med Columbus sønn Diego, som også er gravlagt der. Ekspertene som foretok DNA-testingen, mener at restene er av Christopher Columbus. Den dominikanske republikk har nektet å godkjenne en DNA-test av levningene deres. Det andre sterke spanske argumentet er de veldokumenterte reisene til de aktuelle levningene. Hadde ikke blyboksen blitt oppdaget i 1877, ville det ikke vært noen kontrovers.

Hva står på spill

Ved første øyekast kan hele debatten virke triviell. Columbus har vært død i 500 år, så hvem bryr seg? Virkeligheten er mer komplisert, og det er mer på spill enn man ser. Til tross for at Columbus i det siste har falt fra nåde med den politiske korrekthetsmengden, er han fortsatt en mektig skikkelse; han ble en gang ansett for å være helgen. Selv om han har det vi kan kalle bagasje, ønsker begge byene å kreve ham som sin egen. Turismefaktoren alene er enorm; mange turister vil gjerne ta bildet sitt foran Christopher Columbus grav. Dette er sannsynligvis grunnen til at Den dominikanske republikk har nektet alle DNA-tester; det er for mye å tape og ingenting å vinne for en liten nasjon som er sterkt avhengig av turisme.

Så, hvor er Columbus gravlagt?

Hver by tror de har den ekte Columbus, og hver av byene har bygget et imponerende monument for å huse levningene hans. I Spania bæres levningene hans for evigheten i en sarkofag av massive statuer. I Den dominikanske republikk er levningene hans trygt lagret inne i et ruvende monument/fyrtårn bygget for det formålet.

Dominikanerne nekter å anerkjenne DNA-testen som ble gjort på de spanske beinene og nekter å la en bli utført på deres. Før de gjør det, vil det være umulig å vite sikkert. Noen tror at Columbus er begge steder. I 1795 ville levningene hans ikke vært annet enn pulver og bein, og det ville vært lett å sende halvparten av ham til Cuba og gjemme den andre halvparten i Santo Domingo-katedralen. Kanskje det ville være den mest passende slutten for mannen som brakte den nye verden tilbake til den gamle.

Kilder

• Sild, Hubert. En historie om Latin-Amerika fra begynnelsen til i dag. New York: Alfred A. Knopf, 1962.
• Thomas, Hugh. 'Rivers of Gold: The Rise of the Spanish Empire, fra Columbus til Magellan.' Innbundet, 1. utgave, Random House, 1. juni 2004.