Hva var Pax Mongolica?

Heritage Images / Getty Images

I store deler av verden er Mongolriket huskes som en grusom, barbarisk erobrende kraft under Genghis khan og hans etterfølgere som ødela byene i Asia og Europa. Den store khanen og hans sønner og barnebarn gjorde helt klart mer enn sin rettferdige del av å erobre. Men det folk har en tendens til å glemme er at de mongolske erobringene innledet en æra med fred og velstand for Eurasia - en tid som er kjent som Pax Mongolica på 1200- og 1300-tallet.

På sitt høydepunkt strakte det mongolske riket seg fra Kina i øst til Russland i vest, og sørover så langt som Syria . Den mongolske hæren var stor og svært mobil, noe som gjorde at den kunne patruljere dette enorme territoriet. Permanente hærgarnisoner langs store handelsruter sørget for sikkerheten til de reisende, og mongolene sørget for at deres egne forsyninger, samt handelsvarer, kunne flyte jevnt fra øst til vest og fra nord til sør.

I tillegg til å øke sikkerheten, etablerte mongolene et enkelt system med handelstariffer og skatter. Dette gjorde handelskostnadene mye mer rettferdige og forutsigbare enn det tidligere lappeteppet av lokale skatter som hadde rådet før de mongolske erobringene. En annen innovasjon var Tingene eller posttjeneste. Den koblet sammen endene av det mongolske riket gjennom en rekke reléstasjoner; omtrent som American Pony Express århundrer senere, fraktet Yam meldinger og brev på hesteryggen over lange avstander, og revolusjonerte kommunikasjonen.

Med denne enorme regionen under en sentral myndighet ble reise mye enklere og tryggere enn det hadde vært på århundrer; dette førte igjen til en enorm økning i handel langs Silkeveien. Luksusvarer og ny teknologi spredt over hele Eurasia. Silke og porselen gikk vestover fra Kina til Iran; juveler og vakre hester reiste tilbake for å nåde hoffet til Yuan-dynastiet, grunnlagt av Genghis Khans barnebarn Kublai Khan . Gamle Asia-innovasjoner som krutt og papirproduksjon tok veien inn i middelalderens Europa, og endret verdenshistoriens fremtidige kurs.

En gammel klisje bemerker at på dette tidspunktet kunne en jomfru med en gullklump i hånden ha reist trygt fra den ene enden av imperiet til den andre. Det virker usannsynlig at noen jomfru noen gang har forsøkt turen, men absolutt andre handelsmenn og reisende som f.eks Marco Polo utnyttet den mongolske freden for å oppsøke nye produkter og markeder.

Som et resultat av økningen i handel og teknologi, vokste byer langs hele Silkeveien og utover i befolkning og sofistikering. Bankinnovasjoner som forsikring, veksler og innskuddsbanker gjorde langdistansehandel mulig uten risiko og utgifter ved å frakte store mengder metallmynter fra sted til sted.

Gullalderen til Pax Mongolica var dømt til å ta slutt. Det mongolske riket selv ble snart fragmentert i forskjellige horder, kontrollert av forskjellige etterkommere av Genghis Khan. På visse punkter kjempet hordene til og med borgerkriger med hverandre, vanligvis over arvefølgen til den store khanens trone tilbake i Mongolia.

Enda verre, jevn og enkel bevegelse langs Silkeveien gjorde det mulig for reisende av en annen type å krysse Asia og nå Europa - lopper som bærer byllepesten. Sykdommen brøt trolig ut i det vestlige Kina på 1330-tallet; den traff Europa i 1346. Til sammen ble den Svartedauden drepte sannsynligvis rundt 25 % av befolkningen i Asia og så mye som 50 til 60 % av Europas befolkning. Denne katastrofale avfolkningen, kombinert med den politiske fragmenteringen av det mongolske riket, førte til sammenbruddet av Pax Mongolica.